Антрийские легенды. Часть 3. Обратная сторона

– Это здесь, – Ветор открыл дверь и пропустил всех вперед.

Таверна, где оказались четверо друзей, была меньше той, откуда им пришлось уйти. Да и вид у нее был слегка потрепанный. Особенности интерьера вряд ли волновали владельца, многое было пущено на самотек. Только это не имело значения по одной простой причине – здесь никто не протестовал и не возмущался против присутствия «белого». По большому счету, на Бергина вообще никто не обратил внимания. А это уже само по себе означало, что данное заведение на десять голов превосходило предыдущее.

Казалось бы, вечер обещал улучшиться и стать, наконец, приятным, но и на этот раз все пошло не совсем так, как было запланировано.

– Да что же такое сегодня происходит? – Ветор зашел в зал последним, осмотрелся, замер на месте и саркастично ухмыльнулся.

Кристина отследила его взгляд. Понять причину иронии было не так уж сложно. Сюрпризы этого вечера все никак не хотели заканчиваться. За одним из столиков таверны сидела женщина из лавки часовщика.

Отношения Ниайти с Ветором были для Кристины, как и для многих других, тайной, покрытой если не мраком, то чем-то вроде него. Известно было лишь то, что глава правопорядка Сантеня встречался с Ниайти немалое количество времени, и отношения их выглядели серьезными и далекоидущими. Но как так вышло, что Ветор оказался неравнодушен к женщине, чья деятельность вызывала ряд сомнений по поводу своей законности, Кристине узнать не удалось. Как и причины расставания. Были ли они связаны с тем, что Ниайти нарушала закон? И, если да, то почему это не стало сигналом для разрыва прежде, чем все зашло слишком далеко?

На все эти вопросы ответы были только у непосредственных участников отношений.

Теперь же Ниайти сидела за столиком с каким-то другим мужчиной. Наверное, Ветор предпочел бы подобного не видеть, но он сам настоял на походе в это заведение, так что отступать вряд ли бы стал. Впрочем, на свидание общение Ниайти и ее знакомого все равно не походило, так что расстраиваться никому точно не стоило.

– Хочешь уйти? – на всякий случай спросил у Ветора Бергин. Он, по всей видимости, единственный знал подробности личной жизни своего друга, но все тайны при этом хранил надежно.

– Нет, – отмахнулся Ветор и отвел взгляд от Ниайти. – Останемся здесь. Иначе нам так и не светит еда сегодня.

Он и остальные прошли к свободному столику. Никакой негативной реакции в сторону Бергина в таверне по-прежнему не наблюдалось. Это вселяло надежду.

Что же касалось Ниайти, то она, без сомнения, заметила новых посетителей и своего бывшего ухажера в их числе. Однако ее реакция ограничилась лишь пристальным взглядом. От этой женщины все так же не веяло дружелюбием. Кристина прекрасно понимала, что у каждого человека свои представления о том, какой должна быть вторая половинка, но все же найти в Ниайти что-то, что некогда запало в душу Ветору, девушка никак не могла.

Усевшись на стул и сделав заказ, Кристина не смогла сдержать любопытства. Она некоторое время рассматривала Ниайти и мужчину, сидевшего напротив нее. Больших надежд на то, что это наблюдение останется незамеченным, Кристина не питала. Все же скрытая слежка не входила в число ее сильных сторон. В этом девушка убеждалась уже неоднократно. Да и сейчас она пару раз встретилась взглядом с бывшей возлюбленной Ветора, и той едва ли потребовалось множество усилий для понимания, что к ней проявляют повышенный интерес.

Подумав об этом, Кристина решила, что терять ей больше нечего. О том, что ей удалось подметить, она захотела поговорить со своими друзьями. Без стеснения, насколько это представлялось возможным.

– Знаете, что меня больше всего тревожит в этом человеке, который сидит рядом с Ниайти? – тихо спросила у своих спутников Кристина и силой заставила себя отвести взгляд от объектов наблюдения.

– Что он не Ветор? – предположил Джел. В ожидании еды и напитков он сидел, подперев подбородок ладонью. В таком положении шутилось ему обычно хорошо.

– Очень смешно, – без тени улыбки отозвался Ветор и предпочел не фокусироваться на чувстве юмора Джела. – Так что же?

