Герои не всегда побеждают

– Считай, что уже отблагодарил – не дал утонуть. И еще. Две вещи: первое, мы с Леном собирались посетить турнир в городе, что находится за этим лесом, и второе – Шикапук мне за все заплатил, я имею в виду твое спасение и все такое.

– Шикапук?! Я не знаю, что он вам обещал, но не берите у него ничего, откажитесь от сделки! Он обманет! Вы не знаете, какой это… язык не поворачивается сказать!

Принц так страстно встал на мою защиту, что я невольно посмотрела на него с уважением. Паренек вымок до нитки, был голоден и разочарован, но это не убавило в нем ни благородства, ни отваги. Он пытался защитить меня около башни, вытащил из воды и предупредил насчет коварства Шикапука. За полчаса знакомства – это немало. Тем более, если учесть, что никаких чувств, кроме, может, благодарности, он ко мне не испытывает.

– Как тебя зовут? – спросила я.

– Теос. Принц Теос. А вас – Тина, я слышал. А это – Лен. Только я все равно не могу понять, как это пантера разговаривает.

– О, для этого пришлось слегка изменить строение гортани, – пустился в объяснения крэг. – По правде говоря, я вообще не уверен, что все внутри меня соответствует…

– Лен, – перебила я. – Обоснуешь свою анатомию по дороге. Нам пора. Если к вечеру не дойдем до города – ночевать придется в лесу, а мне бы этого не хотелось.

И мы отправились в обратный путь.

– Большинство приключений, – рассуждал крэг, пока мы шли по лесу, – состоят вовсе не из событий, а из таких вот походов. Дороги, дороги и еще раз дороги. Сами испытания обычно незначительны и быстротечны, хотя и требуют от вас концентрации внимания и собранности. Но основная трудность – как до этих испытаний добраться. Нужно привыкать к этой мысли, если собираешься стать спасителем.

– Я не собираюсь никем становиться, – возразила я. – Конечно, надо помогать людям. Но за это тебя могут побить другие люди. Значит, не надо помогать людям.

– На самом деле вы так не думаете.

– Еще как думаю! Знаешь, что случилось за день до того, как я попала сюда? К нам в отдел забежал один тип и чуть не на коленях умолял занять денег на час – заплатить штраф, чтобы его машину не увезли на арестплощадку. Такую историю рассказал – слезы наворачиваются, как вспомню. Обещал завезти долг через час, максимум – два. Я его пожалела. Выручила. Отдала все, что было, причем сказала ему, что до получки – еще две недели и мне просто не на что будет жить. Думаешь, он вернулся? Ха! Я себя такой дурой почувствовала, до сих пор отойти не могу! А главное, случись такое снова, я опять сделала бы то же самое. Понимаешь? Вдруг человек и впрямь в беде? И ты думаешь, я хочу каждый день такое испытывать? Каждый вечер засыпать с мыслью, что сегодня спасла очередного негодяя, который сидит сейчас в тенечке и посмеивается над наивной простушкой?