Исходное состояние

–Темные эльфы!– пора начинать бороться с дурацкой привычкой уже не просто мыслить вслух, а орать, как потерпевшая в моменты спонтанного озарения. Эксл и Оззи, будто по команде, повернули головы в мою сторону и одарили меня вопросительными взглядами, причем Эксл даже нашел в себе мужество оторваться от поедания четвертого по счету бутерброда.

–Эарин писал, что за ним и его книгой охотятся темные эльфы, страшные и могущественные существа, страстно жаждущие вернуться в исходное состояние, – смущенно пояснила я, -понимаю, что звучит, как бред сивой кобылы, но другого объяснения у нас все равно нет.

Оззи задумчиво потер кончик носа.

–Микаэль – темный эльф? Действительно, бред.

–А не бред, что он умеет делать желе из металлических дверей и поджигать целые здания искрами из глаз? А не бред, что он требовал у ментов выдать им проводника и какой-то артефакт? И разве уж совсем не бред, что он добрался до Ингеборг с целью выйти на меня?– Эксл до того разошелся, что окончательно позабыл о прерванном процессе приема пищи, зеленые глаза его лихорадочно блестели, а пальцы непрерывно сплетались и расплетались, -Микаэль пытается открыть портал, но без книги у ничего не получается.

–А теперь он прочитал переписку той Нелли с Эарином и отчаянно ищет проводника, то есть Эксла, -закончил мысль Оззи, -бред остается бредом, но теперь он на удивление стройный и логичный.

–Потому что это правда, мэн – безаппеляционным тоном заявил Эксл. Он пребывал в настолько приподнятом настроении, что, по-моему, готов был на радостях поверить даже в жизнь на Марсе и в то, что естественным ареалом обитания снежного человека является пустыня Сахара.

За последнее время мои запасы здорового скептицизма порядком оскудели. Я немного посидела с глубокомысленным видом, поковырялась вилкой в салате и в итоге обреченно кивнула.

ГЛАВА XV

–Ваш кофе, мисс!– я проснулась не столько от звука голоса, сколько от насыщенного бодрящего аромата свежемолотых кофейных зерен. Я осторожно приоткрыла глаза и обомлела: рядом с кроватью стоял с подносом в руках Эксл, но какой Эксл! Чисто выбритый, благоухающий дорогим парфюмом, в узких джинсах и приталенной черной рубашке он выглядел сногсшибательно. Даже полоска лейкопластыря на лбу придавала ему особый шарм.

Правильно истолковав мое молчание, парень поставил поднос на тумбочку, тряхнул струящимся водопадом светлых волос и принял изящную позу короля модельных подиумов.

–Ну как я тебе?– его зеленые глаза открыто посмеивались над моим ошеломленным видом, – не стыдно появиться со мной в приличном обществе?

Я восхищенно цокнула языком.

–Не стыдно-то не стыдно, но как-то опасно!

–Это еще почему?

–Да элементарно, – я окончательно проснулась и мне стало совсем весело, -как теперь отбиваться от твоих поклонниц?

–Кому я, на хрен, нужен?– Эксл подал мне чашку и присел на краешек кровати, – а главное, что мне никто больше не нужен.

По пути вниз я успела узнать, что у нас есть новый адрес Инги, а также, что время уже почти одиннадцать. Вот почему я себя так хорошо чувствую, организм наконец-то получил законный отдых.

Прямо в зале за одним из столиков Оззи корпел над бухгалтерией. Я подошла к нему и молча вытащила из сумочки деньги.

–За что?– невозмутимо спросил бармен.

–За комнату и, как любил говорить один наш знакомый, компенсация за моральный ущерб.

–Природная скромность требует не брать, а сальдо оборотной ведомости предлагает не отказываться. Кстати, о знакомых, -Оззи отодвинул бумаги подальше, – с утра по телевизору показали капитана Бондаренко целого и невредимого. Оказывается, только он один уцелел при пожаре.

–Ну и где в этом мире справедливость? – патетически воскликнул Эксл, – тоже мне достойнейший представитель рода человеческого!

–Да уж, – протянула я, – а какие-нибудь подробности сообщили?

Бармен презрительно хмыкнул.

–Ага, официальную версию. Наша доблестная полиция в кратчайшие сроки задержала террориста устроившего взрыв в центре города, по недосмотру у него с собой оказался боекомплект, дальнейшее развитие событий всем известно. Все виновные в преступной халатности погибли в огне, а о мертвых, как известно, плохо не говорят. Вот и все.

–А Бондаренко, значит, в огне не горит, в воде не тонет?– что-то в чудесном спасении бравого капитана меня однозначно настораживало, но интуиция, к сожалению, по сути своей штука неконкретная.

Бармен пожал плечами.

–Наверняка, менты придумали какое-то рациональное объяснение. Я не знаю, Нелл, нечисто тут дело.

–А где оно вообще чисто?– вздохнул Эксл, – ладно, мы поехали к Ингеборг, может, чего-нибудь нового узнаем.

