Невеста темного колдуна. Маски сброшены

– Время подходит к концу,– негромко произнес Алистер.

Грета посмотрела на свои незаполненные листы и поняла, что этот экзамен она провалила – несмотря на большое количество уже заполненных бумаг, ее стопка была прежнего размера. На глаза навернулись слезы, она же старалась, пыталась, прыгала выше головы и штудировала мамины конспекты. А провалится из-за ерунды, из-за слишком медленного письма. Кто бы знал, что на отборе будет в цене скоропись!

«Ну и дорф с ним. Тут я точно сделала все, что смогла»,– утешила себя Грета и, утерев выступившие слезы, принялась собирать бумаги. На всякий случай просмотрела все не отвеченные листы – вдруг есть какой-то вопрос на который ни разу не дан ответ – и, не найдя такого, успокоилась.

– Сейчас у вас заберут листы.

– Нет! Подождите! – вскрикнула соискательница за спиной Греты. – Мне осталось чуть-чуть!

На мэдчен Линдер снизошло абсолютное спокойствие. Как в столичном Храме – покой, благодать, тишина. Тирна, сидевшая по соседству, нервно кусала палец и гневно пыхтела, ей оставалось три или четыре листа.

– Где-то восемь соискательниц ответили на все вопросы,– шепнула подруга. – Дорф, в чем же смысл?

– В умении выполнять приказ не обдумывая его и не обсуждая? – предположила Грета. – Я не смогла. Но честно пыталась.

– Да я тоже не особо-то смогла – сокращала слова так, что уже и самой не прочесть,– вздохнула Тирна. – Что ж завтра-то будет?

– Не представляю,– покачала головой мэдчен Линдер,– не представляю.

Листы исчезли так же быстро, как и появились. Все соискательницы и соискатели разом загомонили, кто-то расплакался, кто-то очень недобрым словом поминал Ее Величество. А кто-то, как и Грета, сидел с глуповатой полуулыбкой.

– Соискатели и соискательницы, сейчас у вас обед. Затем вам следует подготовиться к завтрашнему выступлению,– некромант сделал внушительную паузу,– вы должны будете аргументированно объяснить Ее Величеству, почему именно вы достойны занять место придворного менталиста.

– Что ж, это наш шанс,– довольно улыбнулась Тирна. – Что? Я не представляю аргумента крепче, чем стая дорфов и щенок бейра. У Карамельки, кстати, появились валики.

– Кто появился? – поразилась Грета.

– Будущие крылья,– закатила глаза Тирна. – Вообще, как я поняла, ей расти осталось три-четыре недели. Скоро она начнет резко увеличиваться в размерах.

– И встанет на крыло,– мэдчен Линдер покачала головой,– я так и вижу эту картину – королевский парк, по которому вальяжно прогуливаются дорфы, а над ними рассекает красавица бейра со свежепойманным кроликом в лапах.

– Или они дружно лопают загнанную косулю,– хмыкнула Тирна. – Вообще, я думаю, что дорфы будут патрулировать коридоры дворца.

– И сторожить покои будущего наследника или наследницы,– кивнула Грета. – Их не подкупить. Думаю, нам стоит выступать вместе.

– А можно? – усомнилась подруга.

– А если не спрашивать, то кто ж запретит? – улыбнулась Грета. – Давай пообедаем на балконе?

– Кто-то не хотел злоупотреблять,– поддела ее подруга.

– Но кто-то пообещал нам ванную комнату прикрепленную к спальне,– пожала плечами Грета,– и не сделал. Значит, мы оккупируем балкон. Да и стаю кормить как-то надо, Финли худеет…

– Карамелька от голода плачет,– подхватила Тирна,– полностью с тобой согласна, надо идти на балкон.

В аудиторию вошли целители. И дерр Ферхара, повысив голос, спросил, не требуется ли кому экстренная помощь. Только в этот момент подруги обратили внимание, что окружающие выглядят весьма и весьма бледно.

– Такое ощущение,– шепнула Грета,– что часть экзамена прошла мимо нас.

– Ага, и даже по краю не цепанула,– поддакнула Тирна.

– Вам нужна помощь? – вкрадчиво поинтересовался невысокий, молодой мужчина в светлой мантии целителя.

– Благодарю, нет необходимости,– тут же отреагировала мэдчен Линдер.

– Я все же настаиваю, вы подверглись сильному ментальному воздействию,– прищурился целитель.

– Мы совершеннолетние,– жестко произнесла Тирна. – А значит имеем право отказаться от врачебной помощи. Вы помните этот раздел медицинского свода правил?

– Да,– коротко кивнул целитель. – Хорошо помню. Как помню и то, что могу отказать в лечении, если пациент ранее не принял помощь.

– Вот и славно,– подытожила Грета и потянула подругу за собой.

В этот раз в комнату они вернулись своим ходом. Мэдчен Линдер осторожно посматривала по сторонам и нервно постукивала ладонью по бедру. Ощущение чужого, пристального взгляда сводило с ума.

– Мне кажется, что за нами следят,– сказала она наконец.

– М? Но ты сама говорила, что есть прослушка,– пожала плечами ничем не впечатленная Тирна. – Может, оно?

– А, да, может быть,– кивнула Грета. – Значит, ты не чувствуешь?

– Нет, не больше чем обычно.

Закрыв за собой дверь комнаты, мэдчен Линдер прислушалась к себе и поняла – чтобы это ни было, оно осталось в коридоре. Приоткрыв дверь, она выглянула и сама себе кивнула – показалось.

«Дикки, ты что-нибудь чувствуешь?»,– решила она удостоверится.

«Чувство голода»,– спокойно ответил дорф. – «Больше ничего. В коридоре живых нет, проходил… или пролетал? Не знаю, но там был не-мертвый. Быстрый».

Кивнув сама себе, Грета облегченно выдохнула. Видимо уже перенервничала и Дони или Теля восприняла как опасность.

– У тебя было такое сосредоточенное лицо,– негромко сказала подруга.

– Да что-то мне было неспокойно, а теперь все хорошо. Уточнила у Дикки.

Она посмотрела на подругу, а та продолжала вертеться перед зеркалом и прихорашиваться. И у Греты не было сомнений, что все это только ради призрачной надежды встретить Телайлу. А учитывая, что подруга верит – письмо передано… Совесть, и без того неспокойная, заболела особенно сильно.

– Мне нужно кое-что сделать,– решилась наконец мэдчен Линдер,– я открою тебе путь на балкон, а сама отлучусь. Это быстро.

– Хорошо,– подруги хитро подмигнула,– полагаю, это связано с одним обаятельным и привлекательным менталистом.

На пару секунд Грета замерла, пытаясь понять, какого менталиста имеет ввиду подруга. И только через полминуты она поняла, что речь идет о некроманте. Просто у Тирны не вся информация.

– Да, вроде того. Но это секрет.

Выпроводив Тирну, Карамельку и Финли, мэдчен Линдер решительно покинула комнату. Она собиралась найти Теля или Алистера и передать, наконец, письмо.

Сосредоточившись, она попыталась позвать призрака. И вскрикнула, ощутив чье-то ледяное прикосновение.