Таль 8. Остаться собой

– Поднимайтесь на ноги, – разрешил Элин. – Если не уверены в своей реакции, лучше оставьте руки сцепленными, мне не хотелось бы объясняться потом перед королем Остии, на службе у которого состоит господин Райнкард. Таль, проведи его вдоль шеренги.

Я подошла к вампиру и, взяв его за руку, потянула за собой. Оказавшись на столь близком расстоянии от бронированной машины смерти, в большинстве своем маги были заметно напряжены, но имелись и те, у кого во взгляде читался жгучий интерес.

– Что, потрогать хочется? – не удержалась от подколки я.

– А можно? – с надеждой поинтересовался немолодой эльф со старого континента.

Райн остановился, пристально посмотрел на него и кивнул.

– Только пальцы под броню не суйте, а то прищемить может, – предостерегла я.

– А у брони поверхностная чувствительность есть? Вот так ощущаете? – с нажимом провел он ногтем по массивной пластине на животе вампира.

Райн отрицательно покачал головой и плавно, не делая резких движений, показал на несколько участков, покрытых мелкой чешуей.

– Там есть, – догадался эльф.

– И на перепонке тоже, – влезла я.

– Не могли бы вы полностью развернуть крылья?

В общем, дальше мы так не ушли, застряв возле любопытного эльфа. Остальные постепенно сами подтянулись поближе, в итоге окружив нас с Райном двумя кольцами. Со всех сторон сыпались вопросы, я, как могла, помогала на них отвечать, в некоторых случаях вампир писал когтем короткие пояснения прямо на песке, разровняв ногой небольшую площадку. Когда все желающие посмотрели и пощупали ипостась, он показал, чтобы мы расступились, и принял свой обычный облик.

– Так общаться все же проще, – улыбнулся окружающим Райнкард. – Теперь я готов нормально ответить на все ваши вопросы.

– Вы давно знакомы с будущей владычицей?

– Дольше, чем Таль ей является.

– Какова популяция вампиров на этом континенте?

– Я единственный вампир здесь.

– Вы рожденный или инициированный?

– Рожденный.

– Простите, что мы тогда, после свирха…

– Ничего. Благодаря Андеру и Элтару все обошлось.

– Какого уровня защиту вы способны пробить?

– Не знаю, но можем поэкспериментировать.

– Где вы берете кровь?

– В походе охочусь на дичь, в замке покупаю домашнюю птицу у крестьян.

– Замок? Вы же говорили, что других вампиров тут нет.

– Это не мешает мне иметь свой замок.

– Вы не пьете человеческую и эльфийскую кровь?

– Эльфийскую – нет, человеческую – когда это необходимо.

– Ну конечно, так мы и поверили, – усмехнулся кто-то.

– Эльфийская кровь принудительно меняет ипостась на боевую. Это неудобно, – спокойно пояснил Райн. – Человеческая таких последствий не имеет, но получить ее, не нарушая моего договора с Остией, довольно проблематично, так что вкусовые качества не стоят дополнительных хлопот. Когда человеческая кровь необходима для регенерации, меня выручают друзья и некоторые члены Совета магов.

– Через десять минут тренировка. Кто опоздает, после обеда будет кросс бегать вместо общения с гостем, – сообщил всем Элин. – Господин Райнкард, пойдемте ко мне в палатку.

– Можно Райн, – кивнул вампир, направляясь за инструктором. – Таль о вас очень много рассказывала.

Участники сборов расходиться не спешили. Да и смысл, если через несколько минут опять на тренировку собираться? Но, как только ушел вампир, их интерес переключился на меня.

– Это тот самый вампир, который вас на празднике спас?

– А какой же еще? Других нет.

– На старом континенте тоже нет?

– Так говорят. Если у представителей старого континента другие сведения, поправьте меня.

– Кто говорит? Этот вампир?

– Он и представители людей, прибывшие со старого континента.

– Как вы с ним познакомились?

– Он спас моего друга.

– Вашу кровь он пил?

– Да. Первый раз из кружки, последний – когда ваша временная правительница бросила меня в камеру к покалеченному вампиру, – добавила я, видя, как эльфы начали недовольно хмуриться после подтверждения.

Все ненадолго притихли.

– Вы вообще хоть чего-нибудь боитесь?

– Да.

– Чего?

– Многого, но в первую очередь беспомощности.

– А как вы с Владыкой познакомились?