Исходное состояние

–Подмени меня на пару часиков за стойкой, мэн, -Оззи неожиданно избавил меня от тяжкой обязанности пересказывать по второму кругу историю исчезновения Эксла, – сейчас реально нет времени на разговоры.

Джим окинул бармена встревоженным взглядом. Ронда подошла ко мне и наклонилась к самому уху.

–Не позволяй Экслу вытирать о себя ноги, Нелл, с твоим талантом ты заслуживаешь большего, чем потратить всю жизнь на эту свинью, – торопливо прошептала она, -береги себя.

Я ничего не ответила. Даже если бы слова «лисички» являли собою истину в последней инстанции, я пребывала совсем не в том настроении, чтобы к ним прислушаться.

Оставив Джима временно исполняющим обязанности бармена, мы с Оззи вышли на улицу. Мне на лицо упала прозрачная влажная снежинка. Первый снег неторопливо опускался на вечнозеленые еловые лапы, и, судя по всему, осень грозила перейти в зиму.

–Поедем на моей машине, брр -Оззи передернул плечами под широкой кожаной курткой, -нет, до чего же похолодало!

Я волевым усилием задвинула разыгравшееся воображение на задний план. Не хватало еще начать красочно представлять себе Эксла, замерзающего где-нибудь в сточной канаве.

Темно-синий драндулет неизвестной видовой принадлежности имел такое же отношение к автомобилю, как арбуз к малине. В том плане, что и то, и другое именовалось ягодой, но внешнее сходство между ними прослеживалось с трудом. Мне оставалось лишь надеяться на способность сего транспортного средства к более или менее стабильному передвижению.

Оказалось, перед тем, как начать думать о передвижении, эту груду металлолома еще необходимо завести. Тихо матерясь сквозь зубы, Оззи долго копался в капоте и лишь когда двигатель, наконец, утробно заурчал, смог выдавить из себя слабое подобие улыбки.

–Этому «Форду» больше лет, чем мне, – чистосердечно признался бармен, эффектно сверкнув в темноте золотыми зубами,– я иногда сам удивляюсь, что он еще ездит. Давай я тебя пристегну.

Ремни Оззи ничтоже сумняшеся перекинул через ручник, но мои мысли витали настолько далеко, что я даже толком не удивилась столь странному подходу к обеспечению безопасности на дорогах.

–Куда мы едем? – я только сейчас осознала полное отсутствие какого-либо плана дальнейших действий. Мне казалось, что главное добраться до «Джангл», а там все разрешиться само собой. Естественно, ничего подобного не произошло. Просто отступило гнетущее чувство одиночества, а в данной ситуации это уже немало.

–Пока не знаю, -Оззи отпустил ручник, и несмотря на то, что я успела резко задержать дыхание, тугой ремень больно впился мне в живот, – возможно, стоит объехать больницы и…

–Морги, -закончила я, – ты прав.

Драндулет со скрипом тронулся с места. Бармен включил фары и сосредоточенно следил за дорогой, близоруко щуря накрашенные глаза. Меня посетила неуместная мысль, что их небесно-голубой цвет, скорее всего, достигается благодаря использованию контактных линз.

–У меня есть знакомый в полиции, мелкая сошка, но все таки какой-то доступ к оперативной информации имеет,– спустя десять минут затянувшегося молчания сообщил Оззи, -попробую позвонить, вдруг чего получится.

Я до крови впилась ногтями в ладонь. Мне было до такой степени страшно, что хотелось закрыть глаза, заткнуть уши и спрятаться в багажник.

–Работы много, ничего не успеваю, -оправдывался между тем бармен перед своим телефонным собеседником, -лучше ты ко мне забегай. Обижаешь, брат, фирменный за мой счет. Слушай, тут у меня друг пропал, можешь помочь? -закончив обмен любезностями, Оззи перешел к делу, -да нет, ты его не знаешь. Короче, длинные светлые волосы,…

В голове у меня непонятно шумело, словно кто-то специально генерировал помехи, мысли путались и наслаивались одна на другую. Звуки, долетавшие до меня извне, превратились в безумную какофонию, сквозь которую мимолетно проскальзывали бессвязные обрывки фраз.

