Исходное состояние

–Как только увижу сестренку, первым делом намекну ей, что давно мечтаю с тобой породниться, мэн. Ты за нее наждак зубами останавливать готов.

–Только не забудь про свое обещание, – без тени улыбки ответил бармен.

Джиму, конечно, было далековато до Оззи в искусстве смешивания коктейлей, но в целом он неплохо справлялся с возложенными на него обязанностями. Во всяком случае, у стойки сидела масса молодых людей, и никто из них не выказывал ни малейших признаков неудовольствия. Мы с Экслом сделали отчаянную попытку незаметно проскользнуть наверх, но Джим уже приветственно махал нам рукой.

–За что мы тебя любим, Эксл, так это за то, что ты всегда возвращаешься в «Джангл». Хреново выглядишь, мэн.

Парень потрогал пластырь на лбу, откинул назад слипшиеся пряди волос и широко улыбнулся.

–А чувствую я себя еще в два раза хреновей, но не теряю веры в человечество, -сообщил он, -сегодня мне не наливать.

Оззи занял свое законное место и благодарно похлопал Джима по плечу.

–И нам тоже, в знак солидарности. Спасибо, что выручил. А где Ронда?

Действительно, «лисички» я поблизости не замечала. Решила, что ли, что вечер безнадежно испорчен и откланялась?

–У нее завтра сдача заказа, работает дома, – развеял мои подозрения Джим.

–Ну конечно! – воскликнул Эксл, – прямо с утра позвоню Ингеборг на работу. Стопудово, сестренка оставила там свой новый адрес, она же не хочет разом лишиться всех постоянных клиентов?

Оззи кивком выразил свое одобрение.

–Мысль здравая. Не узнаю тебя, мэн.

Эксл многозначительно покачал головой.

–Сам себе удивляюсь. Не буду пить недельку и всех вас тут задавлю могучим интеллектом.

Это был какой-то совершенно бредовый, горячечный секс. Смысловые галлюцинации, принявшие осязаемую форму. Помрачение сознания, помноженное на раскаленные докрасна эмоции. Слияние душ через слияние тел. Алый цветок безумия, расцветающий в последних судорогах кипящего наслаждения. Не знаю, откуда у нас взялись силы, но мы без сожаления поделились ими друг с другом.

Я не могла трезво оценить, как долго мы находились в пограничном состоянии между сладостных грезами и суровой реальностью, в голове стоял туман, и обрывки воспоминаний никак не хотели складываться в целостную картину мира. Память моя напоминала лоскутное одеяло, пошитое вкривь и вкось без учета соответствия цветовой гаммы отдельных лоскутов. Вот мы поднимаемся наверх, вот я восхищаюсь идеальным порядком в «берлоге», вот Эксл бросается в душ, на бегу срывая грязную чужую одежду, вот он выходит из ванной в обмотанном вокруг пояса полотенце…. Дальше, что называется «упал, очнулся, гипс».

–Знаешь, я столько всякой наркоты перепробовал, половине уже названия забыл, кололся, курил, нюхал, но ни разу, Нелл, понимаешь, ни разу, меня так не цепляло!– откровение Эксла прозвучало настолько серьезно, что я непроизвольно улыбнулась.

–Просто у нас с тобой крыша поехала !

–У меня от тебя давно поехала, -парень поцеловал меня в шею и так и замер, уткнувшись мне волосы, -зачем ты солгала про амнезию? Я ведь думал, тебе просто захотелось отдохнуть от нас всех, вот ты и исчезла. Одного я не понимал, зачем ты это сделала таким способом, наша ссора, кольцо на мосту…

–Мне было так хорошо с тобой, и с ребятами из «Джангл», что я боялась потерять вас, – я еще теснее прижалась к Экслу, – ты же видел во мне Нелли, свою любовь, а я… Я оказалась рядом с тобой только благодаря случайному совпадению. На самом деле, я же говорила, -комок встал у меня в горле, но я должна была все объяснить, когда, если не сейчас, – я приехала из столицы, хотела начать новую жизнь, встретила на мосту Микаэля, там скорее всего обронила кольцо.

Эксл стиснул меня в объятиях и долго не разжимал рук. Сердце его билось гулко и прерывисто.

–Кольцо я нашел месяц назад. На другой день после того, как мы поругались- наконец выдавил парень.

Я молча гладила его влажные волосы и думала совсем не о кольцах и скандалах. Я думала о том, что никогда никого так не любила, а возможно, вообще никак не любила.

– Я обидел тебя тогда, ну или не тебя, -Экслу тоже пора вступать в общество «юных шизофреников», эти размышления на тему « я – не я, и хата не моя» до добра не доводят, -короче, ты предложила мне уехать в столицу, а я отказался.

Я рывком приняла сидячее положение. М-да, дело ясное, что дело темное. Похоже, мы с моим alter ego мыслили с точностью до наоборот, а бедняга Эксл оказался между двух огней.

–Почему ты не захотел ехать?– осторожно спросила я.

Парень сел вслед за мной, глаза его горели отвращением.

–Зачем мне возвращаться туда, откуда я еле вырвался? Я прожил там двадцать пять кошмарных лет и вот теперь, когда я наконец-то нашел Ландер, нашел друзей, ты.. она предложила повторить этот ад. Я не мог согласиться, и ты… она возненавидела меня. Она сказала, что разочаровалась во мне, что я ни на что не способен, что я …, -Эксла снова затрясло, и я крепко прижала его к себе, -она сказала, что уйдет через портал без меня!