–Передавай привет,– сухо произнес Оззи, возвращаясь к своей бухгалтерии.

Вчерашний снег, естественно, давно растаял. Промозглое осеннее утро встретило нас моросящим дождем и холодным ветром. Внезапно я с горечью осознала, что уже давно не видела солнца.

–Немного пройдемся пешком до остановки, там на автобус сядем, -Эксл взял меня за руку, -надеюсь, с Ингеборг все в порядке.

–Оззи в нее влюблен, да?– бестактно поинтересовалась я.

–Еще как, причем безнадежно. Когда мы приехали в Ландер, Оззи за ней активно ухлестывал, но она всегда называла его мрачным типом, -воспоминания вызвали у парня улыбку, – в чем-то я ее очень понимаю. Ингеборг сдвинуло башню по этому «эльфу», она ходила в длинном белом платье, вплетала в волосы цветы, короче, хипповала вовсю, а тут Оззи с его брутальным макияжем и искрометным черным юмором. Ингеборг трясло от одного его присутствия. А когда Эарин погиб, она вообще замкнулась в себе. Оззи несколько раз пытался к ней подклеиться, но сестренка тверда, как кремень.

Я с большим трудом могла представить себе Ингу в платье и с цветочками в волосах. Она запомнилась мне эдакой «девушкой –свой парень» с короткой стрижкой и полуспортивным стилем.

–Сейчас в ней почти не осталось от прежней Ингеборг, она как тень себя самой, -грустно добавил Эксл, -хорошо, что она никогда не узнает, какой сволочью был ее любимый Эарин.

До нового обиталища Инги мы добрались на маршрутке. И у меня, и у Эксла финансы смело можно было отправлять на международный конкурс исполнителей романса, поэтому мы из всех сил старались быть экономными. Вернее, в основном старался Эксл, жестоко терзаемый комплексом неполноценности ввиду тотального отсутствия универсальных платежных средств. Я же демонстрировала полнейшее безразличие к материальным ценностям как таковым. В конце концов, у меня еще остались кое-какие кольца.

–Ингеборг что, совсем с ума сошла? Неужели она живет в такой шараге?– оторвавшись от возмущенного созерцания двухэтажной помеси летней кухни и сарая Эксл повернулся ко мне, -нет, ну ты только посмотри! В такой халупе я жил, когда сидел на игле.

Я не могла не согласиться с парнем. Уж до чего старым и обшарпанным выглядел прежний Ингин дом, до этого убожества ему было далеко, как до Луны гусиным шагом. У меня не хватало теоретических познаний в области строительных технологий, чтобы классифицировать материал, который лежал в основе данного сооружения, но на мой дилетантский взгляд стены выглядели так, словно их возвели из полусгнивших останков органического происхождения. Выцветшие шторы на скособоченных деревянных окнах и грязные потеки с крыши тоже не добавляли строению эстетизма, а зияющий проем на месте подъездной двери и вообще заставлял задуматься, живут ли здесь люди.

Вопрос отпал сам с собой, когда из «черной дыры» с кряхтением выполз заросший мужик с позвякивающей авоськой. Местный житель подозрительно покосился на нас и целеустремленно проследовал мимо, обдав напоследок густым сивушным ароматом. Эксл витиевато выругался.

–И я ведь такой был, Нелли, может и похуже. Месяцами бичевал.

Я сжала его ладонь в своей и ободряюще похлопала по плечу. Парень благодарно улыбнулся.

–Что, рискнем войти?– предложила я, -не стоять же нам тут вечно.

Подъезд этого, с позволения сказать, дома являл собой редкий пример гармоничного сочетания внешней формы и внутреннего содержания. Но если форма просто отвратительно выглядела, то содержание в довершение ко всему еще и мерзостно пахло.

Искомая квартира обнаружилась на втором этаже. Эксл безуспешно поискал глазами звонок и с раздражением ударил кулаком в обитую черным утеплителем дверь.

–Ингеборг, открой, это я!– парень без устали колотил в дверь, вот что значит мягкая обивка, пусть даже из нее отовсюду торчит поролон, и она производит такое впечатление, будто успела за свой долгий век пережить не меньше десятка вражеских нападений.

–Никуда от тебя не деться, – с непередаваемой усталостью в голосе сказала Инга. Она появилась на пороге в знакомом полосатом халатике, и кажется, подстриглась еще короче. Ежик светлых волос смешно торчал у нее на голове.

Не дожидаясь приглашения, Эксл отодвинул сестру и буквально вломился в квартиру. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.

Мы сразу попали в бесконечный коридор, утыканный дверями, как дикобраз иголками, и я сразу поняла, что Инга со вчерашнего дня проживает в типичной коммуналке. Без единого слова девушка миновала прислоненный к стенке трехколесный велосипед и забытый кем-то пакет с мусором. Также молча она открыла свою дверь и сделала издевательски-приглащающий жест рукой.