Исходное состояние

–Что хотите заказать? Дипломная, магистерская? Сроки сдачи уже известны?

Я мастерски изобразила смущенную улыбку.

–Вы нас не правильно поняли, Марина Алексеевна, нас интересует один узкоспециальный момент по культурологии. Иван Сергеевич порекомендовал вас, как отличного специалиста.

–Вы пишете научную работу?– по-прежнему недоумевала Марина, -я вас ни разу в университете не видела.

–Мы больше практики, чем теоретики, работаем предпочтительно в полевых условиях, -фразы, на гора выданной Экслом, не устыдился бы и самый маститый ученый, – наши исследования носят прикладной характер. Мы специально приехали в Лан… в Ивановск из столицы с целью собрать кое-какие материалы и очень надеемся на плодотворное сотрудничество.

Я еле удержалась от восторженного цоканья языком. Ну, Эксл! Будто всю жизнь выражался высоким штилем! А послушать его где-нибудь в «Джангл»: «Замолкни, мэн! Какого хрена, мэн?»

–Какова же сфера ваших исследований? – Марина устремила на Эксла внимательный взгляд своих бездонных глаз, и я некстати почувствовала ощутимый укол ревности. Этого мне еще не хватало.

–Мы занимаемся изучением исторических ценностей, так сказать, культурного наследия, – немного более резко, чем следовало, ответила я, -в частности, нас интересуют древние фолианты.

Марина подскочила в кресле, как пружина. Ее лицо стало того же цвета, что и воротник тщательно выглаженной блузки.

–Так вы не от Ивана Сергеевича! – воскликнула она, – кто вы такие, что вам от меня нужно? Вы из банка? И отсюда выселить хотите?

–Мы от вашего свекра, Михаила Степановича, -спокойно пояснил Эксл, -не стоит волноваться, Марина Алексеевна, мы не имеем никакого отношения к «Гала-банку», и действительно всего лишь хотим получить небольшую консультацию.

Марина нервно потеребила воротник строгого пиджака.

–Что вам угодно?– повторила она, только вот радушие из ее голоса исчезло окончательно и бесповоротно, теперь в нем проскальзывали ледяные нотки. Но Эксл продолжал улыбаться как ни в чем не бывало.

–Позвольте быть с вами откровенными, Марина Алексеевна, -улыбка Эксла сменилась серьезным выражением, -речь идет об одной книге вам хорошо известной…

–Я не собираюсь об этом говорить, -отрезала Марина, -ищите в архивах, в интернете, но не надо ворошить мое прошлое.

–Мариночка, -если бы не для пользы дела, я бы Экслу прямо сейчас по шее надавала, честное слово, -Мариночка, от вас сейчас зависит, сможем ли мы жить нормально или нам придется всю жизнь оглядываться в вечном страхе. Скажите, вы читали эту книгу?

«Держись, Нелли, это так надо, на самом деле она ему не нравится»,– пока Эксл ласково заглядывал в глаза Марине Алексеевне, я изо всех сил занималась аутотренингом, никогда бы не подумала, что я такая собственница.

Как бы там ни было, а лед в глазах Марины таял, словно рафинад в стакане с горячим чаем.

–Я держала в руках эту книгу, пролистала пару раз, по-моему, она представляет собой так называемый магический трактат на тему путешествия между мирами, -женщина отбросила прилипшую ко лбу прядь волос, -сборник ритуалов, которые здравомыслящий человек никогда не воспримет всерьез. Магистрант моего мужа, Кирилл Сормов, привез фолиант из турпоездки по Южной Америке, купил за гроши у одного индейца.

Эксл подошел к Марине уже совсем неприлично близко.

–Мариночка, скажите, пожалуйста, -нет, я ему точно голову отверну и не только голову, -книга сгорела вместе с Андреем Вернадским?

–Сделайте телевизор погромче!– то, что я увидела на экране, сразу отвлекло меня от планирования широкомасштабной сцены ревности, -это же Микаэль!

Марина машинально схватилась за пульт.

–Фоторобот предполагаемого преступника уже разослан по всем отделениям полиции, -вещал невидимый за кадром диктор, -но мотивы террориста до сих пор не установлены. Напомним, что неизвестный мужчина совершил теракт в одном из домов в центре города, а затем, будучи задержанным полицией, устроил взрыв в изоляторе временного содержания. В результате взрыва погибли тридцать пять человек, включая персонал изолятора. Преступнику таинственным образом удалось скрыться с места происшествия. Однако, криминальная история получила неожиданное продолжение. Сегодня приблизительно в одиннадцать часов утра террорист тайно проник в квартиру единственного выжившего участника вчерашних событий капитана полиции Владимира Бондаренко и нанес тому тяжкие телесные повреждения. Пострадавший в тяжелом состоянии доставлен в больницу. В городе объявлен план «Перехват».

