Свет мой, зеркальце… молчи!

Кстати, интересно, в кухню за мной зеркало все же не переместилось, осталось в прихожей. Значит, в пределах одной квартиры оно меня не преследует. Да, жаль, что дома у меня студия –  спрятаться от короля можно разве что в туалете. Спать там лечь, что ли?

– Мда, –  Егор почесал бровь и встал, чтобы набрать воды в чайник. –  Ситуация. Не нравится мне все это. Магия, другие миры, короли, волшебники… ты кому-нибудь уже рассказывала об этом?

Как-то незаметно мы перешли на “Ты”.

Я мотнула головой.

– Девчонки видели его вообще-то… ну, в тот, самый первый раз. Но все решили, что это шутка. А он… настоящий. Вон, можешь пойти с ним пообщаться.

– Обязательно, –  Егор кивнул, насыпая чай в заварник. –  Сейчас сюда его принесем. В прихожей сесть негде.

– Резонно, –  я усмехнулась.

Пока хозяин квартиры перетаскивал зеркало с временно притихшей иномирной компанией, я прихлебывала чай, забравшись с ногами на стул. И тем же самым я продолжала заниматься, пока Егор… в сущности, допрашивал короля. Впрочем, иногда королю удавалось перехватить инициативу –  и тогда уже он допрашивал Егора. Друг друга они сверлили одинаково недобрыми взглядами.

А я, почти не слушая их, разглядывала почему-то магичку за спиной Его надоедливого Величества. Почему-то зацепился за нее взгляд –  да и прикипел. Что-то с ней было не так.

Леди Лиера выглядела как человек, который не спал уже по меньшей мере пару суток. Но даже с учетом очевидной усталости ее глаза казались чересчур покрасневшими и припухшими.

А девица-то, похоже, плакала. Совсем недавно. И очень долго. Вон, уголки губ все еще подрагивают слегка, словно хотят растянуться в гримасе, лицо чуть запрокидывается, как будто девушка пытается не дать скатиться наворачивающимся слезам. А мужики рядом с ней… что учитель ее, что этот, чтоб его… король! Да что это люди такие! Ей же явно плохо!

– …И совершенно неприемлемо для юной леди, независимо от статуса, находиться в ночное время наедине с посторонним мужчиной, в его жилище… –  продолжал бухтеть этот невозможный человек под слегка насмешливым взглядом моего соседа с тринадцатого этажа.

– Так! Мужчины! –  вмешалась я громко, вынудив всех посмотреть на меня. –  Сейчас быстренько все замолчали и разошлись в разные стороны. Мне надо с девушкой поговорить. Егор, извини, –  последнее я произнесла шепотом, повернувшись к соседу. Не очень прилично выгонять человека с собственной кухни, но… я просто указала ему глазами на леди, и он тут же понятливо кивнул и без вопросов испарился.

А вот с королем так просто не вышло.

– Что вы себе… –  начал было он.

– Это вы что себе! У вас нормально вообще, что человек едва живой на работу выходит?! –  ну серьезно, я понимаю, что король не обязан обращать внимание на состояние каждого подданного, но эта девушка все-таки рядом с ним. И вообще, сейчас она –  прежде всего его подчиненная, работающая вроде как с ценным прибором (ладно, артефактом), а она, похоже, на ногах едва стоит. И ведь если она где-то ошибется, ей же голову будут отрывать! –  В глаза ей посмотри, чурбан ты коронованный… выше у нее глаза!! Ж-женишок…

Честно говоря, даже не знаю, отчего я так завелась. Вроде бы я не склонна сочувствовать всем вокруг, а расстроенных, усталых или даже заплаканных людей встречать время от времени приходится каждому. Но эта девушка почему-то с самого начала вызвала у меня безотчетную симпатию. Мы едва ли перекинулись с ней хотя бы парой слов за все время, но почему-то сейчас было обидно за нее, как за хорошую подругу, с которой я знакома тысячу лет и которую несправедливо обижает самодур-начальник.

– Рад, что вы наконец осознали… –  отреагировал король, медленно, будто с трудом отлипая взглядом от бюста магички и поднимая глаза выше. И тут же наконец смутился. –  Леди Лиерина? Вы… в порядке?

Девушка все-таки не выдержала и длинно всхлипнула, заставив своего учителя и короля разом отшатнуться в панике. Кажется, что делать с женскими слезами, не представляет себе ни один из них.

Ну если это он виноват… я его!

В свете открывшихся “страшных” обстоятельств король и сам решил, что лучше ему ретироваться, прихватив с собой мага, и спустя минуту в зеркале, кроме девушки, наконец никого не осталось.

– Ну рассказывай, –  вздохнула я.

– Леди Алина? –  хлопнула она покрасневшими глазами.

– Да брось ты этих “леди”… давай на “ты”, а? А то у меня такое ощущение, как будто меня по имени-отчеству называют. И мне лет 60. Тебе, кстати, сколько?

– Двадцать два, –  она снова недоуменно моргнула.

– Ну вот. Пять лет разницы у нас всего. Я Алина.

– Лиера…

– Отлично. Так рассказывай, Лиера, кто тебя обидел.

– Рииииик! –  простонала магичка и наконец разревелась.

– Ага. А Рик у нас кто?

– Жениииииих!

По слову, по фразе мне удалось выпытать у Лиеру печальную историю ее отношений с “женихом”. Ну то есть –  это на мой взгляд печальную. Хотя в ее патриархальном мире считалось, что девушке крупно повезло, и ее же родная матушка будет очень и очень недовольна, если Лиера эдакого женишка упустит.

