Огненное сердце дракона

– Потому что люблю, – пожала плечами.

В комнате появилась мама. Осмотрев внимательным взглядом всю нашу компанию, оценив расположение тела старшего сына, спокойно так проговорила:

– Ну, теперь Ириксу не придется уводить Тима как можно дальше из замка. Моя Императрица, солнце вот-вот взойдет, нужно торопиться. Мальчики, советую запереть этого… – мама помолчала, подбирая эпитет валяющемуся без сознания императору, – болвана.

Кирэль начала ворчать на тему, что старшего братца можно было бы и посильнее приложить, чтобы неповадно было всякие глупости думать обо мне. Я, глубоко выдохнув, присела на корточки рядом с пребывающим в блаженном обмороке Императором. Провела по щеке ладонью. Легонько коснулась его губ. Нежно поцеловала, стараясь оставить ощущение тепла и нежности в глубине души. Кто знает, может быть, я вижу его в последний раз?

Тимариана парни вынесли из ванной, решив запереть его в подвале за толстыми решетками. А я при помощи подруги оделась в платье, заранее приготовленное мамой. Ярко-огненная юбка струилась по ногам. Длинный шлейф стелился следом за мной, словно языки пламени. Волосы я распустила, позволив волнами ложиться на спину. Золотой обруч, обозначивший мою принадлежность к Императорскому роду, не позволял волосам закрывать лицо. Я была готова. Из зеркала на меня смотрела девушка, высоко подняв голову и встречая все испытания с достоинством. Я больше не серая мышь. Я – Императрица.

Легкий стук в дверь. Мама вернулась за мной.

– Все готово, моя Императрица! – тихо проговорила мама, почтенно склонив голову.

Я вздохнула. Кивнула. И последовала навстречу своей новой жизни.

* * *

Замок был погружен в предрассветные сумерки.

– Нужно торопиться! – проговорила мама, – Старейшины уже на местах. Дело только за тобой.

Я прибавила шаг. Мы вышили на арену, где проводились сражения за титул Императора. Вот только сегодня, в отличие от прошлого раза, здесь не было зрителей.

Четверо Старейшин, одетые в длинные красные плащи с капюшонами, заняли свои места, образуя квадрат. Внутри квадрата был начертан круг для меня. Расправив плечи, я с высоко поднятой головой, ступила внутрь. Старейшины, откинув капюшоны с голов, развели руки в стороны, призывая силы огня и магии. Орикс кивнул, глядя на меня. В его глазах видела отцовскую поддержку и гордость за меня. Позади отца стоял Микариан, напряженно следя за происходящим, и готовый, в случае чего, прийти на помощь.

Все. Назад дороги нет. Я кивнула, повелевая начинать.

Круг, в котором стояла я, зажегся огнем. Языки пламени медленно подползали к моим ногам. И только небо озарили первые лучи восходящего, проснувшегося от ночного сна солнца, я прикрыла глаза, начиная читать заклинание. Слова, о которых мне поведала древняя. Слова, призванные укрощать огонь. Пламя шумело вокруг меня, нарастая и набирая силу. Жар охватывал меня с ног, опаляя. Я направила всю энергию на кончики пальцев. И говорила. Говорила с огнем, прикрыв глаза и отдаваясь его воле.

Глава 26

Тимариан

Очнулся от безумной боли. Все мое тело горело в огне. Открыл глаза, мысленно уже прощаясь с жизнью, ведь только от огня я могу умереть без возможности возродиться. Осмотрелся. Темная камера и свет, падающий через решетки в тесную клетку. По ту сторону решетки увидел фигуру стражника, охранявшего меня. Мятеж? И кто же метит на мой трон?

Новая волна боли заставила согнуться пополам. Вновь огонь, раздирающий плоть. И до меня начало медленно доходить. Все вспомнилось. Последняя сцена в ванной… Амита, бледная, но прекрасная, швыряет в меня огненный шар. В ее глазах – сожаление и упрек. Мысли прояснились, благодаря брату, вернее его точному удару и кафелю на стене ванной. Значит, Амита носит под сердцем малыша. Моего. И сейчас я готов голову отгрызть самому себе за мою вспыльчивость, гнев, сомнения в ее верности. Как мог я так думать?

Вновь мистический огонь заставил скорчиться в адских муках. Но в камере по-прежнему было темно. Значит, не моя это боль.

Чувствовал, как замок начинает содрагаться, словно накапливая магические силы.

– Амита! – прошептал я, полностью уверившись, что боль – ее.

Охранник подошел ближе к моей темнице.

– Выпусти! – только прохрипел я, хватаясь руками за толстые прутья.

– Императрица велела не выпускать тебя, Император, – тихо ответил охранник, склонив голову.

Но парень стоял слишком близко. Возможно, намеренно провоцировал меня на побег.

Времени было катастрофически мало, и я, ухватив дракона за одежду, рванул на себя. Парень отключился от удара. А я, мысленно поблагодарив охрану, не успевшую еще модифицировать тюремные помещения, выхватил связку ключей из рук обезвреженного охранника.

