Антрийские легенды. Часть 3. Обратная сторона

Но договорить и даже дойти до Итена она все равно не сумела. Зацепившись носком туфли за ковер, Кристина потеряла равновесие и повалилась на пол.

– Ну вот… – сказала она, пережив миг удара и теперь уже сидя на полу и качая головой. – В этом вся я. Комок несобранности и неуклюжести. Даже в самые серьезные моменты, когда это совершенно неуместно…

Итен подошел к ней и помог подняться на ноги.

– Не ушиблась? – не без беспокойства спросил он, оглядывая гостью.

– Нет, все в порядке, – ответила та. Приземление прошло относительно хорошо. Синяки, может, и собирались чуть позже выступить, но Кристину это не волновало. К мелким ссадинам она давно привыкла. Да и никакого значения они сейчас не имели.

Отряхнувшись и поправив одежду, Кристина выпрямилась и бросила взгляд на пол. Край ковра после столкновения с ее туфлей загнулся и потребовал внимания к себе.

– Сейчас поправлю, – спохватилась девушка, но не успела сделать ровным счетом ничего, даже нагнуться.

– Не трогай, – остановил ее Итен.

– Я просто поправлю…

– Я сам все сделаю, – сказал молодой человек и поспешил добавить. – Извини, пожалуйста. Я не хочу показаться грубым, но мне бы сейчас хотелось поскорее закончить разговор и оказаться в одиночестве.

– Конечно… – Кристина не считала себя вправе спорить с Итеном и настаивать на чем-либо. Она засобиралась к двери. – И… Я правда не хотела тебя обидеть, Итен… Мне больно от того, что тебе больно. Я хочу, чтобы ты знал это…

– Я это знаю, – устало ответил молодой человек. Если злость и охватывала его в какой-то момент беседы, то сейчас она не позволяла себе выливаться наружу. – А еще я ценю то, что ты пришла все рассказать сама, а не стала ждать момента, когда я внезапно увижу тебя с Бергином в обнимку или вроде того. Даже не хочу представлять, как я бы отреагировал на такое зрелище без подготовки. Теперь у меня есть время уложить все в голове. А тебе, я уверен, решение заглянуть ко мне далось нелегко.

– Да, было не по себе, – призналась Кристина и прошла к двери. Перед тем, как открыть ее, она обернулась. – Да и сейчас не лучше, если честно.

– Нам всем нужно время, – заключил Итен.

– Точно, – согласилась девушка, но дом все еще не покинула. Ей все еще было, что сказать. – И, если что, помни, что я тоже всегда к твоим услугам. Если понадобится помощь или просто захочется, я не знаю… поговорить, ты знаешь, где меня искать.

– Спасибо.

Итен больше ничего не сказал. Кристина поняла, что оттягивать уход больше нельзя. Она кивнула другу в знак прощания и вышла на улицу. Больше она не оглядывалась. Просто шла вперед, крепко сжимая зубы. Она не хотела плакать, но слезы так и норовили вырваться в мир. Странно и страшно было думать о том, что лучшие моменты жизни шли бок о бок с худшими.

ГЛАВА 3. Верные друзья

А вместе с делами личными шли и другие дела. Мир не стоял на месте. Даже в те моменты, когда казалось, ничего не происходило, на самом деле что-то происходило. Неожиданные известия пришли в скором времени от Ветора. И уже от тех слов, с которых главный страж Сантеня начал свой рассказ, Кристине стало не по себе.

Доринг, крылатый конь Ветора, подвергся нападению.

– Что? – воскликнула Кристина, когда услышала об этом. – Как же… Поче… С ним все в порядке?

Последний вопрос был для нее главным. Чудесные создания не должна страдать. Никакие создания не должны страдать. Ветор заверил, что жизни Доринга ничего не угрожает, и поделился подробностями произошедшего.

Все случилось за пределами Сантеня. Ветор и его люди ездили в одну из близлежащих деревень, где, по жалобам местных жителей, начали орудовать пираты. Скандалы, крики, драки, кражи… Все, чем славились нелюбители соблюдать закон, постепенно становилось частью жизни обычных, ни в чем не повинных людей. Тем, разумеется, такое положение вещей по душе не пришлось.

Как сообщалось, во главе нарушителей спокойствия стоял один конкретный человек. Жители деревни видели его постоянно, так что описание вышло более, чем говорящим. Очень высокий мужчина с телосложением, напоминающим гору. При каждом шаге этого пирата земля словно дрожала, а от его оскала становилось не по себе. Ветор не сомневался, что люди из деревни описывали Молота, некогда оправданного на суде вместе с Ластрой Ов.

На поимку его и его сподручных стражи и направились.

Кони домчали всадников быстро. Спешившись у самого начала деревни, стражи привязали коней и дальше отправились пешком. Узкие улицы поселения не слишком подходили для верховой езды.

Доринг, разумеется, был среди других лошадей и тоже остался ждать своего хозяина. А тот направил часть стражей на обход деревни для поиска подозрительных личностей, а часть взял с собой для опроса местных жителей.

Вероятно, пираты заметили приближение всадников еще до того, как те прибыли на место. Однако вместо того, чтобы бежать, нарушители спокойствия решили поиграть со стражами в сомнительную игру, а заодно обогатиться. Только свои возможности они переоценили.

Пираты приблизились к группе коней. Если их и заинтересовали какие-то другие лошади, кроме Доринга, то совсем немного. А крылатый конь не мог не выделяться.

