Надежда. Книга первая

Брезгливо содрогнувшись, она перешагнула через груду грязной одежды на полу и направилась к кровати.

На последнем шагу она, похоже, уже спала, потому что проснувшись, как всегда в ясном сознании, не вспомнила, как ложилась. Она умылась, пригладила остриженные на уровне плеч пепельно-русые волосы. Не смогла заставить себя надеть форму и, поёжившись от неловкости, открыла шкаф. Там обнаружилось трико – похожее на то, что носил Эльф, только серого цвета. Воображая, сколько раз придётся подвернуть рукава и штанины, она попыталась одеться. Мягкая и тёплая на ощупь ткань словно склеилась по шву на груди и начала утягиваться прямо на теле, пытаясь подстроиться под размер. Почти получилось. Осталось чуть-чуть подвернуть рукава. Облегая ногу целиком, ткань уплотнилась на подошве. Дейзи обернулась к зеркалу – черты лица чуть заострились, глаза, светло-лавандовые, слегка серебрящиеся за радужкой, горели на смуглом серьёзном лице.

Ал-Нат Эдим Том сидел в рубке своей яхты. Старался не думать – и не мог, хотя и ему требовалась передышка. Гостья спала уже много часов, а он всё пытался сложить детали в одно целое. Для анализа ситуации ему не хватало данных. Вопросы были сформированы, но та, что могла дать (а могла и не дать) ответы, имела право на отдых.

Он значительно изменил свои взгляды на предел выносливости людей, если судить по этим двоим. Да и все его знания о представителях этой расы требовали переоценки. Случайность, вызвавшая его задержку на пути к дому, преподнесла несколько сюрпризов. Скорее всего, ему придётся давать много объяснений. Но не сейчас, ещё не сейчас. Она тащила на себе человека, втрое превышающего ее по весу и значительно крупнее. Как? Её товарищ, умирая, управлял чудовищно неуклюжим скафандром, чтобы дотянуть растерявшуюся девушку до безопасного места. Как?

О том, что он при этом испытывал, Том-а мог только догадываться: хорн почти не снимает боль, лишь подстёгивает резервы организма, позволяя добраться до инхорн.

Там, при встрече, они совсем не испугались его и не высказали неприятия. Они вели себя более чем достойно, словно не были всего лишь людьми… эта маленькая человеческая девушка смотрела в лицо смерти, прикрывая раненого, но в ней не было ни обречённости, ни страха. Только мужество. А глаза? Её глаза, поразившие Том-а так, что он на миг потерял сентуро и почти открылся чужому!

Но эти глаза на человеческом лице не могли принадлежать человеку. Цвет, сияние серебра за радужкой, разрез – единственная раса, обладатель таких глаз – Ллгорн. Но и это не главное. Только Ллгорн, в статусе не ниже Ал-Нат, может видеть в глазах другого Ллгорн! А он почти увидел! В глазах человека…

Дейзи направилась к двери, гадая, как ее открыть, но дверь открылась сама. Эльф стоял на пороге, так близко, что ей снова пришлось задирать голову, чтобы увидеть его красивое невыразительное лицо. Он отступил на шаг, приглашая ее за собой.

– Надеюсь, ты отдохнула? – голос его оставался ровным. Дейзи пошла рядом.

– Да, спасибо. А ты можешь назвать своё имя? Это не запрещено? Так будет удобнее общаться. Меня зовут Дейзи Робертсон.

Слова выскакивали из неё без пауз, словно хрустальные шарики. Их было слишком много. Хрипота пропала, и голос оказался слишком звонким, на его взгляд, но чистым.

Они вошли в помещение без дверей, просто через высокий арочный проем. «Кают-компания», – решила Дейзи. Большие кресла или мягкие стулья окружали высокий синий стол, вдоль стены тихо гудели какие-то аппараты, а в торце комнаты разместилось то, что можно было бы с натяжкой назвать диваном. «Всё устроено под его рост. Невесело же живётся карликам!» – подумала Дейзи.

Он направился к гудящим аппаратам, предоставив ей самостоятельно устроиться за столом. На «диване» аккуратно лежало несколько самых обыкновенных подушек. Она взяла одну из них – большую, но неожиданно лёгкую – и положила на кресло. Усевшись на эту конструкцию сверху, Дейзи убедилась, что столешница оказалась почти на привычной высоте.

Он оглянулся, и выражение его лица иначе как смущённым она бы не назвала.

– Меня зовут Ал-Нат Эдим Том.

– О! А покороче? Что здесь твоё имя?

Его взгляд на миг стал острым, потом смягчился.

– Друзья и родные зовут меня Том-а.

На столе появились самые обычные приборы, разве что размер был больше привычного. Еда пахла аппетитно, но не напоминала ничего из того, что ей приходилось пробовать раньше. Напиток был скорее кофе, чем чай, но, разумеется, ни тем, ни другим не являлся.

