Нет времени на вечность

В целом, этот человек не вызывал негативных эмоций или чувства напряжения. От него веяло если не нормальностью, то, по крайней мере, добродушием. А потому Луиза, которая по-прежнему прокручивала в голове разные варианты развития событий, немного успокоилась. Худшее из возможного решило не случаться.

– Бенджамин?

Лори, решившая не оттягивать приветствие, подошла к мужчине. Она с улыбкой и любопытством всматривалась в его лицо.

– Лори? – вопросом на вопрос ответил мужчина, оторвавший взгляд от пола и сфокусировавшийся на подошедшей к нему брюнетке.

Узнавание друг друга определенно состоялось и обещало вот-вот перейти в более радостную и расслабленную фазу общения.

– Так точно! – рапортовала Лори и, к всеобщей неожиданности, сделала еще несколько небольших шагов вперед и обняла Бена. – Я так рада, что мы наконец-то встретились лично. Интернет – это совсем не то…

– Я тоже рад, – проговорил Бен, обнимая Лори в ответ. Вряд ли он ждал такого теплого приветствия, но, кажется, ничего не имел против. Со стороны это выглядело мило.

– Так странно, что теперь ты реальный, – Лори не спешила прерываться. – Наверное, нам нужно к этому привыкнуть.

– Привыкнем, – почти уверенно пообещал археолог, замечая присутствие еще одной девушки.

– А это… – Лори заставила себя оторваться от плеча Бена и повернуться к Луизе, все это время находившейся позади. – Моя подруга. Я рассказывала тебе о ней. Бен, это – Луиза. Лу, это – Бен.

– Очень приятно, – Бенджамин точно не ждал, что подруга Лори тоже начнет обниматься, поэтому просто протянул руку.

– Взаимно.

Лу протянула руку в ответ, рассчитывая на легкое рукопожатие, но все пошло не так. Бен подхватил руку девушки и коснулся губами оборотной стороны ее ладони. Луиза немного смутилась, а Бенджамин, закончив акт галантности, опустил свою руку и ненароком ударился о декоративный столик, стоящий рядом с ним. Лу заметила этот удар и вспомнила о том, как Лори называла Бена неуклюжим. Похоже, в этом аспекте Лори не ошиблась.

Сама Лори неуклюжести друга не заметила.

– Вот это я понимаю… – рассмеялась она, перестав наблюдать за тем, как знакомятся Бенджамин и Луиза. Смех, правда, вышел несколько натянутым. – Джентльмен. Настоящий.

– Не преувеличивай, – скромно улыбнулся Бен, чуть помолчал и спохватился. – Как вы доехали? Я надеюсь, дорога далась вам легко. Вы проделали долгий путь…

– Мы чуть не изжарились, – честно призналась Лори. Может, она и планировала выглядеть человеком, которому все по плечу, но только не тогда, когда речь заходила о пройденном днем пути. – Не знаю, что бы с нами было, если бы не кондиционер. Он нас выручал, как мог. Мы ожидали, что будет непросто, конечно, но, чтобы так…

– Мне очень жаль… – на лице мужчины проступило некое чувство вины, словно он лично участвовал в установлении невыносимой жары в Египте.

– Как ты вообще умудряешься здесь работать? – Лори приняла решение дальше в жалобы не погружаться. – Ты даже уставшим от жары не выглядишь.

– Я просто привык…

Все рассматривали друг друга. Неловкая пауза повисла в воздухе, но продлилась недолго. Лори и Луиза смотрели на Бена. Лу вдобавок тайком поглядывала на Лори – вдруг та наделает глупостей… Бен переводил взгляд с одной девушки на другую. Что творилось в его голове, угадать было невозможно, но всем наверняка требовалось время, чтобы осознать пройденный этап реального знакомства.

– Ну так… – первой после образовавшегося молчания спохватилась Лори. – Куда мы пойдем?

Бенджамин тоже вспомнил о том, что надо что-то делать, а не просто стоять столбом. Он вытянулся по стойке смирно, бросил взгляд в сторону выхода и обратился к девушкам.

– Вы голодны? – задал он один из самых логичных вопросов.

– Еще как! – ответила Лори, а Луиза изо всех сил понадеялась на то, что этот ответ относился именно к еде.

– Тогда идемте, – Бен призвал всех покинуть отель и взял курс на дверь. – Я знаю в городе одно место, которое не станет для ваших желудков шоком.

Луиза по достоинству оценила этот жест, на удивление, взвешенный и разумный для человека, которого недавно окрестили чудаковатым.

Вообще-то, Луизе нравились блюда других кухонь, нравилось разбираться в их особенностях и оттенках, познавать другие народы через их вкусовые предпочтения. Еда может рассказать о традициях страны, пожалуй, не так много, как, к примеру, достопримечательности, но все же принижать ее возможности было бы преступлением.

Однако, в текущих обстоятельствах, переизбыток экзотики не на шутку грозил потерей хорошего самочувствия, которое и так страдало от непривычной жары и сменившейся обстановки. Так что Бенджамин сделал все правильно, и Лу вместе с Лори последовала за ним.

При выходе из гостиницы Бен попытался толкнуть дверь, но быстро осознал, что надпись на уровне взгляда рекомендовала потянуть ручку на себя. Бенджамин усмехнулся, все-таки открыл дверь и пропустил девушек вперед.

А за дверью начиналась большая и очень непривычная для путешественниц жизнь.

