Кольцо княжны Таракановой

– Ну, продолжай уж, а то… – и Степаныч достал из пачки еще одну сигарету.

– Не надо! И тут, значит, когда мне уже совсем немного оставалось, у меня мотор заглох…

– Я же тебе, козлина, велел машину накануне проверить!

– Я и проверил… а он, гад, все равно заглох… я под капот заглянул – вроде все в порядке, а не работает, и все тут! А я знаю, что ты, Степаныч, ждешь и будешь недоволен…

– Еще бы!

– И ведь другую машину ловить нельзя – у меня чемоданчик пристегнут, и вообще… но тут, к счастью, Ольга мимо ехала. Остановилась – что, говорит, случилось да не надо ли помочь. Надо, говорю, подвези меня… – и назвал ей адрес твоего офиса.

– Ну молодец! Ну гений!

– А что мне еще оставалось? Короче, я в ее машину сел, и она меня сюда привезла. Вот и все.

– Как – все? А какая у нее машина?

– Белый «ниссан».

– А по дороге вы никуда не заезжали?

– Никуда… – курьер отвел глаза.

– Ну-ка, что ты мне еще недоговариваешь? Выкладывай живо, а то я Цезаря подключу!

– Ну… мне по дороге вроде как-то тошно стало. В глазах потемнело, и на секунду вроде я отключился…

– Да ты прямо кисейная барышня!

– Но я тут же оклемался, на часы посмотрел – минуты не прошло, а тут мы уже и подъехали…

– Ага, на часы! Вот тут-то твои часы и отстали!

– На… наверно.

– Живо – все координаты этой Ольги.

– Да она меня обещала в машине подождать!

– А ты и поверил? Говори живо все ее координаты… хотя я думаю, что ее уже здесь нет!

Курьер, запинаясь, продиктовал адрес и телефон своей знакомой. Степаныч нажал кнопку в углу стола.

Тут же в кабинет вбежал Косой.

– Быстро проверь, нет ли поблизости белого «ниссана». И пошли ребят по этому адресу. И еще… – Степаныч повернулся к курьеру, – ты где свою машину оставил?

Тот ответил.

– Вот, пошли еще туда кого-то из ребят, пусть посмотрят, что там с его машиной.

– А с этим что делать? – Косой взглянул на курьера, как на неодушевленный предмет или деталь обстановки. – Может, его уже пора отправить на базу?

– На базу всегда успеется. Сначала он нам расскажет все, что знает. И даже больше.

Косой исчез.

Курьер тяжело вздохнул и опасливо покосился на пса. Тот тут же грозно зарычал.

– Спокойно, Цезарь, спокойно! – проговорил Степаныч. – Твоя очередь еще не подошла… а ты сиди тихо и на Цезаря не смотри – он этого не любит!

Через несколько минут в кабинет без стука вошел Косой.

– Ну что там? – осведомился Степаныч.

– Белого «ниссана» там, где он говорил, конечно, нет, – доложил Косой. – Зато его нашли возле автобусной станции. Пустой, и даже внутри все протерто. И тетка, которая на станции мороженым торгует, видела девицу, которая вышла из этого «ниссана» и купила билет на автобус до Больших Грязей.

– До Больших Грязей? – переспросил курьер. – Что ей там делать?

Косой скользнул по нему взглядом и проговорил:

– Вот и я думаю – что ей делать в Больших Грязях? Там кроме грязи ничего нет. В общем, я одного парня послал за этим автобусом…

– Правильно. А что там с машиной этого орла? – Степаныч кивнул на курьера. – Нашли ее?

– Нашли. Машина в полном порядке, завелась с полуоборота…

– Не может быть! – вскинулся курьер. – Я чего только не пробовал… не заводилась – и все!

– Завелась с полуоборота, – повторил Косой, не обращая на него внимания. – Но Кардан… он в машинах хорошо разбирается, так он понюхал выхлопную трубу и сказал, что она жареной картошкой пахнет…

– Понимаешь, козел, что это значит? – Степаныч тяжелым взглядом посмотрел на курьера.

Тот только отрицательно помотал головой – язык у него от страха прилип к гортани.

– Ну, ты совсем тупой! Это значит, что твоя подруга – Ольга, кажется? Так вот, она в выхлопную трубу запихнула картофелину. Вот твоя машина и заглохла. А потом, когда ты в ее машину пересел, она эту картофелину вытащила…

– Не… не может быть!

– Очень даже может!

В это время у Косого зазвонил телефон. Он взглядом извинился перед Степанычем и ответил.

Немного послушал, отключил телефон и доложил:

– Это тот парень звонил, которого я послал за автобусом. Он этот автобус догнал, не доезжая до Грязей, остановил и проверил пассажиров. Ни одной молодой девицы там не было, только старухи местные да один сумасшедший, который все время взад-вперед катается. Но водитель сказал, что была одна молодуха, села в городе, билет был до Грязей, но вышла раньше, попросила его возле Дуболомовки остановиться…

– Возле Дуболомовки? Это еще что такое?