Маркиз-потрошитель

– Ты преувеличиваешь, – мягко заговорил он, – то есть я, конечно, понимаю, что старик не испытывает к тебе теплых чувств, но, с другой стороны, он и не должен тебя любить. Кто ты ему? Посторонний человек, бывшая жена его покойного сына. А к внучке, насколько я знаю, он относится очень хорошо.

– Вот в этом все дело! – Она не сдержалась и повысила голос. – Он настраивает ее против меня, мне надоело, что Дашка беспрерывно говорит только о нем. Дедушка то, дедушка се, дедушка водил в зоопарк, в кафе, на аттракционы, в кино! Его игрушки всегда на первом месте! С последним медведем она практически не расстается, ест с ним и спит!

– Неужели ты ревнуешь? – усмехнулся мужчина. – На тебя это совсем не похоже.

– Ничего я не ревную, – всерьез разозлилась она, – просто я не хочу, чтобы он оказывал на ребенка сильное влияние. И я добьюсь своего!

– Из-за чего был спор на этот раз? – осведомился Вадим.

– Я сообщила ему, что отдаю Дашку в закрытую школу. Очень дорогая приличная школа, находится за городом, свежий воздух… педагогический коллектив самый лучший, я узнавала…

– Это что-то типа интерната?

– Он тоже так сказал. И конечно, сразу же разорался! Я, дескать, бросаю ребенка, она мне мешает, тебя зачем-то приплел!

– Разумеется, он подумал, что это я тебя настраиваю! – воскликнул Вадим. – Надеюсь, ты сказала ему, что я тут ни при чем, что это твоя идея?

– Я-то сказала, но он не поверил, – с обычным своим злорадством ответила Варвара.

– Ну ты и стерва! – весело удивился он. – Послушай, а тебе не приходило в голову, что нельзя бесконечно давить на одну пружину? Она может распрямиться и тогда так тебе поддаст – мало не покажется!

– Я никого не боюсь! – нахмурилась Варвара.

– А зря, – наставительно заговорил Вадим, – твой бывший свекор – не какой-нибудь работник жилконторы на пенсии. Ты прекрасно знаешь, что у него есть деньги, а стало быть, и власть. И возможность основательно испортить тебе жизнь и карьеру.

– Он никогда не осмелится, – усмехнулась Варвара, – он знает, что я могу лишить его общения с Дашкой…

Вадим замолчал и подумал, что все же она слишком самонадеянна. И глупа, все же она ужасно глупа. Несмотря на природную хитрость и удивительную приспособляемость, умение поставить себе на службу человеческие слабости и абсолютную беспринципность, она глупа. И это может сослужить ему очень плохую службу.

– На твоем месте я бы не стал ссориться со стариком, – заговорил он чуть погодя, – тем более что я вовсе не против твоей дочери. В конце концов, кроме няни, можно нанять еще дипломированную гувернантку, будет кому присмотреть за ребенком…

Она упорно молчала, не спеша согласиться. Она вообще ни с кем никогда не соглашалась, всегда все делала по-своему.

– Ну, дорогая, – он прибавил в голос нежности, – для чего тебе эти заморочки? Уступи ему или хотя бы пообещай. Своди дочку к нему в гости, всем от этого будет только лучше.

– Что ты-то так беспокоишься? – снова завелась она. – Тебе-то какое дело?

Вадим почувствовал нечто вроде сострадания к ее покойному мужу – это же надо, больше четырех лет человек выдержал!

– Разумеется, это ваше семейное дело, – ответил он, – но все же хотелось бы, чтобы все было по-человечески…

Андрей Николаевич после ухода невестки долго сидел за столом и бездумно смотрел в одну точку на противоположной стене. Как и всегда, ее визит выбил его из колеи, заставил нервничать и волноваться из-за Дашки. Терпение у него скоро лопнет, нужно что-то решать с этим наболевшим вопросом. Никто еще так с ним не поступал. Он никому этого не позволял и не позволит никогда, пока жив. А если некоторые думают, что он постарел, что не может постоять за себя, то они ошибаются: сил у него пока достаточно.

Сейчас он никак не может позволить себе отвлечься на борьбу с подлой бабой, у него нет времени. Но потом, когда разберется с самыми неотложными делами, он вплотную займется этим вопросом.

А пока нужно вернуться к своим неприятностям. Он вздохнул и снял трубку телефона.

– Сергей, это Кочетов, – заговорил он, – ты готов к беседе со мной? У тебя есть новости?

Теперь в голосе его не было и намека на нерешительность. Спокойный, деловой голос, очень сдержанный, но жесткий. На том конце слегка замялись, потом Сергей ответил, что к беседе готов, и назначил время встречи.

