Нелисар Брегон

Довольно скоро Нелисар добрался до ближайших ворот. Стража размещалась как с внутренней стороны ворот, так и с внешней. С наступлением сумерек, все ворота замка запирались и открывались только в исключительных случаях. Нелисар таковым не являлся и не смотря на то, что многие стражники знали его, никто не рискнет пропускать его раньше, чем займется утро.

Причина такого строго режима охраны лежала в конфликте лангоритян и симбольцев. Нелисар слышал, из разговоров рабочих, что на замок нападали несколько раз, но это было давно. Но замку, как и городу, обойтись без симбольцев было сложно. Они были прекрасными охотниками, за что их даже прозвали волками. Ни один лангоритянин, как бы ни был он хорош, не мог сравниться с ними в способности добывать дичь, загонять и одомашнивать стада диких животных. К тому же, они мастерски выделывали кожу. И потому, правители замка и горожане были вынуждены держать дипломатические отношения с теми симбольцами, которые соглашались сотрудничать.

У стражей горел огонь в двух больших, костровых чашах. Огонь рассекал туман и отбрасывал на белое покрывало причудливые тени. Нела встретили двое суровых мужчин, но опознав в нем своего, ему позволили остаться. Он устроился поближе к огню и не обращая внимание на редкие реплики лангоритян, задумался. Радостное возбуждение, которое он ощутил в кабинете Брита, немного улеглось и сменилось спокойным ожиданием. И вскоре, треск дерева в огне, тихий шепот ветра, редкие фразы стражников стали сливаться воедино и, незаметно для себя самого, Нелисар задремал.

Глава 2. Подвалы замка

Привилегия лаборанта была в том, что он мог обедать когда ему захочется. Все работники лазарета, ходили на обед по четкому расписанию. Но Нелисар был полноправным, безраздельным властелином лаборатории и потому, сам определял когда делать перерыв. На самом деле, лабораторией заведовал старший королевский лекарь Юнт. В первые недели пребывания Нела в стенах лазарета, тот неустанно следил за каждым его шагом, не доверял ему ключи, не разрешал смешивать особо ценные составы и вообще, был крайне придирчив к юнцу, который только вчера рубил дрова и бегал по мелким поручениям слуг замка. Но с каждым днем, если не часом, Юнт убеждался, что новоиспеченный лаборант не только превосходил прежнего, по скорости и внимательности и учился с потрясающей быстротой, но уже имел не шуточный запас знаний. А спустя ещё какое-то время, Нелисар стал постепенно выживать Юнта из лаборатории, попутно вытягивая из него всевозможные тонкости искусства врачевания. И в конце концов, Юнт сам не заметил, как перестал приходить в лабораторию, оставляя списки необходимых составов на столике, возле двери и забирая там же уже готовые и проверенные составы. И объяснял он себе это тем, что Нел уже не нуждался в его контроле и подсказках, а вовсе не тем, что на самом деле он побаивался той власти, которой обладал над ним этот юноша.

Освободившись гораздо раньше, чем в последние дни, Нел прошелся по территории замка. Довольно внушительно здание, было окружено не менее внушительной стеной. У одной из стен располагались три длинных барака для рабочих. У каждого барака был свой навес. Под ним располагались длинные столы, с такими же длинными скамьями и большие костровые чаши, в которых и сейчас горел огонь. Здесь жили работники. Они обслуживали территорию замка и жили в бараках по пять суток, а потом, на пять суток, возвращались в свои дома, в поселение. А на смену приходила следующая бригада. Условия у них были вполне приемлемыми, если не сказать хорошими.

Нелисар сам когда-то работал вместе с ними и жил в подобном бараке. Разница была лишь в том, что у Нела не было дома и ему не куда было возвращаться, он жил в бараке постоянно. Несколько раз ему предлагали перейти на службу в сам замок. Слуги замка имели возможность жить прямо в нем. Но эта затея каждый раз проваливалась. Буйный, не покорный, горделивый нрав Нела, приводил к конфликтам со стражей и другими слугами. А последний раз, Нелисар сам сбежал из замка, назад к тяжёлой работе на его территории. Серые стены давили на него, лишая возможности дышать свободно.