Вопрос был адресован Кристине.

– Через его стул перекинут плащ, – ответила та и бросила еще один взгляд на упомянутый предмет одежды. – А на плаще капюшон…

На этот раз Ветор улыбнулся, хотя Кристина и не планировала вызывать у него улыбку. От созерцания плаща ей стало слегка не по себе.

– Теперь ты тоже поддаешься страху перед всеми капюшонами Антры? – это был даже не вопрос, а скорее утверждение, вырвавшееся из уст Ветора. Правда на плащ он все же внимание обратил.

– Есть такое, – не стала отрицать девушка. Кто бы ей поверил, попытайся она ответить отрицательно? Никто. – Головой понимаю, что глупо подозревать каждого, но… Но этот мужчина в целом какой-то… подозрительный.

– Может, он пират? – предположил Джел, знавший о пиратах не понаслышке. Его несостоявшееся пиратское прошлое все еще удивляло Кристину, но сейчас ей было не до этого.

– Не припоминаю его в пиратской братии, – Ветор за последнее время узнал о пиратах больше, чем кто-либо. Его стражи продолжали следить за всеми, кто был замечен в связях с Ластрой Ов. А таких было, к сожалению, немало. – Да и вообще среди любых нарушителей порядка.

– Может, он новичок в мире преступности? – снова пошутил Джел и снова не слишком удачно. Он и сам это понял. – Или не местный. Не можешь же ты знать всех преступников страны в лицо.

– Не могу, – не без иронии согласился Ветор. Чуть подумав, он попытался свести этот разговор на нет. – В любом случае его голос звучит вполне нормально. И по этому признаку он с нашим неуловимым противником не совпадает.

В этом Ветор был прав. Несколько раз до столика с четырьмя представителями Ивового Совета доносились слова мужчины, сидящего за столиком с Ниайти. Никакого металлического отзвука, никакого ненормального тона, да и вообще чего-то незаурядного. Мужчина был обладателем обыкновенного низкого голоса. Будь он без плаща с капюшоном, избыточные подозрения обошли бы этого посетителя таверны стороной.

– Он же снял плащ, – заметила Кристина. Она никак не могла успокоиться и оставить наблюдение. Логика настойчиво требовала сделать еще один напрашивающийся вывод. – Кто знает… Может, он и голос вернул себе нормальный. Не скрывается, потому что… Не знаю, почему. Ему виднее.

– Попробую узнать о нем что-нибудь, – пообещал Ветор, догадавшись, что просто так эта беседа не закончится.

Кристина подумала, что Ветор, наверное, чертовски устал за последнее время. Он следил за порядком в городе с присущей ему ответственностью, но проблемы все добавлялись и добавлялись. То снующие пираты вели себя бесцеремонно, то другие сомнительные личности появлялись в поле зрения и тут же таинственно исчезали. Да и поиски заклинания высшей власти отнимали много дополнительных сил, восполнять которые было не так уж легко при постоянном волнении.

А сейчас Ветор, должно быть, волновался еще больше, поскольку не самого благопристойного вида мужчина, да еще и со злосчастным плащом, сидел за столом не просто с кем-то, а с бывшей возлюбленной стража. Кристина была почти уверена, что чувства Ветора к Ниайти до конца не остыли. Это было видно по его взгляду и по тому, с какой неохотой он воспринимал некоторые подколки Джела. Значит, Ниайти все еще будоражила мысли Ветора. Об этом стоило поразмышлять получше, но ход мыслей Кристины прервался.

Спутник Ниайти поднялся со своего места. Кристина тут же отметила, что по росту он тоже походил на описанного Биерном человека под капюшоном. Впрочем, и это было слабым доказательством. А мужчина тем временем перекинул через плечо свой плащ, бросил спутнице краткое прощание, дождался такого же в ответ и широким шагом направился к двери. Вскоре он покинул таверну. Дверь за ним закрылась, и Джел тут же предложил план действий.

– Давайте спросим у Ниайти, кто это, – без всяких прелюдий бросил он своим друзьям. Джел так и не отвык от постоянного желания действовать, а не сидеть на месте. – Прямо сейчас. Пока она еще тут.