Алла Валериевна Брюквина проработала почти всю свою сознательную жизнь лаборантом в крупном НИИ. По этому поводу она искренне считала себя научным работником.

Ее научная работа заключалась в обслуживании допотопной копировальной машины, при помощи которой сотрудники НИИ снимали копии с чертежей, схем и научных докладов. Сектор, в котором она работала, назывался сектором размножения, и по этому поводу институтские остряки изощрялись как могли.

Когда-то работа Аллы Валериевны считалась серьезной и даже секретной, поскольку всякая множительная техника находилась под строгим контролем государства. Кроме того, для ухода за копировальной машиной ежемесячно выписывали большое количество спирта. Конечно, львиную долю этого спирта прибирал к рукам начальник Аллы, зав. сектора размножения Аркадий Борисович Смолин, но и самой Алле тоже кое-что перепадало. Спирт в те времена был хотя и жидкой, но очень твердой валютой, и Алла Валериевна чувствовала, что ей крупно повезло в жизни.

Однако научно-технический прогресс не стоял на месте. Во всем мире начали пользоваться ксероксами – компактными, удобными и простыми в эксплуатации, эти удивительные машины появились и у нас в стране, только Алла Валериевна все еще обслуживала свою доисторическую копировальную машину, которая занимала целую комнату и работала только под Аллиным чутким руководством.

Все кончилось в один далеко не прекрасный день, когда руководство НИИ принимало высокого московского руководителя. Высокий руководитель, который на самом деле был маленьким подвижным пузатым человечком, случайно заглянул в сектор размножения и пришел в ужас.

– Что это? – спросил он директора НИИ, уставившись на копировальную машину образца того героического года, когда красноармейцы мужественно форсировали замерзший Сиваш и выбили белые отряды из Перекопа.

При этом взгляд московского гостя был таким красноречивым и выразительным, что директор НИИ покраснел и сбивчиво пробормотал:

– Здесь у нас музей…

На этом научная деятельность Аллы Валериевны завершилась.

Учитывая то, что до пенсии ей оставалось доработать всего год, а родной институт дышал на ладан, руководство попросило ее написать заявление «по собственному желанию».

С тех пор прошло довольно много лет. Алла Валериевна, которой, естественно, не хватало скудной пенсии, сменила много рабочих мест и в настоящее время занимала важный и ответственный пост.

Она работала консьержкой в элитном доме в районе Комендантского аэродрома.

Во время работы в секторе размножения Алла привыкла много разговаривать. Пока коллеги дожидались своих копий, они перемывали с разговорчивой лаборанткой косточки институтскому начальству и своим сослуживцам. И теперь Алла Валериевна скучала не только по своему «научному» прошлому, не только по огромной копировальной машине, отдаленно напоминающей железного бронтозавра, но и по простому человеческому общению.

Она пыталась вступать в разговоры с жильцами своего дома, но они были по большей части люди очень занятые, дорожили временем и на контакты с консьержкой шли неохотно, особенно если она начинала беседу со слов: «Когда я была научным работником…»

В общем, Алла Валериевна Брюквина испытывала явный дефицит общения.

Этим утром она заступила на свой пост в обычное время, ровно в шесть часов.

Сначала в доме царила тишина. Потом начали выползать на прогулку несчастные владельцы собак. Зевая и потягиваясь, они проходили мимо консьержки, сонно кивая ей. Прошел Василий Васильевич с четвертого этажа со своей огромной собакой Ксюшей породы мастино наполитано. Ксюша тянула хозяина, как мощный буксир, и недовольно вертела огромной мордой в наморднике, своими размерами и формой напоминающем хоккейные ворота. Следом за ними проскочила Лика Крылова с шестого этажа с мальтийской болонкой Тиффани, потом худенькая девушка Ника из сорок восьмой квартиры со злобным доберманом Дракулой.

Постепенно поток собачников иссяк.

Следующими прошли несколько серьезных, ответственных людей из государственных организаций, начинающих работать достаточно рано. Сотрудники коммерческих фирм, бизнесмены и люди свободных профессий еще безмятежно спали и видели сны. Алла Валериевна только было потянулась к новому детективу Кубанцевой, как перед ней возникла худенькая чистенькая и совершенно незнакомая старушка.

– Вы к кому? – строго поинтересовалась консьержка.

– К Анне Капитоновне, – ответила старушка, испуганно моргнув выцветшими голубыми глазками.

– К какой Анне Капитоновне? – продолжила допрос бдительная Брюквина.

– К подруге моей, Анне Капитоновне Сеточкиной, из пятьдесят шестой квартиры, – послушно доложила дисциплинированная старушка, – она мне фотографии обещала…

– Это мне совершенно неинтересно! – фыркнула Алла Валериевна и потянулась к домофону.