(Не) люби меня

Уже показались сторожевые башни, когда пошел дождь. Это было совсем некстати, и я поспешно накинула плащ из рогожи, а письмо спрятала за пазуху.

Дорога превратилась в грязное месиво, и, конечно же, повозка тут же застряла. Проклиная все, я спрыгнула в лужу и отправилась собирать хворост, чтобы подложить его под колеса.

Провозившись на дороге, я перемазалась в грязи, как болотный черт, но смогла вытолкать повозку и повела лошадей в поводу. Сапоги насквозь промокли и хлюпали при каждом шаге, и сама я выглядела так жалко, что когда я добралась до ворот сторожевого поста, у стражника, открывшего смотровое окошко, брезгливо вытянулось лицо.

– Кто такой и куда едешь? – спросил он недовольно.

– Позови старшего, – сказала я, по-мальчишески сплевывая в грязь. – У меня письмо.

– Давай сюда, – велел он.

– Позови старшего, у меня важное дело.

Стражник заколебался, окошко закрылось, и я осталась стоять – под дождем, с колотящимся сердцем. Получится или нет?

Ждать мне пришлось недолго. Смотровое окошко опять открылось, колючие глаза оглядели меня, а потом скрипнули засовы двери.

– Заходи, – последовал приказ, и я вошла, смахивая с лица дождевые капли.

– У меня письмо, – сказала я, доставая и протягивая стражнику свернутый пергамент. – С королевской печатью. Видишь, что здесь написано? – я ткнула пальцем. – «Оказывать помощь и не спрашивать».

– Для нищеброда ты необыкновенно грамотен, – заметил стражник, изучая документ.

– А я не нищеброд, – ответила я с достоинством. – И выполняю важную миссию.

– Видел по дороге мужчину и женщину, – сказал стражник, рассматривая печать, – он – высокий, русые волосы, она – смуглая, волосы черные, короткие?

– Да сколько их по дороге, – буркнула я. – Разве вспомнишь? Но с короткими волосами… Нет, не видел. Ну что, мне долго ждать?

– Подожди еще хоть немного, – раздался вдруг очень знакомый голос. – Хотя бы одежду просуши, – и из тени сторожевой башни вышел его величество король Дидье.

Моё бегство закончилось, не успев толком начаться.

– Ты заставила меня поволноваться, – сказал король, когда я сидела в крохотной комнате сторожевого поста, где кисло пахло грязной одеждой и по?том.

Я уже переоделась в сухую одежду (правда, мужскую), и боялась поднять глаза, а король прохаживался передо мной туда-сюда, заложив руки за спину.

– А если бы с тобой что-то случилось? – выговаривал он мне обманчиво-мягко. – Кстати, где Верей? Я подумываю о том, чтобы четвертовать его.

– По причине? – спросила я коротко. – Какое преступление он совершил?

– Испытываешь мое терпение? – король положил руку мне на плечо и сжал так, что мои косточки хрустнули. – Где он?

– Я его прогнала, – ответила я, морщась от боли.

Он сразу отпустил меня.

– Прогнала? Значит, это не было счастливым воссоединением любящих сердец?

– Вы глупы, ваше величество. Вы получили мое письмо?

– Получил.

– Тогда почему вы здесь? – я все еще не осмеливалась посмотреть на него, а мне очень хотелось этого. Посмотреть, прикоснуться, обнять… – Вам надо быть настороже, чтобы не лишиться трона снова. Предатели могут оказаться совсем рядом. Если вы, конечно, верите мне.

– Верю, – ответил он так же коротко.

– И… что?.. – спросила я тонким голоском.

– И… всё.

Я помолчала, ожидая каких-то пояснений, но король тоже молчал.

– Не понимаю, ваше величество, – сказала я, не выдержав. – Вы все знаете, и вы здесь? Не боитесь, что вернувшись, обнаружите, что трон уже занят?

– А он и так занят, – король вдруг вздернул меня на ноги и обнял, прижимая к себе. – Значит, ты прогнала Верея? Почему, Диана?

– Почему вы сказали, что трон занят? – спросила я испуганно. – Вас… вас свергли?!

– Свергли, – кивнул он. – Я сам себя сверг. Отрекся от престола в пользу Дреймонда.

– Отреклись?.. – мир пошел кругом, потому что то, что я слышала – было немыслимо. – Но как же… счастье ваших подданных?.. Вы должны думать прежде всего о них! Без вас все ввергнется в хаос…

– Ты путаешь меня с Господом Богом, по-моему, – ответил он и усмехнулся. – Но я не бог, Диана. У меня свои слабости и грехи. Будем считать, что Ланварский Волк сошел с ума из-за чар одной черноглазой ведьмы. Тегвин хотела видеть Дреймонда на троне, мой сын очень хотел примерить корону, и я не стал мешать. Надеюсь, что корона окажется для него не слишком тяжела. Так что насчет Верея?

Но при чем тут был Жозеф, если случилось то, чего я опасалась!

– Значит, они получили, что хотели? – прошептала я, теперь глядя на короля во все глаза. Он ничуть не изменился, и я ласкала взглядом каждую черточку, каждую морщинку дорогого лица.

– Думаю, тут каждый получил, что хотел.

– Каждый? – я помедлила, а потом спросила: – А вы? Чего хотели вы?

– Я хотел быть счастливым. Думаешь, получится?

– Смотря, что вам надо для счастья, сир.

– Уже не король, – поправил он меня.

– Дезире, – сказала я и засмеялась, уткнувшись лицом ему в грудь.

Он гладил меня по голове, а я пыталась сдержать слезы, которые все текли и текли.

– Ты ведь не любишь Верея? – спросил он.

Я отрицательно помотала головой.

– Ты любишь меня? – последовал новый вопрос.