Антрийские легенды. Часть 3. Обратная сторона

– Знаешь, что еще произошло совсем недавно? – спросил Ветор после паузы.

– Что? – встрепенулась Кристина, зачарованная на время конем.

– Шенто пытался купить у меня Доринга, – страж расплылся в саркастичной улыбке. – Большие деньги предлагал. Даже попытался меня припугнуть тем, что, если Доринг ему не достанется, меня ждет нечто страшное. Мерзкий он все-таки человек.

С этим тяжело было спорить. Поступки Торнера ничего хорошего о нем не говорили.

– А Шенто что, любит лошадей? – поинтересовалась девушка. Она сомневалась в том, что этот человек вообще любит хоть кого-то, кроме себя.

– Думаю, он просто хотел диковинку в свое распоряжение, – отозвался Ветор, подошел к Дорингу и провел ладонью вдоль носа лошади. – Торнер, наверное, считает, что такая покупка создаст ему еще больше статусности. Но я бы не продал Доринга даже за все богатства Антры.

Конь придвинулся головой поближе к стражу. Он тоже привязался к Ветору и не потерпел бы никакого другого хозяина.

– И это прекрасно, – улыбнулась Кристина. Она была рада тому, что услышала из уст Ветора. И тому, что навестила Доринга.

Отношения Кристины с другими скакунами тоже складывались хорошо.

Пока Джел, взявший по случаю свадьбы отпуск, отсутствовал в конюшне, Кристина делала все возможное, чтобы не ударить в грязь лицом в своей трудовой деятельности. Работа с лошадьми продолжала не просто нравиться Кристине. Эта работа захватывала ее все больше и больше. Каждый новый день приносил новые эмоции и новые знания. Усталость никогда не брала верх и не заставляла жалеть о сделанном выборе.

К тому же, чем больше Кристина узнавала о лошадях, тем больше они ей нравились. В них было немало того, чему людям стоило бы тоже поучиться, а именно спокойствию, благородству, стойкости и той самой молчаливой мудрости, которую девушка некогда рассмотрела в глазах коня, ныне принадлежащего Ветору. Кристина очаровывалась лошадьми. И, к ее счастью, невероятные создания отвечали ей взаимностью.

Некоторых людей кони отчего-то не любили. Это выражалось то в напряженном взгляде, то в желании отойти подальше, а порой даже в недовольных звуках, похожих на испуганное ворчание. Однако к Кристине каждый скакун при первой же встрече начинал испытывать доверие, чем только восхищал девушку еще сильнее.

Только теперь обстоятельства изменились. Впервые с тех пор, как Кристину приняли на работу в конюшню, она осталась без своего наставника. Правда Джелу не нравилось такое определение, но девушка настаивала на том, что без дружеской и одновременно профессиональной помощи она ни за что бы не справилась с новыми обязанностями. Ведь они столь разительно отличались от всего того, чем она занималась раньше.

С тех пор, как Джел временно покинул Сантень, Кристина вышла на новый для себя этап. Она училась справляться со всем самостоятельно, без посторонней помощи. Получалось неплохо. Никто в конюшне не смог бы пожаловаться на работу коллеги, ставшей действительно частью коллектива. А сама Кристина с нетерпением ждала того момента, когда Джел вернется, и она покажет ему, каких успехов добилась. Ей была важна не похвала, а возможность доказать молодому человеку, что он не зря предложил ей поработать с ним, и что все его советы и наставления не прошли даром.

Закончив с уходом за одним из коней, которому вскоре предстояло стать верным другом местному фермеру, Кристина вышла из стойла и направилась к месту, где работники конюшни хранили инвентарь. Щетки ей больше не требовались.

Порой при встрече или временном прощании с лошадью Кристине хотелось сказать «здравствуй» или «до новой встречи», а потом назвать животное по имени, но так делать было нельзя. Имя лошади мог дать только хозяин. Об этом правиле девушка узнала в тот первый раз, когда оказалась в этих местах, но оно до сих пор не давало ей покоя. Мысленно Кристина подобрала имя для каждого обитателя конюшни. Кто знает, может, каждый из них тоже мысленно наделял девушку каким-нибудь именем. Это было бы честно и разумно.

Не успев толком отойти от стойла, Кристина бросила взгляд вперед, с трудом поверила собственным глазам и непроизвольно остановилась. Неподалеку от нее появилась фигура человека, которого девушка не видела уже приличное количество времени и о котором в принципе порядком подзабыла.

Кордан Флой, помощник мэра, давно не попадался Кристине на глаза. Он не присутствовал на свадьбе Сайми и Джела, хотя приглашение получил. В памятный день отсутствие Кордана заметил Олден, но концентрироваться на этом не стал. Возможно, Гроум объяснил отсутствие своего заместителя тем, что у того много работы, но доподлинно Кристина этого не знала, поэтому ей оставалось только строить предположения.

Девушка присмотрелась к Кордану повнимательнее. Не так уж сложно было заметить, что этот бывший участник Ивового Совета совсем не изменился. Он все так же выглядел немного несобранным и, казалось, постоянно нервничал. Его одежда по-прежнему не отличалась аккуратностью и педантичностью, присущими многим жителям Сантеня. Кристина не до конца понимала, как такой человек мог верой и правдой служить мэру, который наверняка требовал порядка во всем. Впрочем, подумала девушка, внешний вид порой шел вразрез с внутренним самоощущением человека и его способностями, так что Кордан вполне мог быть невероятным знатоком своего дела и незаменимым помощником для главного человека в городе.