Глава 3. Другой мир

Улицы Гизы олицетворяли собой какую-то странную суету, невиданную ранее ни Луизой, ни Лори. Шума, от всего, что находилось в городе, было много, тишина отсутствовала как таковая, а движение прохожих казалось абсолютно хаотичным. Машины то и дело сигналили друг другу, пешеходам и, вероятно, просто воздуху, громкие голоса раздавались то тут, то там. Звон, шорох, шипение и прочие звуки сливались в общей симфонии, имя которой невозможно было подобрать при всем желании.

Пару раз какие-то мужчины с переносными лотками, усыпанными разноцветными бусами, браслетами и прочими украшениями, пытались продать свой якобы уникальный товар прогуливающимся приезжим. Они хватали Лори и Луизу за руки, показывали ассортимент, много и не слишком понятно говорили. Египтяне в своей манере речи проявляли потрясающее количество эмоциональности. И дело было то ли в менталитете, то ли в маркетинге.

Луиза чувствовала себе некомфортно. Ей не нравилось, что ее так настырно отвлекали от прогулки и пытались втянуть в покупку чего-то, что ей было не нужно. Обычный вежливый отказ не срабатывал, давление продолжалось.

Чтобы как-то отбиться от торговцев, Бенджамин что-то говорил на арабском. Видимо, ломаном, поскольку в процессе говорения он запинался, но подошедшие египтяне его понимали. Бен делал все, что мог, чтобы чрезмерно назойливые люди не портили вечер. Делал, как умел.

В один из моментов встречи с торговцами, Луиза, наверное, впервые поняла, что Лори определенно не зря приписывала Бену чудаковатость. В его действиях и телодвижениях теперь отчетливее читалась какая-то нервозность, будто он сам не был уверен в том, что делает, но знал, что обязан защитить приехавших по его приглашению девушек. Разговаривая на неродном для себя языке, он то и дело прерывал речь, прикусывал губы и продолжал говорить снова. Он прилагал усилия для чего-то, что было вне зоны его комфорта. И вне того, что он хорошо умел.

В любом случае все его усилия способствовали тому, что торговцы бусами в итоге прекращали свои приставания. Всякий раз, когда они удалялись прочь вместе со своими лотками, Лу с облегчением выдыхала.

– Боюсь, что такое бурное внимание будет сопровождать вас всегда, пока вы в Гизе, – с ноткой сочувствия сообщил Бенджамин. – По-другому здесь не бывает. Но я попытаюсь сделать все, что в моих силах, чтобы вы не увязли в чем-нибудь неприятное.

– Спасибо, – просияла Лори. Ей одновременно не нравилось то, что к ней пристают, и приносило удовольствие то, что ее защищают.

Она, похоже, очаровывалась теперь уже реальным Беном все больше и больше, хотя этот мужчина не имел ничего общего с тем типажом, на который Лори раньше западала. Ее муж был совершенно иным. Он всегда был уверен в себе, его интересовали только те способы заработка денег, которые приносили солидную прибыль. Не среднюю и уж точную не маленькую, а именно солидную. Муж Лори никогда не стал бы археологом и не уехал бы работать в Египет, потому что счел бы такую работу нестабильной. Может, размышляла Луиза, срабатывал тот самый пресловутый контраст, та самая усталость от хождения по кругу, и Лори просто хотелось разнообразия. Был ли Бенджамин в курсе наличия у Лори мужи, Лу доподлинно не знала, но кольцо на пальце подруги по-прежнему отсутствовало. А это означало скорее то, что Лори свой статус все же скрывала.

Ресторан, куда Бенджамин привел своих спутниц, выглядел… нормально. Луиза ожидала худшего, но чистота местного заведения больших вопросов у нее не вызвала, все выглядело относительно цивильно и в соответствии с нормами санитарии, а в меню, как и обещалось, нашлись блюда, адаптированные под туристов и их непривыкшие к местной кухне желудки.

– И как вам Египет? – Бен решил заполнить паузу расспросами о первых впечатлениях. Заказ был сделан, оставалось только дождаться момента, когда еду принесут.

– Это потрясающее место, – улыбнулась Лори. Она, возможно, ждала этого вопроса, чтобы рассыпаться в комплиментах Египту. В своей голове она наверняка отрепетировала все, что собиралась сказать. – Я так рада, что мы выбрались из отеля! Он, конечно, прекрасен, классно расслабляет и все такое… Но… но разве он может показать другую страну во всей красе? Там, в отеле, хорошо просто отдыхать и забываться… Да… Рыбки у кораллов очень красивые, цветастые, но все же я не представляю, как бы я выдержала в курортной зоне весь свой отпуск. Со скуки бы умерла, наверное. Так что спасибо тебе за то, что ты позвал нас сюда. Мы с Лу очень хотим увидеть древности.

На столе появились напитки. Разлитый по бокалам свежевыжатый сок выглядел освежающим.

– За Египет? – спросила Лори, поднимая безалкогольный тост.

– За Египет, – согласились остальные.

Вечер был официально открыт, а сок подтвердил свои освежающие качества. А еще порадовал вкусом и запахом.

– А как тебе здесь живется? – поинтересовалась Лори. Она уперлась локтями в стол и с любопытством задержала взгляд на Бене. – Сложно было сменить родные края на бесконечную пустыню ради работы? Это же такая разница… Как тебе местная жизнь?

– Честно говоря… – Бенджамин задумался на мгновение. Кажется, он первый раз в жизни отвечал на такие простые вопросы. – Я не большой знаток современного Египта и его современной культуры, поэтому про местную жизнь ничего толком сказать не могу. Так… Обрывочные наблюдения… Иногда я, само собой, бываю в городе, но… Я не концентрируюсь на нем. Наверное, это ужасно глупо с моей стороны не пытаться узнать тот Египет, что есть сейчас.