Призрак из прошлого (Моя темная половина). Часть 2

– С радостью! – согласилась девушка, не спуская удивленных глаз с жеребца, который продолжал ласкаться к Хасану, – а почему ваш слуга замотал лицо этой тряпкой?

– Это тюрбан, моя госпожа, – объяснил лекарь, – а Бен Хасан принадлежит к африканскому кочевому племени туарегов, по обычаю мужчины этого племени закрывают свое лицо. Если кто увидит лицо туарега, того положено убить, такой обычай.

– Вот это да! – Аманда в изумлении раскрыла глаза, – странный обычай…

– Прошу за мной, ханум, я давно хотел с вами познакомиться, с того времени, как уважаемый господин Смит рассказал о вас. Простите, я не буду терзать ваше сердце соболезнованиями, не стоит рвать рану, которая уже зажила…

– Спасибо, господин Джаффар, – прошептала Аманда, и на ее глаза навернулись слезы…

В замок Аманда вернулась в очень хорошем настроении. Ей очень понравился персидский лекарь, с которым она пообедала по его приглашению. Господин Джаффар угостил девушку чаем, настоянном на душистых травах, и восточными сладостями – кусочками невиданных девушкой фруктов, высушенных в сахаре, орехами, истолченными, и политыми медом, а также очень вкусной маслянистой пастой с запахом орехов, которую он назвал «халва». Лакомство так понравилось девушке, что господин Джаффар велел Хасану принести ей большую коробку со сладостями, там были и цукаты, и халва, и большие конфеты. Слуга выполнил приказ господина, он принес девушке угощение, и подал ей коробку, опустившись на колено.

– Спасибо, – проговорила она, улыбнувшись слуге, который почему – то избегал ее взгляда, и смотрел в пол, – я наемся до отвала!

– Если госпоже будет угодно, Хасан будет привозить вам угощение каждый день, – проговорил Джаффар и Аманда закивала.

– Я буду рада если и вы посетите наш замок, господин Джаффар! – воскликнула она, – мой отец…

– Простите, милая ханум, – перебил Джаффар, приложив руку к груди, – я не слишком люблю посещать кого – то, тем более, я не знаком с вашим отцом. Ваше общество приятно моему сердцу лишь потому, что вы были невестой Сирила!

Разговор внезапно оборвал звон стекла, и Аманда, испуганно подпрыгнув, обернулась, господин Джаффар тоже привстал. Девушка увидела, что на полу лежит разбитая ваза, видимо, Хасан задел ее своей саблей. Слуга с виноватым видом опустил голову, и что – то проговорил слегка приглушенным голосом.

– Хорошо, я тебя прощаю, – вздохнул господин Джаффар, – простите, ханум, он бывает неловким. Так о чем мы говорили…?

…После обеда господин Джаффар довел Аманду до ворот, а потом велел своему слуге проводить ее домой. Аманде было приятно такое внимание перса, который, к тому же, очень понравился ей. Его манера разговора, этот ласковый, мягкий голос, и такой же добрый взгляд светло – голубых глаз, все было для нее непривычным, и нравилось девушке.

Домой она добралась быстро, даже не заметив долгого пути, правда поведение слуги, сопровождавшего ее, немного нервировало девушку – он ехал позади нее, и его взгляд девушка невольно ощущала всем своим существом. Поговорить с Хасаном она не могла, он не понимал ее, поэтому всю дорогу пришлось молчать. До замка, правда, он не поехал, а оставил девушку неподалеку от ворот.

– Спасибо, что проводил, Хасан, – Аманда улыбнулась, протянув слуге руку, – жаль, ты не понимаешь, что я говорю…

Слуга почтительно приподнял руку девушки, прижавшись к ней лбом, а потом помахал ей рукой, развернул свою лошадь и галопом поскакал назад. Ратабар, вытянув шею, жалобно заржал, и Аманда похлопала его по шее.

– Не могу сказать, понравился он мне, или нет, – пожала она плечами, обращаясь к жеребцу, – если бы хоть поговорить с ним было возможно, а так молчит, да еще эта тряпка… И обычай этот, просто ужас! Убивать человека только за то, что он увидел тебя без нее? Интересно, скольким несчастным не повезло? А вот его господин очень даже приятный с виду, буду рада, если он побудет здесь подольше!

Прибежав в свои покои, Аманда застала Селену за вышиванием – ее подружка добросовестно выполняла за Аманду порученную ей работу, картинку, нацарапанную углем на холсте, принесла Салли, и велела Аманде заняться ею, как подобает воспитанной леди. Вышивание привлекло девушку еще меньше, чем правила этикета, поэтому им занялась служанка.

– А вот и я! – Аманда плюхнулась на кровать, и поставила рядом коробку, – смотри, что я привезла!

– Ух ты! – Селена открыла коробку и облизнулась, – откуда это все?

– Сейчас расскажу! – Аманда перевела дух, – оказывается, крестьяне говорили правду и в имении барона Ричарда теперь новый хозяин!

– Ты этому рада? – Селена поморщилась.

– Ну, конечно! Этот человек друг барона Ричарда, он и Сирил жили в его доме, когда были в Персии! Будь это кто – то другой, я бы разозлилась, но господин Джаффар, он сама доброта!