Поняв, что Кордан что-то или кого-то ищет, но не находит, Кристина подошла к нему ближе. Не оставлять же его одного, когда он растерянно оглядывается по сторонам и заглядывает за каждый угол в явно не привычной для себя обстановке.

– Добрый день, – поздоровалась девушка. При виде Кристины Кордан застыл на месте. Это было странно, но предложить помощь все же стоило. – Я могу Вам чем-то помочь?

– Добрый день, – помощник мэра взял себя в руки. Он, разумеется, помнил Кристину, но вряд ли ожидал наткнуться на нее во время своего загадочного визита в конюшню. – Я… Я ищу Джела. Джела Брадли. Он здесь?

Кристина удивилась озвученному вопросу. Насколько она могла судить, Флой и Джел не имели никаких общих дел вне Совета. Их не связывала ни дружба, ни родственные связи, ни профессиональные дела. Однако Кордан почему-то искал именно Джела.

– Джел в отпуске, – тем не менее Кристина ответила на заданный ей вопрос, постаравшись не показать свое удивление. Ответила она, само собой, правдиво. – Он и Сайми отправились в свадебное путешествие.

– Ах да, – Кордан словно только что что-то понял. – Я и забыл, что он только женился…

За этим последовало молчание, которое Кристина никак не могла понять, и это непонимание ей не нравилось.

– Если Вам нужен конь, то я или другие коллеги Джела вполне способны помочь, – решила прояснить ситуацию девушка.

Джел, конечно, отличался врожденным талантом и развитыми умениями в обращении с лошадьми, но и другие местные работники с легкостью могли помочь практически в любом вопросе, связанном со скакунами.

Только выдвинутое предложение не сработало. Больше того, оно оказало неожиданный эффект.

– Нет-нет, – снова заволновался Флой. Его нервозность словно росла с каждым мгновением. Он медлил несколько секунд прежде, чем продолжить говорить. – Мне не нужен конь. И ничего, что касается лошадей. Спасибо за предложение, но у меня к Джелу сугубо личное дело.

Кристине очень хотелось спросить, какое именно, но она не считала себя вправе так нагло вторгаться в жизнь человека, которого практически не знала. Любопытство обещало мучить девушку вплоть до самого возвращения ее друга и коллеги. Теперь только он был способен объяснить, чего от него мог захотеть Флой.

– Значит, – неожиданно продолжил беседу тот. Кристина не ждала от него ничего такого, но Кордан все же заговорил. Правда не о себе. – С тех пор, как ты обосновалась в Антре, ты работаешь в конюшне. Тебе здесь нравится?

– Очень, – зацепилась за это девушка. Пусть будет такой разговор. Ничего страшного. Он тоже может привести к каким-нибудь ответам на вопросы. Кристина решила быть искренней и воодушевленной. Обычно это располагало людей к ней. – Если честно, я и представить не могла, что буду так счастлива обрести новую профессиональную деятельность. Это работа моей мечты!

– Правда? – удивился Кордан. Кажется, тоже вполне искренне. Его обычное волнение немного спало. – Это удивительно. Ничего не имею против конюшни, но… Как правило, девушки предпочитают другую работу. Менее пыльную, если так можно выразиться.

– Ну… – протянула Кристина. Она прекрасно понимала, о чем говорит собеседник и не собиралась упрекать его в предрассудках. – Я все-таки из другого мира… Может, дело в этом… К слову, у меня там, на «Родине», была та самая непыльная работа, о которой, как правило, мечтают девушки. Цифры, бумажки, отчеты, удобное рабочее место и все такое. Ничего общего с живой природой и уходом за животными. Не скажу, что мне не нравилось, но сейчас я определенно счастливее, чем тогда.

И она снова не соврала. Ни при каких обстоятельствах они не согласилась бы вернуться к прежней деятельности, пусть даже в новой ее все еще ждали сложности и развитие навыков.

– Рад это слышать, – сказал Кордан, хотя ему, наверное, было все равно, к лучшему или нет изменилась жизнь девушки из другого мира. Он просто повел себя вежливо, после чего спохватился. – Что же! Не буду отвлекать тебя от работы.

Он засобирался в сторону города, к чему Кристина оказалась не готова. Ее все еще мучило любопытство.

– Я точно не могу Вам ничем помочь? – уточнила девушка, не теряя остатков надежды хоть что-нибудь узнать.

– Точно, – ответил Кордан, потом подумал и добавил. – А впрочем…

Не договорив, он пристально посмотрел на собеседницу. Та понятия не имела, что он пытается в ней углядеть, но под взглядом помощника мэра ей стало неуютно. Ее словно подвергли оценке по негласной шкале и в неясной области.

– Да?.. – Кристина посмотрела на Кордана вопросительно.

Тот опустил взгляд, еще раз подумал, нервно почесал нос и вздохнул.

– Нет, все-таки ничего не надо, – резюмировал свои размышления он.

– Но…

– Всего доброго!

Он склонил голову в знак прощания. Кристина поступила так же. Флой не стал больше медлить. Он быстрым шагом отправился обратно в Сантень, а Кристине оставалось лишь с недоумением провожать его взглядом.

ГЛАВА 4. Новая реальность

Первая большая встреча со ставшими уже практическими родными людьми ждала Кристину спустя некоторое время после разговора с Корданом. Разговор этот не собирался стираться из памяти совсем, но в момент, когда Кристина поняла, что скоро увидит тех, кого ей очень не хватало, неожиданный визит помощника мэра отошел на второй план.

Поводом для семейного и дружеского сбора стало возвращение Сайми и Джела из их путешествия.