–Забудь! – по твердости мой голос мог бы составить достойную конкуренцию алмазу. А всего- то для этого нужно просто верить в правильность собственных слов, – повторяю тебе, это была не я. Не знаю, в чем тут дело, нам еще предстоит в этом разобраться, но Нелли, которая звала тебя в столицу – абсолютно другой человек. И еще, Эксл, – оттягивать разговор больше не было смысла,– есть еще одна сторона наших… то есть твоих и той Нелли, -черт побери, когда я перестану путаться в местоимениях, – в –общем, ваших отношений.

Я сбивчиво рассказала о письмах Эариндэля, о нелицеприятной роли моего alter ego, о проводниках и порталах. В конце концов, чего мне стесняться, за сии неблаговидные поступки должно быть стыдно совсем другому человеку, по крайней мере, мне было удобно так думать. Вдруг я на самом деле страдаю амнезией, а человеческая память-это такая избирательная штука, что с нее станется начисто стереть все воспоминания, характеризующие меня далеко не с лучшей стороны.

Эксл выслушал меня, не проронив ни слова. Только в зеленых глазах хаотично металась стая противоречивых чувств. Я терпеливо ждала, ему есть на чем поломать мозги.

Парень нашел на тумбочке сигареты, закурил и внезапно улыбнулся.

–Так даже лучше, Нелл, так намного лучше !-улыбка стала еще шире, казалось, что все его лицо- одна сплошная улыбка, симпатичная такая улыбочка с медицинским пластырем на лбу.

–Ты о чем?– осторожно поинтересовалась я.

–О нас!– Эксл схватил меня за руку, – ты даже не представляешь, что ты сейчас для меня сделала! Ты даже вообразить не можешь, из какого дерьма ты меня вытащила, Нелли! Целый год жить с ощущением, что я ничего для тебя не значу, потом еще месяц обвинять себя в твоем исчезновении и вдруг в один момент обрести счастье! Там, в клинике, я хотел умереть, я готов был умереть, потому что я считал, что кроме этой ночи в «Джангл» ничего не будет, я считал эту ночь твоим прощальным подарком, я понимал, что пора избавить тебя от своего присутствия, ты и так дала мне все, что могла.

–Эксл, не надо, -я попыталась прикрыть ему рот ладонью, но парень мягко отстранил мою руку.

–Пожалуйста, Нелли, дай мне договорить, прошу тебя! Ты помнишь, в «обезьяннике», я просил тебя сказать, что ты любишь меня? Знаешь, я ведь первый раз за месяц был абсолютно трезвым и знаешь, что я решил? Я решил, если ты скажешь, да, я буду жить, я буду бороться, а если нет, то…,-Эксл потер виски и сделал глубокую затяжку, – но ты сказала мне даже больше. А сейчас ты разом перечеркнула все, что меня мучило и угнетало, ты дала мне смысл жить дальше.

Мы сидели, тесно прижавшись друг к другу, Эксл курил, а я рассеянно вдыхала табачный дым. Наверное, мы были счастливы. Счастливы, несмотря на то, что впереди нас ждала лишь неизвестность, а позади остался ворох нерешенных проблем.

Нашу идиллию нарушил настойчивый стук в дверь.

–Вы там не спите? Такое расскажу!– раздался взволнованный голос Оззи.

–Мэн, штаны одеть время есть? -уточнил Эксл.

Наш ужин я предусмотрительно принесла в комнату, только вот руки до него так и не дошли. Поэтому, мы слушали Оззи и параллельно наверстывали упущенное. Потраченные силы требовали срочного восстановления.

– Я только закончил по бару все дела подбивать, все-таки Джим- ди-джей, а не бармен, с напитками после него еле разобрался, сколько куда ушло- ничего непонятно. А у меня там приемник работает, фоновая музыка. И вдруг экстренный выпуск новостей, – Оззи выдержал театральную паузу, -ну как, интересно?

–Еще бы! Давай рассказывай, -поторопила я. Мнение Эксла полностью совпадало с моим, но он, вероятно, посчитал неприличным разговаривать с набитым ртом.

–За точность цитаты не ручаюсь, но общий смысл примерно такой: в изоляторе временного содержания сегодня около десяти вечера произошел пожар. Здание сгорело дотла, все, кто находились внутри, погибли.

–Мать вашу… кхе-кхе-кхе, – от избытка чувств Эксл поперхнулся бутербродом с ветчиной и теперь отчаянно пытался проглотить застрявший в горле кусок.

–Получается, Микаэль тоже погиб?– спросила я, звучно хлопая парня по спине, -или…

–Скорее всего, или, – в настроении Оззи явно преобладал пессимистический настрой, – знать бы еще, что это за сука. Откуда у него такие способности?

Я медленно прокручивала в голове письма Эариндэля, но в голове почему-то было пусто, как на городском пляже морозным февральским вечером. Все дельные мысли дружно спрятались в темные закоулки сознания и никак не хотели откликаться на мой настойчивый зов. В спасительной темноте им видимо было гораздо уютнее, чем в компании своих бестолковых собратьев. Темнота, темные…, – у меня вдруг возникло смутное желание продолжить ассоциативный ряд, -темные эльфы!