– Джаффар? – переспросила Селена и Аманда кивнула.

– Говорю же тебе, он приехал из Персии, он настоящий лекарь! Имя у него длинное, трудно запомнить, его называют господин Джаффар, и я тоже буду называть его так. Только вот слуга у него какой – то странный, он замотал лицо тряпкой, точнее, тюрбаном, и говорит, что такой у них обычай, видеть лицо мужчины нельзя, иначе тебя убьют! Точнее, все это рассказал сам господин Джаффар, потому что Бен Хасан не говорит по – английски!

– Погоди, погоди! – Селена замотала головой, – говори помедленнее, я и сама ничего не понимаю. Кто такой Бен Хасан?

– Это тот самый слуга господина Джаффара! Ты меня слушаешь, или нет? – нетерпеливо воскликнула Аманда, и Селена обняла ее за плечо.

– Твой батюшка уже вернулся, – примирительно сообщила она, – сейчас обед, ты пойдешь в трапезную?

– Я наелась, – Аманда погладила свой живот, – господин Джаффар угостил меня такой вкуснятиной! Но я пойду к отцу, посижу с ним!

…Прошло несколько дней. Аманда уже рассказала старому барону о новом хозяине имения барона Дженсена, и барон Форестер несказанно обрадовался, заметив, что новый знакомый девушки благотворно повлиял на нее. Нежелание соседа приехать в гости не показалось ему странным, барон Форестер немного знал обычаи Востока, если новый сосед пожелает, он сам первым нанесет визит. К своему удивлению Аманда узнала от старика барона, что в Африке и впрямь, есть кочевое, весьма воинственное племя туарегов, в котором мужчины прячут лицо. Барона Вильяма удивило лишь то, что один из этих воинов был слугой лекаря, обычно туареги никому не прислуживали.

Господин Джаффар сдержал слово, и почти каждый день Бен Хасан приезжал к Аманде, чтобы передать ей коробку с угощением. Он никогда не входил в замок, девушка сама выходила навстречу. Селена, которая сгорала от любопытства увидеть настоящего перса, тоже выбегала во двор вместе с ней, и была немного разочарована тем, что не может увидеть лица слуги. Правда, узнав, что за это ее могут убить, девушка уже и не мечтала об этом.

Как – то утром старый барон уехал в деревню, а Аманда собиралась поехать на прогулку. Она была во дворе вместе с Селеной, и самолично седлала Ратабара, когда к ней подбежал мальчонка, прислуживавший в конюшне.

– Леди Аманда, приехал барон Дерби! – звонким голоском сообщил он.

Аманда недовольно скривилась, а потом сунула руку в карман плаща, и протянула мальчугану засахаренный орех, который тот сразу сунул за щечку.

– Спасибо, моя госпожа! – важно сказал он, и Аманда потрепала его по кудряшкам.

– Беги, Тобин, – ласково сказала она, а потом повернулась в сторону ворот, откуда послышался стук копыт.

Барон Дерби въехал во двор на прекрасном гнедом скакуне, его прямо распирало от самодовольства, и он гордо задирал костлявый подбородок. На улице было жарко, и по лицу барона стекали капли пота, который он то и дело промокал платком.

– Доброе утро, леди Аманда, – проговорил он, остановив лошадь рядом с девушками.

– Вы уверены, сударь, что оно доброе? – страдальческим тоном спросила Аманда, – о, вижу у вас новая лошадь? Неужели ваш отец разрешил вам пересесть с пони на настоящего скакуна?

Худое лицо Дерби задергалось сильнее, а руки нервно сжали поводья. Селена невольно хихикнула, и Дерби испепелил ее гневным взором.

– Ваш язык, леди, острее, чем топор палача! Вам бы привязать его, да покрепче! – выкрикнул он, и его лицо покрылось красными пятнами.

Аманда удивленно посмотрела на взбешенного барона и ее брови поползли вверх.

– Кого, палача? – переспросила она, и Селена буквально закашляла от смеха. – Право, не знаю, нужно ли мне это? Боюсь, если я осмелюсь напасть на палача, то положу мою бедную голову под упомянутый вами топор!

Дерби процедил про себя какое – то ругательство, но, видимо, решил не сдаваться.

– Вы едете на прогулку? – спросил он, – позвольте проводить вас? Разбойники совсем распоясались, теперь и днем они имеют наглость нападать на прохожих! Вы же не хотите разделить участь вашего жениха?

– Для того, чтобы не бояться разбойников, девушке нужно брать с собой мужчину! – выпалила Аманда и ее глаза гневно сверкнули, – так что ваша персона для этого не годиться! А если еще раз вы посмеете трепать своим языком имя Сирила, то спасать придется вас!

Дерби уже собирался ответить, но тут Селена вытянула перед собой руку, и запрыгала на месте.

– Леди Аманда, смотрите, кто приехал! – закричала она, и Аманда обернулась.

– Ну вот, я говорила о мужчине? – спросила она, – на ловца и зверь бежит!

Дерби с удивлением уставился на человека, который подъехал к девушкам верхом на лошади. Это был Бен Хасан, который привез для Аманды уже привычное для нее угощение. Когда слуга остановил лошадь и посмотрел на удивленного Дерби, его глаза в прорези тюрбана метнули черное пламя, и он отвернулся в сторону.