Таль 8. Остаться собой

– Значит, из-за меня.

– Если только отчасти, – поморщился Лирен. – Хныт напал на одного из посетителей, тот оказался в родстве с кем-то из дворцовых, нажаловался Владыке, и нам запретили держать животных с присвоенным классом опасности в общедоступной зоне. Думаю, Владыке крайне не хотелось бы, чтобы вы оказались на месте того недотепы. А учитывая, что вы сюда одна ходили, да еще и с хнытом общались… Е го решение было очевидно.

– Ну вот, а я угощение принесла. И, кстати, Тэлю я про то, что хныта кормила, не рассказывала.

– Ему и без вас есть кому доложить, – усмехнулся эльф. – А угощение давайте, мы с ребятами знаем, где он прячется, и навещаем, так что передадим.

Я достала из кармана и протянула эльфу платок с сыром. Он развернул его и, присвистнув, недоверчиво глянул на меня.

– Это вот этим вы хныта кормить собирались?

– Что-то не так? – забеспокоилась я. – Вы же говорили, что ему можно сыр.

– А вы в курсе, сколько такой сыр стоит? Его не каждая семья даже на сердце лета себе позволить может.

– Да? Не знала. Меня ведь буквально на десять минут отпустили, сейчас остальные уже прийти должны, попросила на кухне, что мне там дали, то и взяла.

– Если вы не против, я этот сыр нам с ребятами оставлю, а хныту другого принесу.

– Берите, конечно!

В этот момент открылось окно портала, и из него начали выходить наставники с остальными участниками сборов.

***

Экскурсия по гарнизону прошла не так интересно, как мы рассчитывали, хотя и познавательно. Оказалось, что в саму долину нас не пустят даже одним глазком заглянуть, как ни упрашивали Элина близнецы с Рейсом. Зато со смотровой башни мы наблюдали выдвижение группы первого прохода, и большинство очень завидовало входящим в нее Кайдену и Ланту. Вот жуки, даже мне не сказали, что в долину пойдут. Хотя с Лантом я не настолько близко еще знакома, чтобы он мне о своих планах рассказывал, а Кайден наверняка побоялся, что напрашиваться стану.

Не стану. Не потому, что совсем не интересно – еще как интересно, особенно сейчас, когда туда отправляются знакомые маги. Но если я когда-нибудь все-таки решусь пройти через дикую долину, то хочу сделать все по правилам, чтобы меня пустили в нее не потому, что я невеста Владыки, а потому, что достойна. И еще я хочу быть твердо уверена, что не подведу группу, с которой пойду.

Рассказ об обитателях долины и возможность увидеть некоторых из них в естественной среде через сеть специальных транслирующих артефактов значительно улучшили наше впечатление от экскурсии, продлившейся больше трех часов. А когда все вернулись, в столовой академии участников сборов ждал банкет.

Длинный, накрытый зеленой с золотистой вышивкой скатертью стол был щедро уставлен всевозможными блюдами. Элин и Райли заняли места в торцах, мы же вперемешку расселись по обеим сторонам этого чуда гастрономической щедрости. Даже меня эльфам удалось удивить разнообразием и вкусом блюд, что уж говорить об изголодавшихся на самостоятельно приготовляемой пище адептах.

Банкет был прощальным. Эльфам старого континента и людям предстояло сегодня вечером покинуть Мириндиэль, да и семьи многих эльфов этого континента жили не в столице. Я несколько удивилась тому, что юным магам не предложили остаться, но решила не поднимать эту тему здесь и сейчас. Прощались все друг с другом достаточно тепло. Рамину переобнимали абсолютно все, меня только наиболее решительные. Местные жители отправились кто сразу по домам, кто к городскому телепорту, остальных я проводила до дворцового портала, и только после их ухода отправилась к Тэлю в апартаменты. Жениха застала читающим в кресле какую-то книгу, судя по яркой обложке, художественную.

– Привет. Соскучился по мне?