Ели молча. Дейзи старалась, изо всех сил старалась не разглядывать сидящего напротив Эльфа. У неё был миллион вопросов, но он был любезным хозяином и очередь была его.

– Дей-зи, кто ты? – начал он неожиданно.

– В смысле? Инженер систем гидропоники в полёте. Помощник карго на погрузке, боец на высадке… – начала она перечислять свои многочисленные корабельные функции, но он перебил её:

– Нет, кто ТЫ? Откуда, почему такая?

– Какая «такая»? Мелкая? (Бровь дрогнула) Маленькая? – поправилась она, – такая уродилась. Моя мама была с Сержанта ростом.

– Сержант? – он кивнул в сторону коридора.

– Да. Возможно, я такая оттого, что родилась в полёте, прямо в переходе.

– Где твои родители?

– Мамы нет, – она помрачнела, – а отец погиб до моего рождения.

– А где твой дом, твоя планета?

– Такой планеты нет. Мама родилась и жила на Акве, пока не появилась я…

Вопросы были странные. Он избегал встречаться с ней взглядом – они словно играли в какую-то нелепую игру. Наконец он отвёл взгляд от своих рук, неподвижно лежащих на поверхности стола (очень холёных, с длинными изящными пальцами) и посмотрел ей в лицо. Цвет его глаз неуловимо изменился, серебряный отблеск за радужкой исчез и они стали почти чёрными. Дейзи показалось, что она падает, и она вцепилась в столешницу обеими руками. Всё тут же прекратилось.

– Что это было? – спросила она растерянно.

– Раэно-Ан, контакт. Это невозможно для всех, кроме… – его голос дрогнул.

– Кроме? – подхватила Дейзи. Она подалась вперёд, светлые глаза сияли на бронзовом лице.

«Она не знает! Но и я не знаю. Как такое может быть? Она человек? Или? Ещё более невозможное?» – Том-а думал, а Дейзи испытывала нетерпение.

– Моя очередь задавать вопросы! – заявила она.

– Согласен, это честно. Спрашивай.

– Откуда ты взялся на нашем корабле? Почему спас нас? Куда везёшь? И кто ты сам такой?

– Случайно, Дей-зи. Я видел, как пираты напали на корабль. Хотел только идентифицировать их. Вошёл и сразу наткнулся на вас. Если бы робот-воин выстрелил, я мог бы пострадать. Мне пришлось его деактивировать. Я никого не собирался спасать. А получилось, что спас, – и уже не мог, не должен был оставить умирать снова.

Никуда я вас не везу. Мы на орбите мёртвой звезды в секторе 5. Здесь красиво. И безопасно. Ждём, когда очнётся твой друг.

Я – Ллгорн, тебе известно моё имя. Этого достаточно.

– Постой, погоди! Это не все вопросы! – Дейзи поймала себя на мысли, что начинает говорить в той же экономной манера, что и собеседник. – Твой корабль – он действительно твой? Ты молод? Я немногое знаю о твоей расе, я боюсь оскорбить тебя и даже не догадаться об этом… Вы же не контактные… Почему не должен был бросить нас?

Вопросы напрыгивали один на другой. Том-а старался сохранить равновесие, но это было трудно. Она открылась нараспашку, сияя серебристыми глазами, и даже не ощутила этого, увлечённая внешними проявлениями Раэно-Ан, а он читал её, как увлекательную книгу, нарушая все мыслимые законы, без её согласия и даже без её ведома!

В ней бился океан энергии, ослепительно чистой. Сострадание, верность, любопытство, старая боль, новая боль, физическая боль (ранена? Как он мог не заметить?). Отвага, гордость, честь, живой ум… и это только самый верхний слой. Он никогда прежде не видел ничего более яркого и мощного. Она, несомненно, Ллгорн, но и человек тоже, каким бы невероятным это ни казалось!

– Корабль мой, собственный. Я имею право распоряжаться его маршрутом, если тебя это волнует. Мне приблизительно тридцать лет, если сравнивать возраст людей и Ллгорн. Для Ллгорн я действительно молод. Оскорбить ты меня не можешь, ты – гость. Я поправлю, если ты сделаешь ошибку, но не обижусь. А вот почему не оставил вас умереть – это сложный вопрос… Я должен был оставить. Никому не нужно знать, что я был на человеческом корабле… Я не смог, я же не Неур в конце концов. Пожалел… Нет, неправильное слово. Ваше мужество… Меня удивило, дотронулось до сердца, а потом я увидел… – он сбился и замолчал.

– Что? Что же ты такое увидел, что даже изменился в лице?

– Твои глаза, Дей-зи.

– А… – отмахнулась она, – всю жизнь мне твердят про мои глаза необыкновенные, и даже ты – туда же!

– Но ты не понимаешь! – в мягком тоне его голоса прозвучало волнение. – Они и есть необыкновенные.

Дейзи не знала, как реагировать. На этот раз голос Эльфа (Том-а!) не был лишён эмоций – что-то прорвалось в него, очень глубокое. Но он не дал ей додумать.