А потом, случай привёл его в лазарет. Один из работников довольно серьёзное поранился, сунувшись туда, куда не следовало. В ожидании лекаря, Нелисар весьма умело оказал ему первую помощь. Каким-то образом эта информация дошла на Юнта и он пригласил Нела для беседы. В тот же вечер, Нелисар перебрался со своими скромными пожитками жить в лазарет.

Миновав бараки, с их однообразными воспоминаниями, Нел подошел к старой, весьма потрепанной двери и вошел внутрь. Это была большая столовая, предназначенная для слуг замка. Но сейчас, здесь царила почти идеальная тишина. Время обеда уже давно миновало, для ужина было ещё рано и потому ни одного работника, в обозримом пространстве не было. Но из бокового прохода, ведущего в кухню, доносились веселые женские голоса. Поколебавшись немного, Нел пошел прямо туда. Лангоритянки, перекидываясь свежими сплетнями, стояли спиной друг к другу и бодро намывали грязные тарелки. Одна из них заметила Нела и указала на маленький столик, не прерывая при этом своего пространного монолога о чьих-то любовных похождениях. На столике стояли две кастрюли, а под белым полотенцем покоился внушительных размеров кусок хлеба. Это запасы оставлялись специально, для таких заблудших, как Нелисар, коим неведомо было понятие режима.

Наложив себе в тарелку мяса и немного вареной крупы, Нел устроился тут же, за маленьким столом. На самом деле, он и думать не мог о еде. Весь день, он провёл словно пьяный, выполняя свои обязанности скорее по инерции и с нетерпением ожидания этого самого времени, когда на кухне и в столовой почти никого не будет. И пришел он сюда с одной единственной целью – пробраться в подвал замка. В кухне была одна неприметная, самая обычная дверь, ведущая вниз, в закрома. Но если пройти дальше… Нелисар открыл там для себя сокровищницу. Что только не хранилось в бесконечных, темных комнатах. Они были набиты всяким хламом, картинами, портьерами, бочками с вином, какими-то свертками, похожими на карты и чертежи, покрытой толстым слоем пыли мебелью, трубами, остатками отделочного материала, какими-то инструментами и оборудованием, назначением которого оставалось не понятно. Но главное, он нашел комнату с книгами. Большинство из них были для него бесполезны. Но нашлись и те, что представляли не малый интерес. Это были книги по лекарскому делу, начиная от сбора растений и заканчивая древними ритуалами и законами химии. Часть этих книг безнадежно устарела. И Нел, с разочарованием обнаруживал это, только в своей лаборатории. Опасаясь стражи или невольных свидетелей, он выбирал книги очень быстро и у него не было времени знакомиться с содержанием. И довольно часто приходилось разочаровываться. Но были и те, в которые он вгрызался с упоительной жаждой знания.

Теперь же, в его сумке лежал подобный, абсолютно бесполезный, экземпляр и он надеялся вернуть его на месте и взамен взять что-то другое. Главное, сделать это незаметно. Подвалы замка не были закрытым местом, но и всем подряд туда не позволялось ходить. И так как Нел не входил в число тех, кто беспрепятственно мог туда спускаться, ему приходилось делать это тайком.

Болтовня кухарок неожиданно привлекла его внимание. Из просто эмоциональной беседы она перерастала в горячий спор. Женщины повернулись друг к другу лицом и что-то яростно говорили, почти не слушая. Нел медленно поднялся и медленно отступил к заветному проходу. Замерев на месте, он подождал немного и снова отступил назад. Кухарки не обратили на него никакого внимания, увлеченные яростным спором. Нелисар медленно повернулся к ним спиной и медленно вышел с кухни. Всё ещё слыша громкие голоса, он распахнул дверь, ведущую вниз и быстро преодолел весьма крутые ступеньки.

