Дин и Грибная Ласка

? Как кто? Болотник! Сопит и булькает в густом, местами бездонном болоте. Прячется среди высокой осоки и мокрых камышей, выслеживая несчастных, которые провалились в болото и не могут самостоятельно выбраться. Тогда Болотник хватает их за лапки и утягивает в трясину!

? Чем дальше идём, тем больше чудовищ, ? жалобно заскулила Буся. ? Может, повернём назад, а?

? Чего ты испугалась? Кот Фарго силён и поможет нам в схватке со страшилищами. Его магия настолько могучая, что действует на расстоянии, ? сказал Дин.

? Фарго, небось, сейчас на мягком диване сидит и ветчину уплетает, посмеиваясь над таким простачком, как ты!

? Нам надо найти дворец Грибной Ласки! Зря что ли мы такой путь проделали? ? воскликнул пёс.

? Слышишь? Кто-то сопит в зарослях камыша. Бежим скорей отсюда! ? всполошилась Бусинка. ? Обещаю отдать тебе кость, которую я припрятала!

? Тебе показалось. Нет там никого, ? успокоил её пёс, но на всякий случай спросил Врушку:

? А как выглядит Болотник?

? Красивый, чистый и вовсе не в рыбьей чешуе! ? ответил Врушка, отчаянно фыркая и краснея.

? Ааа. Минутка истины-то закончилась. Значит, получается, Болотник ? грязный, уродливый и весь в рыбьей чешуе! ? сообразил Дин. ? Смотрите! Красные ягоды! Они съедобные?

? Да, это брусника! ? авторитетно заявила Буся. ? Я не раз видела, как хозяйка в чай такие кладёт. Давай наберём немного. Вот она обрадуется!

? А ну, кыш, бобики! На мою бруснику позарились? Самому мало! ? раздался недовольный скрипучий голос.

Раздражённо размахивая крыльями, из вересковых зарослей появился гусь.

? Что жадничаешь? ? спросила Бусинка. ? Тут полно ягод! Ты столько не съешь при всём желании.

? Брусника не для меня! Я с Болотником ягодами расплачиваюсь за то, что от Грибной Ласки меня бережёт. Сам он собирать бруснику не может ? лапы у него корявые, скользкие и тиной пахнут. Бывало, подплывёт, рот с жёлтыми гнилыми зубами раскроет и ждёт, когда я ягоды ему в рот закину. Как наестся, урчит радостно: “Брус-кук-кус!”

? Болотник от Грибной Ласки защищает? ? удивлённо переспросил Дин.

? Да. Как почует, что она близко, завоет жутко и протяжно. Я тогда сразу в воздух поднимаюсь, чтоб Ласка меня не сцапала.

? Ясно. Жаль, что собаки летать не умеют. Я пробовала ? чуть лапы не отбила! ? грустно сказала Бусинка, вспоминая свой неудачный опыт.

? Мы ищем дворец Грибной Ласки. Может, ты видел его, летая над болотом? ? спросил Дин.

? Я не видал. Давай у Болотника спросим, ? предложил гусь. ? Вон он! Как раз плывёт к нам. Видишь пузыри на воде?

? Где? Я его боюсь, ? взвизгнула Бусинка и тут же взобралась на высокую кочку.

? Пока ты здесь, на сухих кочках, тебе нечего опасаться. А вот если в трясину угодишь, там он тебя схватит и в тухлую бездну утянет. Ничего не поделаешь, инстинкт!

Из воды показалась большая голова, покрытая рыбьей чешуёй и тиной. Выпученные жёлтые глаза подозрительно смотрели на собак.

? Бульк-доги или Бульк-терьеры? ? поинтересовался Болотник.

? Ни то и ни другое, ? усмехнулся Дин. ? Я кавказская овчарка, а Буся ? померанский шпиц.

? Подскажи нам, как найти дворец Грибной Ласки, ? попросила Бусинка. ? Мы уже несколько часов по болоту бродим, но всё без толку.

? Так вы его долго ещё искать будете, ? захохотал болотник. ? Дворец-то подводный!

? Подводный?! ? огорчённо переспросил Дин. ? Значит, мы никак в него не попадём.

? Зачем Ласка заставляет грибы лгать? ? спросила Болотника Буся.

? Грибная Ласка впитывает лживые пары, как губка, и становится всё злее и сильнее. Она такая огромная, потому что растёт как на дрожжах, если кто-то говорит неправду! Видишь, всё болото покрыто чёрной плёнкой лжи?

? Теперь ясно, почему вода в болоте чёрная, ? воскликнула Бусинка.

? Ложь токсична и постепенно убивает всё живое, ? пробормотал Болотник. ? Скоро Грибная Ласка погубит это болото. Уже пропали водомерки и жужелицы. Жабы постоянно болеют, лягушки покрываются язвами. Огромные чёрные облака скользят над дубравой. Дожди, что проливаются из токсичных, отравленных ложью туч, сжигают листья и кору деревьев.

? Нам надо остановить Грибную Ласку и спасти Чёрное болото! Но как это сделать? ? заскулила Буся и вопросительно взглянула на Болотника.

? Если Грибная Ласка пухнет и увеличивается от лжи, то правда окажет на неё противоположное действие! ? догадался Дин. ? Врушка, говори только правду с этого момента, и Ласка уменьшится и потеряет свою силу!

? Тут всё слишком запущено. Один гриб делу не поможет. Вот если бы сотни обитателей Грибного царства вдруг разом начали истину глаголить, то Грибная Ласка лишилась бы своего могущества! ? булькнул Болотник.

? Истину глаголить… Какие у тебя слова странные… старинные! ? удивилась Буся.

? Так я и сам немолод. Живу больше тысячи лет, ? усмехнулся Болотник.

Пепельное небо покрылось густыми оранжево-красными кляксами. Туман нехотя поднялся над мшистыми кочками и теперь лениво бродил среди скрюченных ёлок, цепляясь за их острые ветки.

Резкий порыв ветра разбудил бледное вязкое облако, похожее на огромного ватного кота.

? Это хороший знак! Мы одолеем Грибную Ласку! ? сказал Дин, радостно виляя хвостом. Он ощущал невидимое магическое присутствие Фарго.

Глава 7

? Кто посмел без моего ведома ступить на Чёрное болото? Разрешение имеется? А печать четырёх лап? ? грозно зарычало чудовище, выпрыгнув из плюшевого облака тумана.

Врушка отчаянно взвизгнул:

? Это Грибная Ласка! Мы пропали.

Дин, вначале ошарашенный внезапным появлением Ласки, быстро пришёл в себя и гавкнул:

? У нас на двоих восемь лап! Где печать ставить?

? Шутить со мной вздумал? ? зарычала Грибная Ласка. ? Что за рыжее пятно прячется в шерсти на твоём загривке?

? Зови Фарго на помощь, Дин! Самое время! ? запищала испуганная Бусинка.

? Ты разве веришь в кошачью магию? ? удивился Дин.

? Во всё, что хочешь, поверишь, когда жить хочется! Быстрее, ? верещала Буся, ? делай хоть что-нибудь, пока это чудовище нас не слопало!