–Итак, куда едем, в больницу или сразу в морг? Выглядишь так, будто сама на тот свет собралась – насмешливый голос Оззи заставил меня вздрогнуть. Возвращение в реальность вышло болезненным как раннее пробуждение в выходной день, но черный юмор бармена я все же оценила.

–Давай сначала в морг, – я решительно махнула рукой, – двум смертям не бывать, а одной не миновать.

ГЛАВА XII

Каким образом Оззи умудрялся так гонять на этом ржавом корыте, так и осталось для меня одной из величайших загадок современности, но улицы вечернего Ландера сменялись за окнами с калейдоскопической скоростью. Казалось, светофоры и запрещающие знаки вообще отсутствуют на дорогах, или бармен их просто дерзко игнорирует. Бледное лицо Оззи сохраняло бесстрастное выражение даже на самых крутых виражах, он будто летел над трассой, не ощущая под колесами твердой поверхности. Как ни странно, эта бешеная гонка даже доставила мне определенное удовольствие и здорово отвлекла от тяжелых размышлений. Согласитесь, довольно трудно рефлексировать на тему роковых ошибок прошлого, когда ты в любой момент рискуешь остаться без будущего.

До морга мы так и не доехали, потому что внезапно завибрировал мобильник Оззи. Не снижая скорости, бармен плечом прижал телефон к уху:

–Да, Алекс, есть новости? Ничего себе, а это где? Все, понял, еду. Спасибо друг, жду тебя в «Джангл». Ну вот, Нелл, -Оззи повернулся ко мне, -нашелся наш блудный Эксл, мать его женщина!

Я еле-еле удержалась от радостного крика. С души упал не просто камень, а целый самосвал горной породы. Правда радость едва не переросла в смертельный ужас, так как Оззи вдруг круто развернулся прямо посреди оживленного перекрестка. Взвизгнули тормоза, со всех сторон засигналили возмущенные водители, но старый «Форд» уже несся в противоположном направлении.

–Значит так, -Оззи вырулил на полупустынную улицу и наконец-то перешел на относительно нормальный темп движения, – сообщаю последние новости: Эксла замели менты, сейчас он парится в обезьяннике. Подробностей не знаю, надо ехать.

Я на минуту потеряла дар речи. Час от часу не легче. Похоже, меня снова ждет веселенькая ночь. Однако, это всего лишь мелочи жизни по сравнению с тем, что Эксл жив! Эксл жив!

–Жил и будет жить, -добавил Оззи. Ну вот, последнюю фразу я неосознанно произнесла вслух.

Место расположения изолятора временного содержания задержанных, известного под поэтичным названием «обезьянник», замечательно описывалось расхожей поговоркой « у черта на куличках». Ехали мы очень долго и при этом постоянно петляли по всяким глухим закоулкам.

–Ты очень изменилась, Нелли, -задумчиво протянул бармен, аккуратно объезжая очередную яму, -даже не ты, а твое отношение к Экслу. Ты раньше никогда так за него не беспокоилась.

«Потому что это была не я, а другая Нелли, которая выполняла ответственное поручение одного сдвинутого банкирского сыночка», -со злостью подумала я, но сдержалась и промолчала.

–У Эксла была куча девчонок, – наверное, Оззи не особо интересовала моя реакция, ему просто надо было выговориться. Что ж, вполне нормальный способ снятия стресса,– когда они с Ингой приехали в Ландер, они произвели фурор. Еще бы, настоящие столичные штучки. С Ингой -то все понятно, она потащилась за своим Эарином, а вот Эксл…Я работал в одном кабаке, так, забегаловка среднего пошиба, и однажды Эксл туда заявился, весь такой прикинутый, с волосами до пояса, ну, естественно, под кайфом, я уже не помню на какой наркоте он тогда сидел. Наши девчонки первое время по нему с ума сходили, штабелями к нему в постель укладывались…

–Эксл из столицы?– уточнила я. Надо же, я почему-то считала их с Ингой уроженцами Ландера. Теперь понятно, откуда у Эксла такой безупречный английский. Получается, мы долгое время жили в одном городе?