Я уже не слушала диктора, все мое внимание было приковано к портрету, занимающему сейчас весь экран. Возможно, фоторобот и не слишком походил на оригинал, но полицейскому художнику удалось передать самое главное – огромные глаза Микаэля и их нереально глубокий, пронизывающий взгляд. От одного вида этих темных провалов у меня по спине побежали мурашки, а сердце пойманной птицей затрепетало в груди.

–Так книга сгорела?– от ответа Марины теперь напрямую зависели наши дальнейшие действия. Если Микаэль завладел моим кольцом (читай «артефактом»), то для полного комплекта ему не хватает книги и проводника. Проводник в данный момент занимается тем, что активно флиртует с красавицей-аспиранткой, а вот что же с книгой?

Марина оторвалась от зачарованного созерцания Микаэлевской физиономии и почти беззвучно прошептала:

–Один из клерков «Гала-банка» рассказал мне, что книгу нашли на месте пожара без единого повреждения.

–И где она? Мариночка, пожалуйста, вы знаете?– ну почему я такая дура? Эксл делает одно большое общее дело, а я извожусь от ревности. Сколько можно?

Марина повернула к парню мертвенно бледное, без единой кровинки лицо.

–Зачем вам книга? Разве вы не понимаете, все это полный бред.

–Бред, но удивительно логичный бред, -неточно процитировала я слова Оззи, -преступник, которого вы только что видели, ищет книгу. Я думаю, вы имели возможность убедиться, на что он способен ради достижения своей цели.

–Мариночка? Вы знаете?– проникновенный голос Эксла, казалось, гипнотизировал Марину. Тяжело дыша, она облокотилась на подоконник и замерла в одной позе.

–Петр Вернадский распорядился положить фолиант в гроб к Андрею, -наконец выдавила женщина.

Под ногами весело поскрипывал свежевыпавший снежок, из-за туч украдкой выглянуло тусклое солнце и бросило на землю несколько осторожных лучей. Мы миновали Академгородок в гнетущем молчании, лишь за воротами Эксл нашел в себе силы заговорить.

–Интересно, какой автобус идет отсюда до кладбища? – задумчиво произнес парень.

–Понятия не имею, -ответила я, и вздрогнула, когда до меня с опозданием дошел смысл его слов, -ты что, хочешь…?

Эксл неуверенно кивнул.

–Больше-то вариантов нет, -обреченно констатировал он, -не мы, так Микаэль это сделает. У него, по ходу дела, уже совсем шарики за ролики.

–И у нас тоже, раз мы собрались лезть в могилу к Эариндэлю, тебе так не кажется?

–Честно сказать, Нелл, в последнее время у меня не проходит ощущение, что все вокруг нам только кажется, – улыбка у Эксла вышла вымученная и печальная, -так что, поедем на разведку?

Могила Эариндэля, судя по всему, стоила дороже, чем вся моя жизнь. Беломраморная стела с высеченным портретом покойного величественно устремлялась прямо в небо, надгробную плиту украшали витиеватые эпитафии, а по периметру захоронения, чуть припорошенные снегом, росли роскошные голубые ели. Несмотря на позднюю осень, могила утопала в кроваво-красных розах, разбросанных повсюду в живописном беспорядке.

–Одно радует, вооруженной охраны здесь нет, -выразил общее мнение Эксл, -раздобудем подходящий инвентарь, и можно на дело. Я так понимаю, тянуть резину нежелательно.

–Очень надеюсь, что твоя Мариночка не навешала нам лапши на уши, -скептически хмыкнула я, -за вандализм, по-моему, хороший срок могут впаять.

–Никакая она не моя, и никакая она мне не Мариночка, -отмахнулся парень. –а мне нравится, когда ты меня ревнуешь.

Я обиженно ткнула его локтем в бок. Нравится ему, видите ли, а мне страдай!

В сумке вдруг завибрировал мобильник. И вновь определился номер Оззи

–Нелл, вы скоро? Надо хотя бы трек-лист составить, где вас носит?

–Мы на кладбище, – брякнула я, – осматриваем могилу.

В трубке повисло звенящее безмолвие. Оззи мучительно пытался осмыслить полученную информацию.