Дорога была ему хорошо знакома и довольно быстро он оказался у необходимой ему двери, даже не смотря на отсутствие освещения. Несколько светильников висели у входа в подвалы и ещё пара освещала путь к закромам и к хранилищу с вином. Но коридор, по которому прошел Нелисар не было нужды освещать, потому как пользовались им, судя по всему, крайне редко. Маленькое окошко под сводчатым потолком комнаты едва освещало пространство, но этого было вполне достаточно. Вокруг царил настоящий хаос, книги были везде, на полках старых, покосившихся, стеллажей, на одиноком столе, под столом, на полу. И в большинстве своем, это были абсолютно бесполезные книги: детские сказки и мифы, азы математики и письменности, легенды Таниана – лесов Арахая, и прочая, не представляющая ценности литература. Все это Нел уже и без того слышал, знал и читал об этом. За все свои немногочисленные атаки на эту книжную гробницу, Нел смог отыскать для себя всего несколько полезных экземпляров. Он оставил их в своей комнате, справедливо полагая, что книги хранящиеся в таком диком беспорядке, в сырости подвала едва ли кому-то нужны.

Вернув принесенную книгу на место, он принялся просматривать ту стопку книг, что была до сих пор обделена его вниманием. Он водил пальцем по корешкам и если название привлекало его, вытаскивал и быстро пролистывал содержание. Убедившись, что книга его не интересовала, он аккуратно возвращал ее на место.

В коридоре, под сводами подвала послышались чьи-то уверенные, чёткие, спокойные шаги. Нел отступил в темноту комнаты, подальше от маленького окна. Кто-то явно приближался к книжному хранилищу. Но тут шаги стихли и Нел, скорее почувствовал, чем услышал, как открылась какая-то дверь и наступила тишина. Потом снова раздались шаги и снова открылась очередная дверь. Кто-то что-то искал в подвалах замка. Нелисар помедлил какое-то время. Ничего не происходило. Едва ступая, он направился к двери. Если этот кто-то действительно что-то искал, то рано или поздно он мог прийти и сюда и будет лучше, если они разминутся.

Осторожно выйдя в коридор, он стал медленно отступать в темноту. Присутствие кого-то ещё явно обозначилось повешенным на стену фонарем. Нел не боялся и не испытывал ни грамма волнения из-за возможной встречи с кем-нибудь. В запасе у него всегда имелось объяснение, ни сколько не отступающее от истины: он просто ищет полезные книги. Да, пусть без разрешения, но всё же. Но жизнь отшельника, которую он вёл большую часть своих лет, вовсе не способствовала развитию стремления к общению и потому, он старался ограничиваться лишь необходимыми контактами.

Нелисар собирался просто уйти, но остановился и обернулся. И тут же, одна из дверей, почти бесшумно открылась. Нелисар успел шагнуть к стене и скрыться за выступом. В коридор вышел мужчина и глядя на него, Нел почувствовал, как сердце провалилось куда-то. Это был весьма ещё молодой человек, с прямыми, словно отлитыми из метала темными волосами, поблескивающими, в слабом свете фонаря, серебром. На висках были заплетены тонкие косички. Все его движения, фигура были наполнены изяществом, но при этом абсолютно отсутствовала всякая жеманность. Человек остановился посреди коридора и задумчиво уставился в стену. Дверь за ним медленно и тихо закрылась. Нел смотрел на него, не отрывая взгляда и подмечал все детали: одежда, из самых качественных и красивых тканей, прямая, ровная осанка, движения наполненные спокойствием и властью. Кто же это мог быть?

Незнакомец повернул голову и посмотрела на Нелисара и у того чуть не подкосились ноги. На долю секунды он абсолютно уверовал, что мужчина смотрит прямо на него. Но синие глаза скользнули дальше. Стоя в круге тусклого света фонаря, окруженный непроглядной темнотой, мужчина физически не мог увидеть спрятавшегося Нела. Помедлив ещё немного, незнакомец, повернулся и толкнул рукой дверь, плотнее закрыв её. Не задерживаясь более, он снял со стены фонарь и направился прочь.

Пока мужчина не завернул за угол и не скрылся, Нелисар не мог отвести глаз от его смутного силуэта, едва обозначенного светом небольшого фонаря. Но и тогда, он стоял и прислушивался, как четкие шаги затихают, где-то в глубине здания. И только теперь Брегон понял, что не дышал все это время. Кто это был? Почему его колотило как в припадке, от одного только вида этого человека? Почему он вызвал в нем неведомое до толе волнение? Нел тряхнул головой и ударился о выступ стены, за которым скрывался. Это немного отрезвило его.

