Исходное состояние

–Добро пожаловать, гости дорогие!

В комнате у Инги было неожиданно чисто и уютно даже несмотря на не распакованный чемодан у входа. Я увидела все тот же диванчик и, видимо, заразившись от Эксла вопиющей бесцеремонностью, позволила себе пристроить свою пятую точку.

–А Эксл сегодня в ударе!– усмехнулась девушка, -доктор Вахитов вроде бы называет это периодом ремиссии.

–Что у тебя за период, если ты живешь в такой дыре, Ингеборг?– отбил подачу парень.

Инга гордо вскинула голову.

–Тебя это не касается. Хватит лезть в мою жизнь. Рада, что у вас с Нелли все наладилось, а теперь валите отсюда оба на хрен.

Эксл открыл рот для гневной тирады, но я опередила парня.

–Инга, послушай, мы волновались за тебя. Столько всего произошло! А ты так внезапно исчезла, -звучит, конечно, банально, но все лучше, чем орать, как Эксл.

–Хорошо, я объясню, только отвяжитесь, – Инга встала напротив окна и я отчетливо разглядела на ее лице следы недавних слез, -приехали родственники хозяйки, меня выселили, на первое время поживу здесь, потом подыщу что-нибудь более подходящее.

–Ты не можешь жить в таких условиях, Ингеборг!– воскликнул Эксл, -переезжай в «Джангл», я договорюсь с Оззи, он найдет тебе номер.

–Да пошли вы все!– я видела, что Инга с трудом сдерживает рыдания, -я ненавижу «Джангл», я ненавижу Оззи, я ненавижу Эарина! Я всех вас ненавижу!– девушка всхлипнула и из глаз потекли предательские слезы. Я вскочила с дивана и прижала судорожно вздрагивающую Ингу к себе.

–Не плачь, пожалуйста, успокойся, все будет хорошо,

«Наверняка, у нее серьезные проблемы, скорее всего по работе, раз нет денег на нормальное жилье»– подумала я, гладя девушку по голове, – «вот только каким местом тут, к примеру, Эарин?»

Инга преодолела накатившую слабость и резко отстранилась.

–Валите отсюда, ну пожалуйста, – умоляюще прошептала она.

Эксл схватил за плечи и встряхнул ее, словно грушу.

–А ну-ка быстро, говори, что происходит? Ингеборг, я тебя знаю, ты сопли по пустякам не распускаешь. Что случилось, мать твою? Я жду.

Инга решительно вытерла слезы рукавом халата. Похоже, она собиралась молчать до упора. Но Эксл проявил завидную настойчивость. Он взял с подоконника бутылку минералки, налил полный стакан и протянул сестре.

–Выпей водички и рассказывай, -ласково попросил он. Кардинальная смена тактики, как ни странно, принесла результаты. Инга залпом осушила стакан, последний раз всхлипнула и без сил опустилась на диван. Эксл сел рядом, а я скромно пристроилась на подлокотнике.

–Вчера ко мне приходил один человек, – я чувствовала, что каждое слово давалось девушке ценой колоссальных усилий, – он открыл мне глаза на правду, на Эарина, – Инга замолчала, ее снова душили рыдания, – я не могу об этом говорить.

–Не можешь или не хочешь, Ингеборг?– а трезвый Эксл начинал мне нравится. Есть у него что-то такое в характере, мне очень импонирующее, -как зовут этого урода?

И тут Инга расправила плечи, задрала подбородок и с достоинством заявила:

–Никакой он не урод, это вы все уроды. А его зовут Микаэль, и он потрясающий человек. Я многое узнала от него, Эксл, то, что мне бы следовало знать с самого начала.

Парень смерил сестру взглядом полным жалости. Я поймала себя на мысли, что очень часто так люди смотрят на него самого.

–Твой «хороший человек» чуть не убил Нелли и почти добрался до меня, а если тебе и этого мало, то по его вине погибли десятки людей в «обезьяннике». Ты новости хоть смотришь?

Инга отрицательно помотала головой.

–Хрень какая-то, – на мгновение задумавшись, заключила девушка, – зачем Микаэлю убивать Нелли? Он просто хочет купить у нее кольцо, ну то, с молнией. Вот я ему и сказала, что кольцо забрал ты.

Кольцо, кольцо, кольцо… Какая-то смутная и расплывчатая мысль тяжело ворочалась у меня в голове, но я никак не могла собрать воедино разрозненный ворох вымыслов плюс домыслов. Слишком много людей и событий привязано к этому кольцу: я едва не умерла, прикоснувшись к нему, Микаэль отступил перед ним на концерте в «Джангл», капитан Бондаренко получил кольцо в качестве взятки за освобождение Эксла и единственный уцелел в пожаре.

–Артефакт!– я схватила парня за руку, – Эксл, кольцо и есть тот артефакт, о котором писал Эарин!