Лиера оказалась провинциальной дворянкой, которая из чистого упрямства, перессорившись со всеми родными, приехала поступать в столичный Магуниверситет. Ей говорили, что это неприлично, что с учебой она все равно не справится, а потом еще и жениха не найдет.

Впрочем, практичная мать леди Саорен в конце концов решила, что по крайней мере в университете у ее дитятка будет богатый выбор перспективных женихов. А если выйти замуж на первом курсе, там можно будет и учебу бросать (какой же муж потерпит слишком умную жену, да еще магичку!).

Но Лиера оказалась действительно упрямой. Она доучилась до конца и заткнула за пояс абсолютно всех.

Что до женихов… она их вообще-то совершенно не искала. Но ко второму курсу, когда стало ясно, что эта провинциалочка, над которой все смеялись и издевались, знает любой предмет едва ли намного хуже преподавателя, возле нее вдруг объявился парень. Рикар Тейори –  столичный хлыщ и денди, папенькин сынок из очень высокопоставленной семьи. То есть Лиера, конечно, описывала любовь свою совсем другими словами, но впечатление у меня сложилось именно такое.

Рик учился из рук вон плохо –  не потому что не хватало способностей, а просто из лени. Несколько раз он был на грани отчисления, но за него всегда находилось кому похлопотать.

А потом Рик начал встречаться с Лиерой Саорен –  и неожиданно для всех вдруг стал одним из лучших студентов. Его ставили в пример, его разработками интересовались крупнейшие меги…

Ну, в общем, тут понятно все. Лиера делала за него все домашние задания, подсказывала на экзаменах и даже искренне радовалась, когда ее ушлого женишка превозносили. Хотя ей самой за то же самое вообще никаких лавров не доставалось. Она просто все это воспринимала как естественный порядок вещей.

Семья Рика была против такого мезальянса, однако “благотворное влияние” невесты на умственные способности парня все же сделало свое дело, и ее скрепя сердце приняли как официальную невесту. Хотя лорд и леди Тейори никогда не упускали случая указать девушке на “ее место”.

Свадьбу назначать тоже никто не спешил. Впрочем, Лиера и сама хотела сначала закончить учебу, найти хорошее место, а уж затем… правда, ей уже 22, но наличие жениха пока спасает от звания старой девы.

Самое невероятное, что бедная девчонка в самом деле совершенно искренне считает, что ее Рик замечательный, любит ее без памяти и переживает за ее карьеру! Умная же девчонка. Вроде бы. Наивная только. Охохонюшки.

Магуниверситет Лиера и Рик закончили вместе –  буквально пару недель назад. А на днях мэтр Борем, куратор университета и верховный маг Тайрены, вызвал пятерых лучших по финальным оценкам выпускников, и объяснил, что одному из них предстоит невероятно почетная миссия –  открыть путь для будущей королевы страны. После этого вполне можно будет претендовать и на должность младшего придворного мага.

Чтобы определить среди них действительно лучшего, мэтр устроил для них еще один экзамен.

В отличие от выпускной комиссии, мэтру Борему было плевать на пол вчерашних студентов. А еще он экзаменовал каждого из них лично, не дав ни единой возможности подсказывать или как-то еще помогать друг другу.

И… результат оказался неожиданным. Рикар Тейори, получивший ленту лучшего выпускника своего года, не смог ответить толком ни на один теоретический вопрос. Что до практики, то выглядело это как попытки колдовать по принципу “сила есть –  ума не надо”. Все деликатно сделали вид, что проблема была в волнении талантливого перспективного юноши. Но почетное задание и все связанные с ним шансы достались Лиере.

Сказать, что Рик был этим недоволен –  ничего не сказать. Похоже, он рассказывал Лиере… ну, примерно то же, что король рассказывал мне. Как не подобает и недостойно. Мол, юная девушка после заката в покоях мужчины, ах как неприлично, и плевать, что все отлично знают, чем они на самом деле там занимаются. В присутствии старого мэтра, между прочим.

Потом лично Его Величество поручил Лиере создать нейтрализатор для моего “заклятия” (ого, это я тут заклятиями разбрасываюсь, да?). Между прочим, тоже страшно почетно, разработка по личному поручению короля –  это вам не жук чихнул. Это, как я понимаю, такая очень весомая строчка в ее, эээ, ну, пусть будет портфолио. Бедная девчонка не спала сутки и работала, не поднимая глаз. На объяснения с женишком времени, конечно же, не осталось.

А потом опять же лично Его Величество поручил Лиере разработку связного зеркала для кровных родственников, чтобы я могла общаться со своей семьей из другого мира. Как заверила магичка, задача, в отличие от первой, оказалась крайне интересной, однако у нее не было возможностей для проведения испытаний. Сутки снова ушли на работу, и все равно завершить экспериментальный образец к вечеру не удалось. Лиера очень боялась, что король об этом спросит. Могу поспорить, сегодня он бы снова с барского плеча одарил ее очередным заданием вроде “а достаньте-ка мне луну с неба к завтрашнему вечеру”. И ведь достала бы! Эта –  достала бы!

В итоге в последние два дня Лиера не ночевала дома, практически не выходила из лаборатории при дворце и походила на бледную тень. А ближе к вечеру ее разыскал-таки заинька-женишок. И закатил скандал.