– Ну, даже не знаю… – задумчиво глянул он на меня поверх страниц, после чего встал и, стремительно подойдя, сгреб в охапку. – Что за глупый вопрос? Конечно, я соскучился! Вы уже все?

– Да. А ты на сегодня все дела закончил?

– Все. Есть предложения?

– Пойдем на остров. Мне нужно с тобой поговорить.

– Хорошо, пойдем, – эльф открыл портал и, когда мы вышли у знакомого пруда с водопадом, продолжил: – Я тебя слушаю.

– Какой ты у меня серьезный, – улыбнулась я.

– Обычно, если тебе нужно со мной поговорить, да еще и на острове, то где-то возникли проблемы.

– Да? Не замечала. Но в этот раз проблем вроде бы нет, а на острове мне просто нравится.

– Так о чем ты хотела поговорить? – напомнил Тэль, усаживаясь на валун.

– О повелителях стихий. Как определить, является ли маг побратимом, я более-менее представляю, а можно ли как-то проверить, стал ли тот повелителем?

– Ничего не хочешь мне рассказать? – нахмурился эльф.

– Хочу и обязательно расскажу. Но давай ты сначала на мои вопросы ответишь.

– Обычно это понятно из самого наличия испытания стихии.

– А если все же есть сомнения?

Тэль на некоторое время задумался.

– Пожалуй, самым верным способом будет призыв порождения стихии. Это подвластно только повелителям.

– И как это делается?

– Сложно объяснить. Для этого сначала нужно почувствовать стихию так, будто это часть тебя самого, а потом подчинить своей воле и использовать, как пользуешься рукой или ногой. Поначалу это довольно сложно, как при упражнениях на координацию с разнонаправленными движениями, но чем больше повторяешь, тем легче контролировать стихию.

Теперь пришла моя очередь задуматься над сказанным. Тэль не торопил, терпеливо дожидаясь продолжения.

Контролировать, подчинить своей воле… Эти фразы вызывали у меня категорическое неприятие. Да и ветру подобное точно не понравилось бы, я это чувствовала. С тем, чтобы ощущать воздух частью себя, тоже была нестыковка. Я действительно чувствовала ветер не так, как раньше, но он был сам по себе – другом, а не рабом. Ветер всегда свободен, в этом его суть.

– А если я не хочу?

– Не хочешь чего? – потерял нить моих рассуждений жених.

– Не хочу принуждать стихию.

– Честно говоря, другого способа наверняка определить, является ли кто-то повелителем, я не знаю.

– Да я не об этом. Тэль, ты хотел бы, чтобы я была повелителем? Это ведь наверняка принесло бы какую-то пользу.

– Я хочу, чтобы ты стала Владычицей эльфов и мы прожили вместе долгую счастливую жизнь. Все остальное не важно, – жених подошел и обнял меня. – Рассказывай уже, почему тебя вдруг так заинтересовала эта тема.

И я рассказала. И про странности восприятия во время боя в Околесье, и про то, как обнимает меня ветер, и про странный танец с Кайденом на балу, и даже про то, как падала с огромной высоты без страха и сомнений. А под конец я даже сумела продемонстрировать, как поднимаюсь в воздух без летунца.

– Даже не знаю, что сказать, – вздохнул Тэль. – Это действительно похоже на удачно пройденное испытание, и одновременно не может им быть. Ты только еще начинаешь осваивать умения побратима, а ощущаешь стихию вообще довольно необычно. У Повелителей нет такого дистанцирования, но для более ранних стадий слишком яркое восприятие. И ты все время говоришь о ветре, а не о воздухе вообще.

– Ну и ладно, – улыбнулась я, теснее прижимаясь к эльфу. – Ты же сам говорил, что это не важно. Тэль, а зачем ты приказал хныта из гарнизона выгнать?

– Нажаловались-таки, – усмехнулся жених.

– Ничего они не жаловались! Просто я хотела сыром его угостить, а оказалось, что уже некого.