Не раздумывая ни секунды, Нелисар двинулся к той самой двери, из которой только что вышел незнакомец. Это снова было хранилище, но по сравнению с другими комнатами, здесь царила почти идеальная чистота. По периметру стояли стеллажи, заставленные книгами, аккуратно разложенными свертками, кубками, какими-то фигурками и всякой прочей мелочью. На стенах висели картины с пейзажами Арахая. Нел задержался, глядя на них, они изображали тот Арахай, которого он не знал. Арахай, не окутанный бесконечным туманом.

Вдоль дальней стены комнаты стоял длинный стеллаж. Нел направился к нему и бегло осмотрел полки пройдя от одно стены до другой. И тут до него дошло, что за этим стеллажом стоял следующий. Оптический обман: не подойдя ближе, и не дойдя до нужного места, увидеть проход между стеллажами было невозможно, особенно в сумраке едва освещенной комнаты. Нел прошел в проход между полками, снова дошёл до конца стеллажа и обнаружил ещё один проход.

Продолжая свое путешествие, Нелисар насчитал пять поворот и мысленно подивился размерам комнаты. За очередным стеллажом стоял большой, квадратный стол. Он замер, поражённый увиденным. На столе была установлена подставка из темного дерева и на тонких изящных держателях покоился необычно длинный меч. По его лезвию вытянулся витиеватый, едва различимый узор из букв – Арахай. Рукоять, венчалась крупным камнем, глубокого синего цвета и была украшена тонкой филигранью. Камней, подобных этому, он никогда еще не видел. Словно завороженный, Нел наблюдал за слабым лучом света, проникающим из окна под самым потолком и едва прикасающимся к лезвию меча.

Нелисар испытывал неудержимое влечение. Едва смея дышать, он протянул дрожащую руку и слегка коснулся рукояти меча. И мир словно перевернулся. Одно прикосновение изменило все. Он закрыл глаза, чувствуя себя так, словно бы ничего более важного в его жизни еще не происходило. Ему казалось, что сам меч, словно рад ему и словно камень в его рукояти стал переливаться ярче в неверном свете.

Он потерял всякий счет времени, ощущения растворились, не стало границ и условностей. Сознание его стало столь светлым, каким не было ещё никогда.

***

Нелисар смутно помнил дорогу до лазарета. Он даже не мог точно сказать, был ли кто-нибудь в кухне или в столовой, когда он проходил через них. Последнее, что четко отложилось в его памяти – это напряженное усилие воли, которым он вынудил себя оторваться от меча и уйти из замка. Первоначальная цель его прихода в подвалы потерял всякое значение.

Он прошел маленькую комнату, служившую ему спальней, и не раздеваясь повалился на кровать. Что-то произошло. Что-то изменилось. Внутри него что-то пробудилось. Незнакомец, поднявший в нем бурю эмоций. Меч, завладевший всеми его мыслями. Слишком много для одного вечера.

Сон овладел его перевозбужденным сознание с удивительной быстротой и лёгкостью. И во сне он видел, как снимал меч с держателей, как прохладная рукоять точно ложится в его ладонь. Что-то манило его. Он жаждал вновь увидеть меч и главное – прикоснуться к нему, он только и мог, что думать о нем, даже во сне. Что-то изменилось, словно по мановению какого-то неведомого закона, когда металл коснулся его кожи. Он незримо ощущал это внутри себя, во всем что его окружало. Словно в полотне его жизни вдруг соединились воедино надорванные нити, словно он обрел давно утерянную часть самого себя. До конца не понимая еще, что произошло с его существом, он четко осознавал, что эти изменения будут иметь огромные последствия.

И он снова видел незнакомца. Раз за разом мужчина оборачивался и смотрел в темноту, на его укрытие. Раз за разом, Нел разочарованно осознавал, что их разделяет тьма и незнакомец не может увидеть его. Но в конце концов, мужчина улыбнулся ему, но это была не его улыбка, это была улыбка того самого, болезненно-худого юноши из лазарета.

