Раб ведьмы

Ведьмочка из толпы выделялась. Ярко красный платок на шее и красная канва на новом платье делали девушку заметной. Незамужние деревенские девушки старались одеваться скромно. Цвета в одежде предпочитали спокойные, на праздник светлые: голубые, желтые, розовые оттенки шалей, платков, юбок делали их похожими друг на друга. Скромность – главная добродетель для будущей жены. Так было принято в деревнях. Ведьма же всегда воспринимала себя иначе и никогда к невестам себя не причисляла. Марика любила яркие цвета Ее красный, словно маки на поляне, подол платья пестрел на фоне белого снега.

– Здравствуй, хозяйка, – к девушке подошел Ирвин.

– Здравствуй, Ирвин, – тепло поприветствовала ведьма его, – С праздником тебя.

Девушка протянула парню новые рукавицы, что связала на днях для него.

– И тебя с праздником, хозяюшка, – Ирвин протянул небольшой мешочек девушке.

Марика развязала узелок и, высыпав на ладошку содержимое, ахнула. На руке поблескивал тот самый кулон, что еще летом заприметила девушка на рынке. На длинной цепочке яркое солнышко из латуни и янтаря. Глаза девушки заблестели от слез.

– Спасибо, Ирвин! – ей хотелось поцеловать парня в благодарность, но она сдержалась, густо покраснев от своих мыслей.

Гуляния продолжались и после заката. Везде горели костры, разливали сладкий чай из котелков, угощали пряниками, мочеными яблочками, пирожками и леденцами на палочках. Народ веселился, дети катались с горок, играли в снежки. Молодые танцевали.

– Марика, пойдем с нами танцевать, – звали ведьмочку деревенские девушки.

– Да нет, девочки, не пойду, – попыталась отнекаться ведьмочка, но сзади подтолкнул Ирвин

– Иди, хозяйка, развлекись.

– Ну уже нет! Одна точно не пойду. Ты со мной, – и ведьма потащила парня в центр площади.

Танец был парный. Девушки и парни по очереди менялись партнерами и лихо отплясывали. В старину в таком танце выбирали невесту. Юноши старались закончить танец с той девушкой, что нравилась. И после танце держа за руку свою избранницу представляли ее семье. Следующие недели после праздника называли свадебными неделями. Сейчас свадьбы гуляли круглый год, но традиция заканчивать танец со своей избранницей осталась. Так уж получилось, что под конец мелодии Ирвин держал за руку свою ведьмочку. Марика смутилась и выдернув руку убежала к стайке девушек, от куда тут же раздался заливистый смех.

– Здорово, Ирвин! – послышалось со спины.

– Аааа, Юджин, доброго вечера и тебе.

Мужчины обменялись рукопожатиями и тут Юджин заметил, что на шее у раба нет цепи.

– Ух ты! Освободила? – дровосек аж рот раскрыл от изумления.

– А? – Ирвин машинально дотронулся до шеи – да нет, психанула и медальон разрушила. Год я ей должен служить, таков контракт. А там видно будет.

– Жди стражу в гости, – предупредил дровосек, – они такие шутки не любят.

– Знаю. Но разве с ней поспоришь…

– И то верно. Год говоришь? Летом значит. Думаешь освободит?

– Не знаю. Вроде бы хотела. А так, шут знает, что у ведьмочки в голове, – попытался отшутится парень.

– Освободит, – заверил его друг, – хорошая она. Добрая.

– Хорошая – эхом отозвался Ирвин, глядя на свою хозяйку.

Юджин хлопнул парня по плечу.

– Мой тебе совет друг. Не бросай ее. Женись.

Ирвин с удивлением посмотрел на бригадира.

– А что ты так смотришь? Даже ведьме нужна семья. Чтобы она не говорила.

Ирвин снова посмотрел на свою хозяйку и подумал: «не ведьма, а женщина. Сама прекрасная женщина».

– Слушай, мы тут за реку собрались на днях. Пойдешь с нами? – вырвал Юджин из раздумий парня.

– За реку?

– На востоке река разделяет лес. Берега у нее неудобные и та сторона от нас отрезана. Зимой только и можем проходить. Но леса там глухие. А тут на днях охотники вернулись, говорят нашли целую рощу изумрудных сосен. Сам понимаешь, если найдем – озолотимся.

Ирвин понимал. Изумрудные сосны славились своей особой смолой зеленого цвета. При правильной обработке древесина становилась нежного изумрудного цвета и была особа ценной для изготовления поделок и мебели. Даже за пару стволов можно было всю деревню полгода кормить. А найти зеленый янтарь вообще считалось верхом удачи.

– Так не сезон, сейчас сосны такие рубить.

– А мы и не будем. На разведку сходим. А к весне будем думать. После паводка можно и попробовать мост соорудить.

– Если Марика не против, я в деле.

– Добро! Тогда на рассвете через три дня встретимся у сторожки.

– Договорились.

Мужчины ударили по рукам и разошлись.

Глава 14

Марика Ирвина отпустила. Видела, как у парня глаза горели, когда он рассказывал ей о предложении лесоруба. Знала, что лишние руки в таком деле не помешают, да и доверял ему Юджин больше чем многим из своей бригады.

Через двое суток после ухода мужчин снова поднялся буран. Метель кружила с ночи и успокоилась только под утро через день. Намело знатно. Мужики задерживались.

– Аркашка дерганый такой стал, – жаловалась Марике Аглая, – с тех пор как Густав ушел только и делает, что грубит, да огрызается. Злится, что отец его с собой не взял.

– У мальчика возраст такой, это пройдет, – успокаивала ведьмочка женщину.

Она часто заходила к ней в гости. Густав ушел вместе с Юджином и Ирвином и Аглая так же переживала. В компании этой доброй женщины Марика немного успокаивалась. Да и не было у нее больше близких подруг. А тут общие переживания женщин сблизили. Мужчин не было уже больше восьми дней и Марика все больше нервничала.

– Они вернутся, – Аглая взяла за руку ведьму, заметив слезы на ее глазах, – вот увидишь скоро они вернутся.

– Как у тебя это получается, Глаша?

– У меня сын, Марика. Мне свой страх показывать нельзя, – женщина крепко сжала руку ведьмочки.

– Идут! – крикнул с чердака Аркашка и кубарем скатился с лестницы, – Наши идут. Я видел, со стороны леса.

Марика выскочила на улицу, на ходу застегивая полушубок.