Правда пиратов вряд ли привлекло благородство необычного скакуна. Понятие благородства им попросту было неведомо. Скорее, пираты видели перед собой потенциальную прибыль, да к тому же немалую. Такое чудо, как Доринг, наверняка стоило огромных денег. А возможно, пираты просто хотели порадовать кражей Ластру, а заодно доказать ей свои преданность, хитрость и готовность ко всему.

Словом, пираты принялись за дело. Проблемы с тем, чтобы отвязать коня, у них явно не возникли, а вот дальше все пошло не по плану. Им предстояло увести лошадь, пока не вернулся хозяин. Но речь шла о Доринге.

Ветор лично не видел, что происходило, но догадаться было несложно. Доринг понимал, что его пытаются украсть незнакомые, да еще и крайне неприятные личности. Интуиция относительно людей у него работала прекрасно. И конь не поддавался ни на какие провокации. Пираты тянули его всеми силами, но он сопротивлялся. Силы ему было не занимать.

Устав, по всей видимости, пытаться тащить животное, держа его под уздцы, один из пиратов попытался запрыгнуть на Доринга. Такая дерзкая попытка повлекла за собой неминуемое наказание. Очень быстро пират оказался спиной на земле. Ветор выбежал на поднимающийся шум как раз в тот момент, когда его лошадь сбрасывала непрошеного наездника.

Пиратов схватили и обезвредили без особых затруднений. Попытки скрыться и оказать сопротивление желаемого результата преступникам не дали. Для дальнейших разбирательств их увезли в Сантень. Деревня вздохнула с облегчением, местным жителям больше ничего не угрожало, они могли снова зажить своей спокойной жизнью.

И эта история вполне походила на историю со счастливым концом, только вот Дорингу успело достаться. Пытаясь сдвинуть коня с места, пираты подгоняли его плетьми, не скупясь на удары. Шрамы обещали остаться на спине животного надолго. Даже смотреть на них было больно, а что испытывал сам Доринг, оставалось только догадываться. Но он держался мужественно. Казалось, происшествие не заставило его озлобиться на порядочных и добрых людей.

К сожалению, Молота в тот день поймать не удалось. Он хоть и не выглядел человеком, наделенным мощнейшим интеллектом, додумался не ввязываться в воровство лошадей, да еще и принадлежавших стражам.

Он скрылся из деревни и ушел в неизвестном направлении. Его пойманные сподвижники во время допросов заявляли, что Молот собирался в Ист-Аст по какому-то поручению Ластры. В чем оно состояло, они понятия не имели.

Ветор говорил, что допрашивал их долго и с особым рвением. Пираты в его руки давно не попадали. Только схваченные клялись, что не знают ничего, что касается дальнейших планов Ластры, Молота, да и вообще кого угодно еще. Они просто исполняли приказы. Ну, и иногда позволяли себе лишнего. Так они попытались объяснить попытку выкрасть Доринга.

– У пиратов есть одна дурная привычка, – решил поделиться своими профессиональными наблюдениями Ветор, когда он и его друзья пришли проведать крылатого скакуна.

Тому уже была оказана помощь по заживлению ран, и никаких возражений против посетителей в своем стойле он не демонстрировал.

– Какая? – спросила Кристина, подходя к коню и грустно глядя в его большие и по-прежнему мудрые глаза.

– Те пираты, что находятся повыше в их собственной иерархии, – начал Ветор. – Редко говорят тем, что пониже, какой будет следующий шаг. Иногда они заведомо вводят в заблуждение своих же товарищей.

– Зачем? – удивилась девушка. Она нежно и с величайшей осторожностью погладила Доринга. Ей было горько смотреть на то, что сделали с ним пиратские плети. Оставшиеся на теле борозды так и кричали о том, что люди бывают страшно жестоки.

– Ради выживания, – страж усмехнулся. Он тоже был не рад тому, что случилось с его прекрасным конем. – Вот мы поймали четверых. Они сначала пытались сопротивляться, но потом заговорили. В итоге сказали все, что знали. Немного, но хоть что-то. А знай они правду, да еще и в деталях, мы бы вышли на след Молота. А от него и до Ластры недалеко. Ну… При хорошем раскладе, конечно. А при нынешнем… Молот в безопасности. И его не беспокоит то, что мы кого-то поймали. Для него люди – это разменная монета.

– Это ужасно… – тяжело вздохнула Кристина, понимая, что Ветор скорее всего прав в своих доводах. – А как же они тогда все друг другу доверяют? С таким-то подходом к правде…

– Никак, – рассудил глава правопорядка. – Это мы строим отношения на доверии, а у них свои принципы общения. И в этом их слабое место.

Доринг, по всей вероятности, разделял мнение своего хозяина. А еще он не имел ничего против того, чтобы Кристина была рядом. Кажется, он симпатизировал девушке. И она с удовольствием отвечала ему взаимностью.

– Ты герой, – сказала Кристина Дорингу и улыбнулась. Она была уверена, что конь понимает все, что она говорит. – Самый настоящий. Отбился от пиратов. Хотя, постой… Как это я могла забыть? Ты герой уже не в первый раз.

Первый полет крылатого коня Кристина не смогла бы забыть ни при каких обстоятельствах. Он распахнул свои крылья так вовремя, чтобы спасти жизнь двух людей, едва не упавших с крыши королевского дворца в Ист-Асте. И вот он снова послужил добру и справедливости.

Вместе с Ветором девушка надеялась, что на этот раз мэр не поступит так же странно, как во время суда над Ластрой. Пираты не должны были уйти безнаказанными. В первую очередь это помогло бы донести до других нарушителей закона мысль о том, что за их злодеяния им придется платить. Правда суда еще предстояло дождаться.