–Да, из нее самой, говорю же. Мы создали группу, взяли аппаратуру, стали играть понемногу. У нас и до этого был свой мир, свой город –Ландер, свои имена… А тут Эксл появился. Короче, он отлично вписался в нашу компанию, – Оззи выехал на широкую магистраль и от всей души надавил на газ. Я лишь поплотнее вжалась в спинку сиденья. Наверное, начала потихоньку привыкать к экстремальной манере вождения.

–Если бы Эксл себе хоть иногда выписывал тормоза, может из него бы и вышел толк, -с сожалением продолжал Оззи. Окна он предусмотрительно закрыл, чтобы свист ветра не мешал нашему разговору, – Эксл очень талантливый, но с головой у него реально не в порядке. Девки это быстро поняли, вот он и остался один. Кому, кроме Инги нужно его после передоза откачивать или деньги на ханку давать? В конце концов даже Инга его выгнала, он жил где попало, снимал там что-то. А в один прекрасный день пришла ты. Знаешь, Нелл, мы долго понять не могли, что такая девушка в нем нашла. Ты, красивая, стильная, ухоженная, и Эксл… В общем, без комментариев.

Бармен чуть заметно улыбнулся, а я сдержанно кивнула в ответ. Что тут скажешь? У той другой Нелли была объективная причина терпеть присутствие Эксла рядом, а у меня…

–Ты раньше всегда держала дистанцию, – Оззи словно прочитал мои мысли,– создавалось впечатление, что ты просто позволяла ему любить себя. А вчера я увидел, как ты на него смотришь… Такого взгляда у тебя никогда не было, Нелл. Поэтому я и сказал, что ты изменилась. Вот мы и приехали.

Перед тем, как покинуть раритетное произведение американского автопрома, я прикоснулась к плечу бармена и чуть слышно прошептала:

–Эксл мне очень дорог, и я готова воспринимать его таким, как есть. Спасибо, что ты помогаешь нам.

Оззи часто заморгал подведенными глазами, на долю секунды растянул тонкие губы в улыбке и без единого слова вылез из машины.

Изолятор, несмотря на поздний вечер, жил своей жизнью по давно установленному распорядку. По узкому плохо освещенному коридору два сотрудника в форме протащили мимо нас горько рыдающую женщину в окровавленном домашнем халате, тетка размазывала по опухшему лицу слезы и тихонько подвывала что-то малоразборчивое. Я инстинктивно отшатнулась от жуткой процессии, и крепко вцепилась в тонкое запястье Оззи. Конечно, я смелая девочка, но перерасход душевных сил кого хочешь доведет до нервной дрожи.

Дежурный за конторкой скрупулезно заполнял, очевидно, очень важные документы. Правда, бланки выглядели такими мятыми, словно только что побывали в обратной стороне переда. Услышав наши шаги, полицейский поднял голову и уставился на нас немигающими рыбьими глазами.

–Мы пришли за Экслом, -сходу заявила я, будто меня здесь давно ждали и наконец дождались.

На топорном лице дежурного проступило нечто отдаленно напоминающее удивление.

–Это еще кто такой? Фамилия, имя, отчество, когда поступил, за что задержан?

Оззи прокашлялся. До меня тоже начало доходить, что придется нам ой как непросто.

–Нашего друга по ошибке задержала полиция,– максимально дипломатичным тоном поведал бармен, -по моим сведениям, он сейчас находится у вас. Хотели бы узнать…

– Фамилия, имя, отчество, когда поступил, за что задержан?– в рыбьих глазах неожиданно проступило усталое раздражение педагога, переведенного из московского вуза в интернат для умственно отсталых детей, -сколько я вам тут попугайничать должен?

Оззи тяжело вздохнул. Я решила, что пришла моя очередь вступить в разговор.