Антрийские легенды. Часть 3. Обратная сторона

Кристина не собиралась обижаться на Джела. Она понимала, что он абсолютно прав. Ситуация была сложной и обещала оставаться такой еще некоторое время. Сколько именно? Никто не знал. Это по большей части зависело от Итена.

Сайми все же оторвалась от дяди и подруги, после чего вернулась на свое место. Джел убедился в том, что его жена удобно уселась. Этот маленький и милый жест вырвал его из мыслей, в которые он погрузился почти с головой.

– А если бы Илерина не проявила наблюдательность, вы бы так и продолжила скрываться? – поинтересовался у Бергина Олден. Сделал он это без злобы.

– Мы бы все рассказали, – спокойно ответил Бергин и добавил. – Но позже. Мы хотели, чтобы все внимание принадлежало сейчас Сайми и Джелу. Это было бы справедливо. Ведь они только поженились.

– Ну что ты такое говоришь? – возмутилась словам дяди Сайми. Возмущение это имело собственный оттенок очарования. – Нельзя испортить одни прекрасные и светлые чувства другими прекрасными и светлыми чувствами.

– Она права, – сказала Илерина. Обед возвращался в более привычное русло, приправленное свежими эмоциями от новостей. – Не было никакой необходимости скрываться. Я думаю, в наших сердцах достаточно места, чтобы порадоваться за всех наших родных и близких.

Она переглянулась с Олденом. Если в Антре была семейная пара, на которую хотелось равняться во всем, то это была именно пара Илерины и Олдена. Их союз был проверен крепкими чувствами и временем, а еще самыми разными событиями, включая опасные действия Ивового Совета. И Легри все выдержали. Больше того, они с каждым днем были привязаны друг к другу все больше и больше.

– Совсем недавно наша дочь вышла замуж за замечательного человека, – обменявшись взглядами с мужем, Илерина продолжила. Она знала, что он поддерживает ее слова. – А теперь мой брат обрел замечательную девушку. И второе никак не портит первое. А первое никак не портит второе.

Это прозвучало очень мудро. И очень уместно.

Бергин положил ладонь на руку Кристины. Он впервые сделал это на людях, и Кристина ощутила прилив нежности и счастья.

Теперь из самых близких ей людей в неведении оставались только Ветор и Тео. Впрочем, Кристина не спешила быть уверенной в этом до конца. Крепкая дружба Ветора и Бергина вполне могла означать, что глава правопорядка Сантеня уже что-то знает. Что же до Тео, то он мог знать об отношениях Кристины и Бергина еще до того, как эти отношения начались. Во всяком случае Кристина бы не удивилась такому положению вещей.

ГЛАВА 5. Предсказания начинают сбываться

Кристина и Джел бодрым шагом шли из конюшни в Сантень. Первый трудовой день Джела после отпуска подошел к концу.

По поводу возвращения на работу Джел и не думал печалиться. Да, в отпуске ему было хорошо. Да, он прекрасно провел время. Однако это не заставило его возненавидеть то, к чему он вернулся. Он все так же безмерно любил лошадей и рад был узнать, что за время его отсутствия ничего необычного и страшного в конюшне не случилось. Жизнь там текла своим чередом.

– Чуть не забыла! – воскликнула Кристина, когда она и Джел уже подходили к городским воротам. Воспоминание накатило внезапно и не возжелало остаться неозвученным. – Пока тебя не было, в конюшню заходил Кордан Флой. И он искал тебя. Именно тебя.

– Кордан? Искал меня? – удивился Джел и распахнул створку ворот, а затем пропустил девушку вперед. Привычек джентльмена в нем становилось все больше. – Зачем?

– Он не сказал, – сказала Кристина и прошла в город. Она так и не сумела самостоятельно придумать причину, для чего Джел мог понадобиться Кордану.

– Странно… – Джел, проследовав за девушкой и через пару секунд поравнявшись с ней, задумался. – Очень странно…

– Тебя с ним связывает что-то кроме Совета? – спросила Кристина. Ответ на этот вопрос мог многое прояснить. Или хотя бы задать вектор для новых размышлений.

– Нет, мы никогда не общались вне собраний… – молодой человек прищурился, припоминая возможные случаи другого общения, но ощутимых результатов это не дало. – Ну в городе, конечно, мы здоровались друг с другом, если случайно пересекались. Вежливость все-таки и прочее… Но ничего кроме «здравствуй» и «до свидания» я вспомнить не могу.

