(Не) люби меня

– Угу, – призналась я. – Хотя любить вас особенно не за что. Но любят ведь не за что-то, иногда любят вопреки. Вот и я… вопреки… полюбила…

– Диана, – позвал он ласково, и я подставила губы для поцелуя.

Мы целовались, пока сэр Стефан не кашлянул, приоткрыв двери.

Король оторвался от меня и коснулся ладонью моей щеки.

– Ты чумазая, как последняя замарашка, – сказал он. – Но почему-то так еще милее. Ты не захотела выходить за короля, может, согласишься стать женой лорда?

– Да, это мое проклятье, – сказала я с притворным вздохом, – выходить замуж за северных лордов.

Эпилог

Мы обвенчались в маленькой каменной церкви, и свидетелями были сэр Криспин и сэр Ролф, а Ланвен и сэр Стефан стояли поодаль, дожидаясь своей очереди, потому что после нашей свадьбы должны были обвенчать их.

– Как же мечты о жизни при дворе? – спросила я, когда помогала своей бывшей камеристке надевать ночную рубашку – белую, полупрозрачную, в кружевах и воздушных оборках.

Ланвен покраснела, но хмыкнула с прежней невозмутимостью:

– Знаете, этот перечный сухарь умеет убеждать.

– Или вы умеете, девица Кадарн! – рассмеялась я.

На правах опытной женщины я давала ей наставления перед первой супружеской ночью, и капнула несколько капель розового масла на яремную впадинку, между грудей и на запястья новобрачной.

– Ужасно боюсь, – призналась Ланвен, когда приготовления были закончены.

– Не бойся, – я обняла ее и расцеловала в обе щеки. – Я уже поговорила с сэром Стефаном. Уверена, он будет нежен с тобой, и все произойдет наилучшим образом.

Она благодарно приникла ко мне, а потом отстранилась с притворным возмущением:

– Эй! Дама дю Рой! Да вы и в самом деле бесстыдница! Вы говорили с моим мужем о таких вещах?! Держитесь-ка от него подальше, я уже видела, что происходит с чужими мужьями, когда вы оказываетесь поблизости.

Мы с Дидье поселились в доме возле озера. Не того, где когда-то обитала фея. На простом озере, в родовых землях моего мужа. Сэр Стефан и Ланвен жили во флигеле, расположенном рядом с нашим домом. Вместе с сэром Стефаном службу в столице оставили сэр Криспин и сэр Ролф. Они объяснили свое решение тем, что принесли клятву вассальной верности Дидье Ланварскому, а не Ланвару.

Рента от земель была совсем маленькая, но Дидье и его рыцари поднаторели в ремесле шорников. Они делали лошадиные сбруи на заказ, и заработка хватило, чтобы нанять четырех слуг, а через год и няньку, потому что в нашем доме появились дети – сначала сын, а потом две дочери. Сын был похож на Дидье как внешне, так и характером. Хотя мой муж уверял, что нрав у сына – мой, упрямый, способный и святого довести до бешенства.

Наследный принц правил в Ланваре пять лет, под чутким присмотром своей матери.

Но мира в королевстве не было, и однажды к нашему дому приехали просители – десять верховных лордов привезли прошение от Совета лордов и жителей Ланвара. Подданные смиренно просили короля Дидье и его супругу – благородную даму Диану вернуться и занять трон, потому что произвол Кадарнов достиг предела, взбунтовались армия и северные рубежи, а король Дреймонд сбежал, попросив убежища у родственников жены – заморской принцессы. Он был заочно низложен, а королева Тегвин отстранена от власти и взята под стражу.

Прочитав прошение, мой муж не дал ответа, и лорды уехали ни с чем. Но вечером я увидела, что он задумчиво и пристально смотрит на нашего сына, который выстругивал из деревянной болванки меч, сидя у камина.

Я подошла к мужу и положила руку ему на плечо, ни о чем не спрашивая, но он понял.

– По-моему, ему надо посмотреть на мир с высоты королевского трона, – сказал он, а потом повернулся ко мне и спросил: – Только что думаешь ты?

– Так и знала, что рано или поздно это случится, – сказала я. – Но если я для них стала благородной дамой, а не ведьмой – давай вернемся. Поиграл в шорника – и хватит. У тебя обязательства перед целой страной.

– А ты? – он накрыл мою руку своей ладонью. – Будешь ли ты счастлива?

– Самое главное – люби меня, – сказала я. – А где – это не так уж важно.