Глава 3. Доминик

Комната была наполнена туманом. Вечером, вернувшись из замка, он забыл закрыть дверь. Благо хоть дверь в лазарет была плотно заперта. Через пару часов, когда взойдет Санримор, туман поднимется и немного рассеется. А тот что застрял в его комнате, останется влажным следом на всех поверхностях. Это было одно из удивительных, странных свойств тумана: он никогда не просачивался в щели окон или дверей, но стоит только оставить что-нибудь открытым на ночь, как он с удовольствием завладевал новым пространством. Из-за этого, некоторые особенно суеверные арахайцы приписывали туману мистические свойства.

Нелисар быстро проверил крышки на всех сосудах с травами и снадобьями – всё было плотно закрыто. Он равнодушно взирал на свой рабочий стол и не мог понять, что он вообще здесь делает, зачем он здесь? Почему он именно здесь, а не где-то ещё? Он казался сам себе чужим в этом месте и не понимал почему.

Но надо было что-то делать, как-то отвлечься. И Нел направился к сараю где хранились дрова. Когда туман сойдёт, он разожжет огонь в очагах и просушит комнату. Он взял топор и принялся разрубать круглые, длинные поленья. Уже через несколько минут, Нел почувствовал, как по спине заструился пот, несмотря на прохладную погоду. Он самозабвенно, словно от этого зависела жизнь, вонзал топор в сухое дерево. Нел старался не о чем не думать, хотя подумать было о чем. Но он чувствовал, что стоит ему позволить проскользнуть в своем сознании хоть одной мысли, как его тут же затопят вопросы, на которых у него не было ответа.

Он остановился только тогда, когда почувствовал, что стер ладони в кровь. Количество дров превышало все его возможные потребности на несколько недель вперед. Он перетаскал их все в лабораторию и разжег слабый огонь, намереваясь вскоре превратить комнату в настоящее пекло. Как он мог забыть закрыть дверь? Это было совсем на него не похоже. Сухость в комнате – это была важная деталь для успешной работы с лекарствами.

Нелисар приоткрыл дверь, что вела в лазарет и глянул на столик у двери. Как и следовало ожидать, там ещё ничего не было. Слишком рано. Юнт сейчас даже ещё не открывал прием и список препаратов появится не раньше, чем через пару часов. Можно было бы конечно намешать самые ходовые составы, но желания браться за это не было никакого.

От входной двери раздался тихий шорох, словно кто-то хотел постучать и обозначить свое присутствие, но в последний момент засомневался, стоит ли это делать. Нел подошел, привлеченные этим шорохом, и первое, что он увидел – глаза, голубые, цвета неба, глаза.

– Ты что здесь делаешь?

Он даже немного опешил, признав это болезненно худое лицо. Его гость сидел на пороге, полубоком, поставив ноги снаружи, на ступеньки и едва заглядывая внутрь.

– Там, человеку помощь нужна, – это был тот самый юноша, которого он видел в городском лазарете.

– Я не работаю с людьми, обратись к дежурному лекарю.

– Не могу… – что-то такое было в лице и голосе парня, что заставило Нела воздержаться от расспросов. Он долго посмотрел на него, оценивая насколько стоит верить этому незнакомцу.

– Что хоть случилось? – спросил он, уже решившись и доставая сумку.

– Не знаю…

– И как ты предлагаешь мне помочь кому-то, если не можешь толком объяснить что нужно? – между тем Нелисар складывал в сумку всё что могло бы пригодится: бинты, обеззараживающий раствор, настойки.

– Он травмирован.

– Падение?

– Нет… – он замялся, – скорее… избиение…

Нел бросил на него быстрый взгляд через плечо. Уж не сам ли он избил того несчастного и уж не потому ли не хотел обратиться к дежурному лекарю? Но скользнув глазами по его фигуре и лицу, Нелисар отбросил эту мысль. Парень был слишком истощен, чтобы ввязываться в такие истории. Разве что с ребёнком. Но он явно не походил на того, кто способен на такое.

– Тебя как зовут-то хоть?

– Доминик.