Исходное состояние

Эксл с жадностью вдыхал холодный воздух. Даже в тусклом свете уличных фонарей я видела, как светятся его глаза, и если здесь хотя бы на долю была моя заслуга, то ради этого стоило жить.

–Давайте в машину, холодно, – Оззи подтолкнул Эксла к «Форду», – надо отсюда побыстрее сматываться, пока наши друзья не передумали.

Эксл уже поднял ногу, чтобы влезть в машину, как вдруг резко замер на месте. Я не сразу поняла, что привлекло его внимание, а когда поняла, остолбенела вслед за ним. Рядом со входом в изолятор припарковался полицейский «Уазик» с зарешеченными окнами. Из машины выскочили два сотрудника в форме, быстро открыли заднюю дверь и грубо вытащили наружу темноволосого мужчину в черном пальто.

–Микаэль, – одними губами прошептала я, не в силах пошевелиться от страха. Я заставила себя забыть хотя бы на время, как корчилась от боли, охваченная золотым пламенем, как превращалась в кипящую лаву металлическая дверь, как мне пришлось лезть по пожарной лестнице и пробираться через чердак, и вот опять! Неужели он никогда не прекратит преследовать меня! Да сколько можно?

Оззи, которого появление Микаэля впечатлило не больше, чем бродячую собаку падение мировых цен на нефть, втолкнул Эксла в салон. Я с неимоверным трудом разорвала оковы страха и тоже полезла внутрь. А вот бармен в свою очередь полез…в капот. Заводиться с первого раза норовистый «Форд» категорически отказался.

Мы с Экслом прильнули к стеклам. Микаэль отчаянно упирался, но полицейские выполняли свой служебный долг с завидным рвением и пресекали любые попытки сопротивления. Я примерно догадывалась, за какие заслуги мой, мягко говоря, недоброжелатель оказался в числе клиентов «обезьянника», и если совсем уже честно, от всей души радовалась данному факту, вот теперь капитан Бондаренко увидит, что значит настоящий придурок. Судя по всему, Экслом владели примерно те же чувства, потому как на его лице сияла злорадная улыбка.

Оззи наконец-то разобрался с капризным двигателем и сел в машину, а доблестные служители закона почти дотолкали Микаэля до входа, но тут события приняли уж совсем неожиданный оборот.

–Артефакт здесь!– закричал Микаэль, встряхнул руками, и наручники в буквальном смысле стекли на землю тонкой струйкой серебристой жидкости. Несколько капель попали на обувь ближайшего полицейского, и тот, издав душераздирающий вопль боли и ужаса, запрыгал на одной ноге. Второй полицейский потянулся к кобуре, но Микаэль неуловимым движением перехватил его руку и завладел оружием.

–Оставайтесь на месте! Где артефакт? Я чувствую его силу!– принимая во внимание, что он уверенно снял табельный пистолет с предохранителя, и рука при этом ни разу не дрогнула, его голос звучал более, чем убедительно. Полицейские предпочли сделать вид, что безумно испугались. Надо отметить, вышло это у них весьма натурально.

Микаэль тем временем продолжать настойчиво задавать вопросы и щедро сыпать угрозами. Вот только боюсь, с аудиторией он фатально ошибся.

–Я чувствую, артефакт у вас!– орал Микаэль, внушительно поводя дулом пистолета из стороны в сторону, – я тут сейчас всех перестреляю, если вы мне его не отдадите. Вы сами не понимаете, с чем вы столкнулись, отдайте мне артефакт по-хорошему!

–Убери оружие, мы не знаем, о чем ты говоришь!– осторожно попробовал сгладить острые углы полицейский с контуженой ногой, но успеха его попытка, увы, не возымела. Что там нога, если перед тобой контуженый на всю голову.

–Ингеборг сказала, что артефакт у Эксла, почему же я почувствовал силу именно здесь? -размышления вслух, звучащие из уст вооруженного психопата смотрелись особенно весело. Ну просто животики надорвешь! Только вот на перекошенных лицах полицейских улыбок не наблюдалось, – мне нужен мой артефакт и проводник. Считаю до десяти.

Я в последний момент ухватила Эксла за рукав. Промедли я хоть секунду, он бы уже был снаружи.

– Пусти меня, Нелли! -не успокаивался парень, – что этот урод сделал с моей сестрой?

–При чем тут Инга? Что это вообще за дебил? -теперь уже завелся Оззи. Час от часу не легче.

–Тихо вы оба, -прошипела я,– а то и нам достанется. Я потом расскажу.

Микаэль между тем досчитал до девяти, и я приготовилась стать свидетелем бессмысленной кровавой бойни. Вероятно, мой недруг находился в состоянии глубочайшего аффекта, раз упорно продолжал требовать у полицейских «то, не знаю что». Не удивлюсь, если они само слово «артефакт» первый раз в жизни слышали, не то что бы иметь конкретное представление о его местонахождении.

–Опусти пушку, стреляю на поражение, – раздался со стороны изолятора знакомый голос. «Рыбий глаз» стоял на крыльце, широко расставив ноги, и в руке его угрожающе покачивалось явно огнестрельное оружие, – тебе ничего не светит, опергруппа уже здесь.

Я сильно сомневалась в том, что реагирование бывает уж до такой степени быстрым, но может быть наш Микаэль не настолько закоренелый скептик.

–Отдайте артефакт и Эксла, иначе я тут камня на камне не оставлю, – с ледяным спокойствием предупредил психопат. Продолжая держать на мушке обоих полицейских, он перевел пистолет в боевую готовность и улыбнулся холодной улыбкой истинного маньяка, -не такая уж и большая цена за ваши жизни!

