– Составлю компанию, если решитесь.
– О, я бы очень хотела покататься на слонах! Никогда не сидела верхом на слоне.
– Тогда – вперёд! – скомандовал Виктор и вылез из машины. – Только сначала покормим их, чтобы войти в доверие. Тет-Навин мне сказал, что если слонов предварительно не покормить, то они могут сбросить наездника и затоптать.
– Правда?! – её глаза округлились. – Тогда я пойду и куплю им бананов побольше.
И Даша зашагала к соломенному домику, где приветливый работник продавал бананы для слонов.
Виктор чуть не прыснул от смеха.
– Подождите, – он поймал её за руку. – Это шутка.
– Но… – Даша смотрела доверчивыми голубыми глазами и не понимала, что делать дальше.
– Я пошутил. Вы вправду поверили? – Виктор шутливо изогнул брови.
– Да, – тихо произнесла она, опустив голову. – Ведь вы же так сказали…
Виктор помотал головой, удивляясь такой наивности.
– Даша, не стоит верить всему, что говорят люди.
Она подняла глаза и снова опустила взгляд, слегка поджав губы.
– Вы сами себе противоречите. Вчера говорили, что я могу вам доверять. Сегодня – предостерегаете от этого… Ладно, – Даша махнула рукой. – Просто, видимо, я не поняла вашей шутки. Простите.
– Не извиняйтесь. Это я приношу свои извинения за своё поведение. И да, конечно, мне вы можете доверять.
«Едва ли…», – подумала Даша про себя.
Она кормила слона бананами и сахарным тростником и всё время гладила его по хоботу.
– Ой!.. – слон, требуя добавки, легонько толкнул её хоботом, и Даша повернулась к Виктору. – Они такие удивительные животные, оказывается!
Он зачарованно наблюдал за сценой, умиляясь происходящему, как отец, наблюдающий за восторженным ребёнком, оказавшимся первый раз в зоопарке.
– А вы не хотите покормить слона? – спросила Даша и, не дав ему ответить, тут же радостно завопила. – Смотрите, смотрите, там слонёнок! Пойдёмте к нему!
Виктор еле сдерживал смех, но Даша, не обращая на это внимания, со всех ног побежала к слонёнку.
– Так мало нужно для счастья… – проговорил себе под нос Виктор, следуя за ней.
Она гладила малыша по голове, ушам, хоботу и приговаривала:
– Ты такой маленький! И мягкий! – её глаза светились от счастья.
«Как и ты…», – подумал Виктор…
– Ой, бодается, – Даша залилась звонким смехом, сморщив нос. Она повернулась к Виктору и замолчала, заметив, как тот разглядывает её. – Почему вы так смотрите на меня? – улыбка замерла на её губах.
– Может быть, потому, что никогда не сталкивался с подобным, – отозвался он.
– С чем именно? – непонимающе переспросила Даша.
– Ни с чем, – отмахнулся Виктор и кивнул на слонёнка. – Дайте ему ещё банан, видите, он просит.
– Мне почему-то кажется, что вы чего-то недоговариваете, – тихо пробормотала девушка, но Виктор её услышал.
«Конечно, не договариваю…», – усмехнулся он про себя.
Виктор разглядывал её лицо и остановился на губах.
Что он вообще здесь делает, с этой девушкой? Зачем только затеял поездку…
Отдаёт ли он отчёт своим действиям?
Только бы не увлечься ею всерьёз – иначе действительно будет катастрофа…
Они ехали верхом на слонах по джунглям и разглядывали ярких тропических птиц, хаотично перелетавших с дерева на дерево и того и гляди норовящих врезаться седокам в лоб.
Влажный воздух, многоцветные бабочки, неугомонные обезьяны, загадочные звуки обитателей фауны, перекликающиеся на разные голоса, растения причудливой красоты и невиданных размеров – всё это вскружило Даше голову. А может, всему виной её компаньон?
Слоны двигались достаточно медленно, следуя друг за другом. Первым – с гидом на спине – вышагивал огромный слон с порванным ухом и задавал движение всей группе. Когда они выехали из джунглей к водопаду, гид остановил своего слона, позволяя гостям в полной мере насладиться окружающим великолепием.
Даша замерла от восторга – она видела подобное только на экране!
И если бы не Виктор, то, возможно, эта красота так навсегда и осталась бы существовать для девушки лишь в примитивном устройстве под названием «телевизор». Даша была счастлива, что он пригласил её в это маленькое сказочное путешествие, которое сохранится в её памяти на всю жизнь.
Гид двинулся вперёд, и другие слоны послушно потянулись за ним.
Дальше тропинка пролегала по самому краю обрыва, и Даша боялась даже повернуть голову в ту сторону, где далеко внизу шумела вода, и с камня на камень, резвясь и кривляясь, прыгали обезьяны. Она надеялась, что её слон не оступится, и они благополучно вернутся обратно. И что слон Виктора тоже не оступится…
Гид свернул снова в джунгли, и Даша с облегчением выдохнула…
Путешествие верхом на слонах по зачарованному лесу невероятно впечатлило её, и всё же она испытала неподдельную радость по возвращении в лагерь.
– Если вы проголодались, здесь можно перекусить, – произнёс Виктор, когда они распрощались с гидом и слониками.
– Я только «за», – быстро подхватила она его предложение, чувствуя внезапную радость от того, что сегодняшнее путешествие ещё чуть-чуть продолжится.
– Отлично, – подмигнул Виктор, и они направились в местный ресторан.
Даша заказала морепродукты, а Виктор – курицу-карри.
– Вам понравилось? – спросил он, отпивая глоток вина из бокала и не сводя с Даши глаз.
– Я в полном восторге. Спасибо вам, Виктор. В таких поездках понимаешь, как прекрасен и многогранен наш мир, и как много, к сожалению, мы теряем, сидя дома перед телевизором или просиживая большую часть жизни в офисах.