Открыл замок и помчался вверх по лестнице, к выходу. Оказавшись на улице, двинулся к источнику света, озарившего яркой вспышкой, казалось, весь замок, погруженный в предрассветные сумерки. Ноги несли меня слишком медленно. Я полетел. И только оказавшись на арене, упал на землю, вновь принимая облик человека. Я чувствовал магию безумной силы. Мозг никак не хотел до конца осознавать всю ситуацию в целом. Но я видел, как четверо Старейшин стояли вокруг источника огня, образовав круг. И только теперь я осознал, что в центре круга – моя жена. Старейшины, не позволяя пламени вырываться из круга, с каждым мгновением увеличивали силу огня, в котором горела моя Амита.

Я обезумел. Подскочил к первой фигуре в черном плаще и с силой попытался вырвать его из круга, надеясь разрушить его целостность. Собрав все силы, направил их на огонь, пытаясь погасить его.

Меня кто-то схватит за руки, оттаскивая от круга.

– Нет! – орал я, видя, как хрупкая фигурка жены сгибается пополам. От боли.

– Разве не видишь, ты только делаешь хуже! – заорал Мик мне в лицо, – Ты убиваешь ее, брат!

Я продолжал рваться к любимой, но сил не хватало. Казалось, огонь сам начал отделять от меня Эмми. Моя магия уже не могла проникнуть сквозь барьер, поставленный Старейшинами.

Я застыл, видя, как хрупкая фигурка Эмми выпрямилась. Ее спина неестественно выгнулась, и все тело любимой приподнялось над землей. Огонь погас в одно мгновение. Старейшины опустили руки. А Эмми продолжала парить над землей. Ее голова была откинута назад. Все тело обмякло. А лицо было слишком бледным для живого человека.

Почувствовал, что меня перестали удерживать. И стремительно приблизился к любимой. Руки тряслись, ноги не держали. Осторожно притронулся к хрупкой ручке и, не имея больше сил, обнял малышку, крепко прижав к себе. Закрыл глаза. Зарылся лицом в волосы, которые пахли костром с примесью луговых цветов.

– Зачем же ты так… – прошептал я, прекрасно осознавая, что мои упреки в измене подтолкнули любимую на ритуал. Завтра я обязательно накажу каждого, кто вздумал поведать об обряде и провести его, отобрав у меня Амиту. Но это будет завтра. А сегодня, сидя на земле и прижимая к себе любимую, я впитывал каждое мгновение, каждую черточку, чтобы унести память о ней с собой в вечность. Часть меня не верила, что Амиты больше нет со мной. А вот вторая часть…

Полная апатия и безразличие ко всему накрыло меня. Амита лежала в моих руках, не дыша и не двигаясь. Я раскачивался, баюкая любимую на руках. Горло перехватило. Сердце замерло. Надежда медленно угасала во мне.

– Тим, – чья-то рука легла на мое плечо, кажется брат, но мне было безразлично, – она не сгорела. Значит, все сработало.

– Почему тогда она не дышит? – прошептал я, поглаживая щеки, нос, губы одной рукой. Превозмогая боль и спазм, сжавший глотку, начал говорить с любимой.

– Я люблю тебя, – шептал я, – и если ты не очнешься, я весь замок разнесу. Ты ведь меня знаешь! – это уже с угрозой, – и твоему миру достанется. Библиотеку твою спалю к чертям! – я прижался носом к нежному крохотному ушку, понял, что мой голос уже не хрипит, а скорее звенит от слез, но мне было плевать, – и полмира разнесу, а может быть и весь! И перейду на сторону Темных. Там меня давно ждут. И последую за тобой. И накажу тебя за то, что посмела проделать все это без меня. И комнату твою спалю!

Угрозы не возымели действия. Амита все также лежала в моих руках без движения. Я перешел на лесть.

– Малышка, я ведь не смогу без тебя, без твоей улыбки, без смеха, – увещевал я, баюкая Амту на руках, – ты только представь, что будет с моей бессмертной душой? А с драконами? Ты о них подумала? У нас ведь крестник появится скоро. И малыш. У нас с тобой же малыш будет. Я точно знаю, это мальчик. Я давно хотел сказать, просто боялся. Я сон видел. Там он и ты. Там мы вместе все. А он такой непоседа. Ужас просто. Настоящий дракон. И волосы у него, как у тебя. И глаза твои. У тебя волшебные глаза, я говорил? Нет, кажется. Прости меня, милая.

Я на миг замолчал, переводя дыхание. Выдохнул.

– Амита… – уже взмолился я из последних сил, – Не бросай меня. Пожалуйста! Я ведь так долго тебя искал, столько веков ждал… Ты не можешь меня оставить! И уйти не можешь! Ты ведь моя! Вся! Целиком! Только моя!

Моих волос коснулась нежная рука. Это легкое прикосновение заставило меня открыть глаза.

– Если ты еще раз выкинешь что-нибудь подобное, – прохрипел я, глядя в лицо Амиты, – я не гарантирую, что никто не пострадает.

* * *

На меня смотрели зеленые глаза любимой. Но теперь в них появились тягучие золотистые искорки. Она изменилась. Ее волосы переливались огнем. А кожа, казалось, искрилась.

Амита подняла руку, посмотрела на нее, словно не веря, что жива.

– Говоришь, сны видел? – прошептала малышка.