–Да я из него самого артефакт сейчас сделаю!– поглощенная захватывающим зрелищем полицейских разборок, я и не заметила, как Эксл умудрился ускользнуть из-под моей опеки и наполовину высунуться из машины.

– Я тебе сейчас голову оторву, урод!– воинственный возглас парня на мгновение отвлек Микаэля, тот потерял контроль над ситуацией, и «рыбий глаз» не замедлил воспользоваться моментом.

Звуки выстрелов смешались с ревом двигателя, я еле-еле успела втянуть Эксла обратно в салон и хлопнуть дверцей. Похоже, Оззи выжал из своего антикварного «Форда» все сто десять процентов отдачи.

ГЛАВА XIV

–Вы ничего не хотите мне рассказать?– вкрадчиво поинтересовался Оззи. Он припарковался около входа в «Джангл», но не спешил покидать автомобиль, – ваши тайны начинают становиться опасными для жизни, и если вы хотите, чтобы я дальше подставлялся из-за вас, будьте добры, введите меня в курс дела. Мэн?– бармен повернулся к Экслу. Парень с деланным равнодушием пожал плечами.

–Я тебе уже рассказывал, так что ты мне сказал? Не помнишь? Я вот я помню. «Это белая горячка, мэн». Вот и все.

Оззи недоверчиво прищурился. Версия о «профессиональном» заболевании алкоголиков устраивала его гораздо больше, чем разная мистическая чушь, это было видно и без слов. Но факты упрямо отказывались подчиняться основной гипотезе.

–Ладно, -бармен махнул рукой, -черт с вами. После того, что я там увидел, удивляться уже ничему не буду. Кто этот дегенерат в черном?

Я взяла Эксла за руку и крепко сжала его горячую ладонь. Парень непонимающе улыбнулся, потом неожиданно притянул меня к себе и впился в губы долгим жадным поцелуем.

С небес на землю я спустилась только благодаря деликатному покашливанию Оззи, недвусмысленно указывающему на то, что мы уже совсем обнаглели. Мягко отстранив Эксла, я сцепила пальцы на удачу и уныло завела свою песнь скорби.

Вкратце, все, сказанное мною, можно было свести к нескольким ключевым выводам. Во-первых, я – это совсем не та Нелли, за которую меня принимают здесь присутствующие, и никакой амнезией я отродясь не страдала. Во-вторых, «оригинальная» Нелли действительно исчезла в неизвестном направлении, бросив на произвол судьбы квартиру и оставив для благодарных потомков кое-какие интересные сообщения в почтовом ящике. В-третьих, я чихать хотела на охраняемую законом тайну переписки и внимательно прочла вышеуказанные сообщения, так что теперь обладаю информацией об истинной сущности Эариндэля из Клана Фиалковых Лепестков. В- четвертых, со мной действительно происходят разные необъяснимые вещи вроде холодного самовозгорания. Ну а пятое откровение предназначалось исключительно для Эксла. Прости, Оззи.

Здесь присутствующие хранили гробовое молчание. Наверное, пытались переварить услышанное. Эксл ожесточенно мял в руках неизвестно откуда взявшийся платок, а лоб бармена перерезала глубокая морщина.

–Я понимаю, что выпить –это не вариант, но может, хотя бы закурить у тебя найдется? -с надеждой спросил Эксл и тут же разочарованно вздохнул, -ты же не куришь, мэн!

–В некоторых случаях курю, – похоронным голосом признался Оззи и вытащил из бардачка пачку сигарет.

–Какой я все-таки идиот! Я валялся в клинике и накручивал себя, когда ты так во мне нуждалась. Надеюсь, менты прикончили этого урода,– Эксл с наслаждением затянулся и теперь я полной грудью втягивала горьковатый дым,– у меня все в голове перемешалось, ничего понять не могу: порталы, артефакт, проводник… Полный бардак.

–Для тебя это нормальное состояние, так что расслабься, мэн, – фыркнул Оззи и, внезапно став серьезным, добавил:

–Меня больше волнует вот что- получается, Микаэлю все же удалось тесно пообщаться с компьютером Нелли. Иначе откуда бы он знал про тебя, Эксл? И еще, если я не ошибаюсь, прозвучало имя Инги.

Я мрачно кивнула.

–Эарин пытался использовать Ингу, чтобы открыть портал, но она якобы оказалась недостаточно сильным проводником. И тогда наш светлый эльф переключился на Эксла. Дальше я толком ничего не поняла, но по всему выходит, что у Эарина что-то не получилось и он погиб.

–Сука, -практически синхронно подвели итог Оззи и Эксл. Я тактично промолчала.

– Я точно помню!– вскричал парень, -урод говорил что-то типа «Ингеборг сказала, артефакт у Эксла», он что, добрался до моей сестренки? Да я его…

–Менты уже и так его по полной программе в «обезьяннике» отделали, – с напускной уверенностью сказала я.

Оззи выпустил в окно густое кольцо дыма и нервно забарабанил пальцами по рулю.

–Позвони Инге, мэн, нужно убедиться, что у нее все в порядке, -бармен протянул парню сотовый.

«Абонент вне зоны обслуживания», -процитировал Эксл через несколько минут, -двигаем к ней!

–Инга сегодня переехала, – я вспомнила недавний разговор с высокоинтеллектуальной дворовой компанией, – новый адрес мне узнать не удалось. Поэтому я и поехала в «Джангл».

Эксл с размаху швырнул телефон на сиденье. Ситуация и вправду выглядела патовой: время – почти полночь, опрашивать соседей поздно, а полиции предпочтительно вообще на глаза не попадаться.

–Послушайте, -нарушил тяжелое молчание Оззи, – даже Микаэль смог найти Ингу, хотя ее никогда в глаза не видел, чем мы хуже?

Эксл ехидно ухмыльнулся.