…Назначенный перерыв подходил к концу, когда в коридоре раздался душераздирающий женский крик. Потом еще один. И еще. Женщина кричала так отчаянно, что даже Анжелика, находившаяся в этот момент на балконе, услышала и опрометью кинулась обратно. Как ни странно, она была первой, кто так отреагировал на крики. Анжелика влетела в плохо освещенный коридор и едва не наткнулась на распростертое на полу тело. Тупо посмотрела на него и спросила:
– Что случилось?
– А ты… ты… ты не видишь? – сдавленно спросила Вера, которая и кричала. – Ведь он мертв! Сергей! Сергей мертв!
Анжелика близоруко прищурилась и уставилась на лежащего на полу, лицом вниз, мужчину.
– И в самом деле… Не шевелится. Сердце, что ли?
– Да ты что?! – закричала Вера. – Это же убийство! Кровь! На полу кровь!
– У тебя что, нервы не в порядке? Что ты так визжишь?
– А ты… ты… Тебе, не страшно?
– И не такое видали.
Анжелика брезгливо отодвинула сапожок от лужи крови, которая натекла из убитого. Потом пожаловалась:
– Как же здесь темно!
В это время открылась дверь крайней двухкомнатной квартиры, той, в которой еще шел ремонт, и появился Артур с тем же вопросом:
– Что случилось? Кто-то кричал?
– Сергей… Он мертв!
– Только спокойно, – сказал Артур и добавил: – этим все и должно было кончиться.
– Да вы оба в своем уме? Сергей умер! – закричала Вера.
– А почему я должна переживать? – пожала плечами Анжелика. – Я его едва знала!
– Да хватит тебе Ваньку валять, – разозлился Артур. – Едва знала!
Одновременно появились Жанна и Лида. Последняя при виде мертвого тела впала в истерику. Жанна принялась ее успокаивать. Из той же двери выглянул Сева и, наконец, из крайней квартиры, однокомнатной, где все и опускали конверты с записками в урну, появился Иван.
– В чем дело? – спросил он, поскольку люди плотно окружили тело и закрыли обзор.
Стоящие вокруг мертвого Сергея расступились, и Сева растерянно сказал:
– Вот. Такая штука.
– А вдруг он еще жив! – Лида пришла наконец в себя и кинулась было к лежащему на полу мужчине, прощупывать пульс.
– Спокойно! – остановил ее Иван. – Я сам. Я все-таки врач. Всем отойти.
Вера сделала странное движение, словно порываясь ему помешать, но потом опомнилась и отошла. Иван нагнулся над Сергеем. Повисла томительная пауза. Распрямившись, Иван сказал:
– Сожалею. Он и в самом деле мертв.
– О Господи! – охнула Лида.
– Но… как? – спросила Анжелика.
– У него на спине рана. С левой стороны. В области сердца. Погодите-ка… Темно здесь. Две раны. Одна над другой. Острым предметом. Убийство произошло минут пять назад, кровь еще дымится. Кто нашел тело?
– Я, – растерянно сказала Вера. – А что вы на меня так смотрите?
– Надо же милицию вызвать, – спохватилась Жанна. – Интересно, чем его убили?
– А вот. Обратите внимание. – Иван кивнул на банку с масляной краской, из которой торчала стамеска. – Его ударили в спину. Один раз, потом другой. И орудие убийства, стамеску, убийца бросил в банку с краской. Рукоятью вниз. Видите: только острие торчит. Здесь плохое освещение, но, по-моему, на нем кровь.
– Да, кровь, – прошептала Лида. – У меня отличное зрение. Но зачем в краску?
– А это значит, что все отпечатки пальцев уничтожены, – пояснил Иван. – Ловко придумано! В банку с масляной краской! Теперь их невозможно идентифицировать!
– Все равно надо вызвать милицию, – сказал Сева. – Они разберутся.
– Да, это первым делом, – согласился Иван. – Я думаю, наш сеанс окончен. После убийства Сергея все остальное уже не актуально.
– Черт меня возьми! – сказал вдруг Артур. – Ведь я вместе с ним вышел в коридор! Теперь все скажут, что это я его убил!
– Лучшая защита – это нападение, да? – прищурилась Анжелика. – А ведь ты прав! Я оставила вас вдвоем, а сама пошла на балкон, курить. По-моему, все очевидно.
– Ты его туда при мне пригласила, – зло ответил Артур. – Не отпирайся.
– Между прочим, я его так и не дождалась.
– А кто это докажет?
– Я иду звонить, – решительно сказала Жанна. – По-моему, ничего нельзя здесь трогать, и вообще, нам всем лучше разойтись.
– Разойтись? – вскрикнула Лида. – Но ведь один из нас убийца!
– Девушка не так выразилась, – сказал Иван. – Это от волнения. Не разойтись, конечно, а уйти отсюда, чтобы не затоптать следы.
Жанна тем временем решительно направилась к двери. Ей никто не мешал.
– Насчет убийцы. Верно замечено, – криво усмехнулся Артур. – Он среди нас. В данном случае я за то, чтобы как можно скорее приехали представители закона.
– Да уж! – высказалась Анжелика. – Лично я нуждаюсь в защите! Я в одиночестве теперь ни за что не останусь!
– Немедленно звонить, – сказала Вера. – Мне тоже… – она поежилась, – жутко.
– Нам придется их дождаться, – всхлипнула Лида. – Милицию. Здесь! С трупом, который лежит в коридоре! Ой, как я боюсь!
– Если честно, мне тоже не по себе, – пожаловался Сева.