– Уверяю тебя, правды мы не услышим, – Ветор остановил эту инициативу в первые же секунды, как только она возникла. – Она прекрасно знает, что мы здесь. И, если мы поинтересуемся чем-то, она догадается, что наши действия вызваны не праздным любопытством. К тому же… Допустим, подозрения Кристины верны, и мы только что видели того самого человека, который ведет негласную войну с Советом… Разговор с Ниайти не даст результата. Она ничего не расскажет. А потом еще сообщит своему знакомому, что мы его подозреваем. Словом, ничего хорошего из этого не выйдет.

Это прозвучало логично, но Джел сказал еще не все, что его беспокоило.

– Кстати! – спохватился он, дернувшись, словно его мысль напугала его самого. – Давно хотел спросить… Очень давно… А Ниайти знает про Совет?

Кристина не задумывалась раньше о том, что такой человек, как Ниайти, могла быть в курсе существования тайной организации, предотвращающей катастрофы. Однако теперь этот вопрос волновал ее не меньше, чем Джела.

– Увы, да… – чистосердечно признался главный страж. Он сам был не в восторге от этого.

– Ты рассказал ей, когда вы были вместе?

Кристина чувствовала, что Джел начинает всерьез раздражать Ветора. Это читалось в выражении лица стража, привыкшего быть допрашивающим, а не допрашиваемым. Оставалось лишь ждать, что же последует за очередным проявлением любопытства. Ветор мог отказаться продолжать разговор и указать Джелу на то, что тот лезет не в свое дело. Однако Ветор не стал этого делать. Похоже, он все же не возражал против небольшой исповеди.

– Да, это произошло тогда, – ответил человек, проболтавшийся об Ивовом Совете в присутствии того, кому о собраниях знать не было положено. – Что уж тут скрывать? Виновен… Однако у меня есть оправдание. Ну так… Небольшое оправдание. Я пытался сохранять тайну, но Ниайти умна. Трудно утаивать что-то от человека, который сам знает, что такое хранить тайны… В какой-то момент она догадалась, что я не только на службе состою. И она начала задавать вопросы. И мне пришлось отвечать.

Создавалось впечатление, что Ветор не собирается останавливаться. В его планы вполне мог входить рассказ о чем-то еще, но этому рассказу не суждено было прозвучать. По крайней мере, прямо сейчас. А виной тому неожиданно стала сама Ниайти.

Она встала из-за своего стола и направилась к людям, которые последнее время столь плотно ее обсуждали. Слышала ли она все подробности дискуссии? Вряд ли это было возможно при том, что разговор велся тихо, а столики разделяло солидное пространство. Но… Кто знает, может, некоторые фразы до ушей Ниайти все же донеслись.

По дороге девушка из лавки часовщика ухватилась рукой за спинку ближайшего свободного стула, протащила его рядом с собой и, к всеобщему изумлению, поставила прямо рядом со стулом Джела. На лице того отчетливо проступило замешательство. Впрочем, разговор все равно начался не с ним.

– Ну… давай, – сказала Ниайти, усаживаясь без всяких приглашений, глядя только на Ветора и полностью игнорируя всех остальных. – Задавай свои вопросы.

– А тебе есть, что мне рассказать? – Ветор старался вести себя естественно. Он не собирался демонстративно удивляться и показывать хоть какие-то эмоции. Единственным, что выдавало его в данной ситуации, было то, что он хмурился.

– Вообще-то я предпочла бы ничего не рассказывать, – пожала плечами подсевшая за столик женщина. Она закинула ногу на ногу и подалась назад. Разумеется, она не собиралась присоединяться к ужину. Ниайти все же держалась отстраненно. – Но ты ведь не сумеешь отказать себе в удовольствии покопаться в моей жизни. Уверена, ты подошлешь кого-нибудь с расспросами. Или устроишь слежку. За мной или моим новым знакомым.

– Если бы ты не водила знакомства с кем попало, избавила бы себя от моего внимания, – процедил якобы беспечно Ветор. Если он и хотел расслабиться, то у него это не получалось. Напряжение проступало само собой.

Ниайти не могла этого не заметить. Скорее всего, напряжение бывшего возлюбленного доставляло ей своего рода радость.

– Так все дело в том, с кем я общаюсь? – спросила женщина, и на ее лице появилась ухмылка.