– Значит, у тебя нет идей о том, что Кордану могло от тебя понадобиться?

– Ни единой…

– Ну вот… – Кристина расстроилась из-за того, что ей не удалось узнать больше. Впрочем, расстройство было не таким уж сильным. – А я надеялась, что ты как-то объяснишь его поведение. А то я чуть голову себе не сломала, пытаясь додумать все сама.

– Раз уж он меня искал, – рассудительно пожал плечами Джел. – Схожу к нему на днях и все проясню. Мне самому интересно, чего он хотел. Может, то, что он хотел, ему до сих пор нужно. А может, нет. Но узнать точно стоит.

– Отлично, – обрадовалась девушка. Такой план ее полностью устраивал. – Меня это все, по правде говоря, не касается, но все равно до жути любопытно. Надеюсь, ты простишь мне то, что я не отстану, пока ты не расскажешь, в чем, собственно, было дело.

– Расскажу все, что узнаю, – торжественно пообещал Джел, бросил взгляд вперед, потом на Кристину и не поленился сменить тему. – Ты сейчас куда? Домой?

– Нет, – улыбнулась Кристина и чуть было не ушла в мечтания. – У Бергина дела в городе. Он говорил, что закончит их к моменту моего возвращения из конюшни, и мы прогуляемся. Не все же нам по окрестностям бродить.

– Свидание, значит, – Джел посмотрел на Кристину с хитринкой. К счастью, злых ноток в хитринке не нашлось.

– Не совсем, – девушка не смутилась. Она знала, что Джел – любитель касаться таких тем с легкой иронией, и что лучше подыграть ему, либо же просто игнорировать его интонации. – Кажется, к нам еще присоединится Ветор.

– Ух ты! – Джел мгновенно перестроился в собственном настрое и загорелся новой идеей. – А можно мне тоже с вами? Пожалуйста… Сайми сегодня допоздна будет помогать родителям с пациентами. Я тоже предлагал себя в помощь, но в делах лекарей и аптекарей я скорее помеха, а не помощник. Так что мои предложения отвергли. А я отвык от одиночества. Сам удивлен, но это правда… К тому же, если я присоединюсь к вам троим, мы повторим наш победный состав из легендарной поездки в Ист-Аст.

Состав тогда в самом деле вышел победным. Группе путешественников многое удалось. Одна только находка части заклинания чего стоила. Впрочем, Кристина и без отсылки к тем событиям и успехам не видела ничего плохого в том, чтобы провести вечер не только в компании Бергина и Ветора, но еще и Джела. Так что двое работников конюшни взяли курс на обозначенное заранее место встречи.

При этом оба замечали, что погода в Сантене постепенно меняется. За время своего пребывания в Антре Кристина успела узнать, что календарь здесь устроен не так, как там, откуда девушка была родом. Холодное время года на антрийских просторах обычно длилось недолго, однако листья с деревьев успевали опасть, воздух – остыть, а снег – впечатлить местных жителей сменой пейзажа.

Правда снега в городе пока никто не ждал. Деревья только-только начинали сбрасывать желтеющие листья, а те, в свою очередь, ткали из самих себя ковер прямо на мостовых Сантеня. Это зрелище приковывало взгляд и вызывало улыбку. Кристине не терпелось увидеть новый мир в разные времена и при разной погоде, так что похолодание ее не беспокоило.

К тому же ей нравились утепленные наряды в «духе Сантеня». Сапоги не мешали ходьбе, а пальто самых разных видов и расцветок придавали жителям больше элегантности. Некоторые горожане проявляли любовь к шарфам, другие – к платкам, третьи прятались от похолодания за высокими воротниками-стойками. Во всех случаях любовь жителей Антры к аккуратности и их будто бы врожденные способности к стилю радовали глаз.

– Может, зайдем в таверну? – предложил Джел, когда он, Кристина, Бергин и Ветор проходили мимо одного из любимых заведений проголодавшегося молодого человека. – Я бы перекусил.

– Не здесь, – ответил Ветор, едва бросив взгляд на вывеску. Несмотря на то, что рабочий день главы правопорядка был окончен, он выглядел так, словно продолжал работать. Наверное, бдительность не покидала Ветора никогда. – Местный трактирщик не жалует Бергина. Так что теплый прием и приятный вечер нас вряд ли здесь ждут.