Инга покрутила пальцем у виска.

–Знаешь, Нелли, точно говорят: с кем поведешься, от того и наберешься. Ладно, братцу моему давно пора мозги промыть, а тобой-то что?

Но мы с Экслом обратили на девушку не больше внимания, чем дождевой червь на падающую звезду, потому что уже вовсю увлеченно строили логическую цепочку.

–У той Нелли тоже было такое кольцо, она исчезла, а кольцо ты нашел на мосту, -мои мысли никак не хотели успевать за словами, поэтому темп речи получался совсем бешеный, -свое кольцо я потеряла в момент встречи с Микаэлем, когда попала под золотое сияние.

–Я спокойно носил кольцо на шее, а на тебя и на этого урода оно действовало как оружие,– возбужденно тараторил Эксл, – и смотри, значит, когда Микаэль спалил «обезьянник», оно было у Бондаренко!

– Понять бы теперь, каким образом эта штука работает, помнишь трюк с наручниками? Микаэль говорил, что артефакт придает ему силы, -я шумно перевела дыхание, -Инга, водички не найдется?

Девушка улыбнулась нам так, как улыбаются врачи при разговоре с неизлечимо больными, и молча подала два бокала с минералкой. Сама она заметно приободрилась. Наверное, наглядный пример того, что в мире есть еще более сирые и убогие личности, заставил Ингу поверить, что у нее все не так уж и плохо.

Эксл задумчиво барабанил пальцами по дивану. Судя по всему, это символизировало у него напряженную работу мысли. Мои же эвристические процессы после случайно совершенного открытия непонятным образом затормозились, словно на сегодня я уже выбрала дневную норму аналитических способностей. Поэтому я лишь медленно потягивала минералку и ждала, до чего додумается Эксл.

–Если верить Эарину, для ритуала нужны артефакт, книга и проводник, -пока парень не сказал ничего нового, но, может, это только прелюдия, -у Микаэля не было ничего, он надеялся на спонтанное открытие портала там, на привокзальном мосту, а ты случайно оказалась в нужное время в нужном месте, -а вот тут я готова была поспорить. За каким чертом оно все мне нужно? -не знаю, что там конкретно произошло, но ты…-Эксл мучительно пытался подобрать правильные слова, -ты получила…, приобрела часть личности той Нелли.

–Какой это «той Нелли»? – то ли Инге надоела роль безмолвного наблюдателя, то ли ее действительно заинтересовал наш разговор, -что, есть еще одна Нелли или у тебя раздвоение личности началось? А как же амнезия? Больше не канает?

Эксл не дал мне ответить. Парень подошел к сестре и обнял ее за плечи.

–Ингеборг, -тихо заговорил он, – все очень сложно. Перед тобой совсем другая Нелли. Она, как и мы, приехала из столицы.

– Поэтому я тебя и не узнала, -добавила я, -просто потом мне стало проще прикрываться потерей памяти, чем искать объяснения всем этим совпадениям. И вообще меня зовут далеко не Нелли. Имя я придумала себе сама, а документы выбросила в поезде по пути в Ландер, – после импровизированной исповеди сразу стало легче на душе. Почему-то мне казалось, что здесь меня поймут и простят.

Не отпуская Ингу, Эксл свободной рукой обнял меня. Так мы и стояли втроем, обнявшись, прочно связанные невидимой нитью судьбы.

–А я свой паспорт тоже в поезде сжег, – с грустной улыбкой поведал парень, -пошел себе тихо -мирно покурить в тамбур, а потом решил –да гори оно все синим пламенем. Помнишь, Ингеборг?

–Ага, еще бы не помнить!– фыркнула Инга, – я тебя чуть не прибила тогда. Хотя, что с тебя было взять, укололся и забылся, вот и все дела.

–Что тебе рассказал Микаэль?– возможно и не стоило будить лихо, пребывающее в состоянии относительного покоя, но наше внезапное единение действовало на меня, как сыворотка правды. Я слишком устала лгать, пора остановиться.

Инга убрала руку Эксла со своего плеча и вернулась на диван. Ее глаза снова начали наполняться слезами.

–Ты только не плачь, Ингеборг! Я из этого урода всю душу вытрясу за каждую твою слезинку! -предупредил парень, присаживаясь рядом, -говори, это сейчас очень важно.

Девушка со злостью вытерла заплаканные глаза.

–Микаэль –не урод, хватит уже! Он коллекционер, приехал в Ландер из-за границы. Микаэль давно знал Эарина, знал, что он помешался на порталах и хочет уйти в параллельный мир, -Инга с раздражением провела рукой по волосам, – я ведь думала, все это игра, предполагала, конечно насчет Эарина, многие говорили, что он сумасшедший, но не настолько же. Эарин меня использовал, как вещь, я для него была просто подстилка, не больше…