– А разве Сантень не начал относиться к Бергину разумнее и адекватнее? – поинтересовался, нахмурившись, Джел. Из трактира доносился чудесный запах, который манил всех. – Я думал, что местные уже привыкают к нему. Сколько лет прошло с тех пор, как Берг поселился неподалеку? По-моему, достаточно. И разве горожане не начали обращаться к нему, когда им нужно что-то из области кузнечных услуг?

– Начали, – подтвердил Бергин, но на этом оптимизм закончился. – Однако людей, которые хотят иметь со мной дело, по-прежнему меньшинство. В общем-то их не сложно пересчитать по пальцам. Остальные не спешат что-то менять. По крайней мере, что-то в отношении меня.

– Какие же все… – Джел подбирал слово и нашел почти подходящее, хоть и странное в контексте людей. – Медленные.

Кристину угнетало упорное нежелание людей судить Бергина за его личные качества, а не за внешний вид. Сам факт отсутствия вокруг Бергина каких-то глобальных неприятностей уже сам по себе говорил о бесполезности веры в проклятия. Однако люди продолжали бояться несуществующих последствий вместо того, чтобы хоть раз подумать о вполне реальных потенциальных благах. Ведь в кузнечном деле Бергин был чуть ли не на голову выше других мастеров как минимум в Сантене, а может, и во всей Антре.

Сам Бергин мужественно справлялся с несправедливым отношением к себе, но Кристине, ставшей большей частью его жизни, хотелось повлиять на ситуацию, сдвинуть ее с мертвой точки. Жители Сантеня отказывались видеть в Бергине доброго и хорошего человека, и от этого проигрывали все, включая самого изгоя, его друзей и целый город. И все это ради воображаемых бед, слухов и домыслов. Джел был прав. Люди в Антре были слишком медленными, и это требовалось хоть как-то изменить.

Взяв своего избранника за руку в знак поддержки, Кристина поймала на себе его благодарный взгляд. Улыбнувшись в ответ, Кристина подумала, что, если уж стремиться к переменам, то откладывать усилия не стоит. Почему бы не начать менять что-то прямо сейчас? Каких-либо препятствий девушка не видела.

– А может, все-таки попытаемся поужинать здесь? – спросила Кристина, завершая в своей голове переход от мыслей к действиям. – Когда вы были в этой таверне в последний раз? Не думаю, что недавно. Наверняка прошло время. Трактирщик с тех пор мог изменить свое мнение или хотя бы научиться относиться к Бергину нейтрально… Разве нет? Я считаю, мы не узнаем, пока не попробуем.

Бергин, судя по его виду, не был в восторге от этой идеи, но он и остальные согласились, что попытаться стоит. Больше всего этому радовался Джел, ведь речь шла об одном из самых любимых его трактиров, где он не отказался бы побывать в компании друзей. По пути к дверям, казавшимися на редкость гостеприимными, он заявил, что знает все лучшие блюда этого заведения.

Пройдя в таверну, новые посетители, среди которых был один не самый обычный гость, разглядели свободный столик с достаточным количеством мест на лавках. Столик будто ждал, чтобы за него уселись, а потому все четверо друзей, не сговариваясь, направились к нему.

Интерьер таверны выглядел вполне обычно. Деревянная мебель, может, не отличалась новизной, зато отличалась комфортом. На лавках и стульях лежали подушки, стены украшали картины с пейзажами, а крючки для верхней одежды были заботливо расположены так, чтобы никому не пришлось далеко отходить от своего столика.

Оценив все это, Кристина сочла, что начало складывалось неплохо. Но, к сожалению, она жестоко ошиблась. Надежды на дружеский вечер в уютном заведении рухнули даже раньше, чем друзьям удалось усесться за столик.

– Вам здесь не рады, – остановил посетителей голос хозяина таверны. И одним заявлением трактирщик не ограничился. – Пожалуйста, покиньте заведение.

Слово «пожалуйста», хоть и было произнесено, но на вежливость намекало мало.

– Разве так разговаривают с постоянными посетителями? – спросил Джел, обескураженный таким отношением в полюбившемся ему месте. Раньше с ним здесь наверняка не случалось ничего подобного.