Служить нельзя, любить! Поцелуй смерти

– Мы к вам, мисс Ромейн! – отстраняя меня, заявила Пурнар, и все девочки устремились за ней в мою гостиную.

– М-м-м… Что это такое было? – спросила я у пустого коридора.

После чего закрыла дверь и отправилась к своим гостьям.

– Леди, что привело вас ко мне в столь поздний час? Боги учат нас рано ложиться и вставать с рассветом.

– Мисс Ромейн, вы нас обманываете, – сообщила мне Кара Лавели.

У меня душа ушла в пятки. Неужели раскрыли? Говорила же, никудышный из меня шпион.

– Вы протеже ее величества, это несомненно. К вам иначе относятся Соргрев Марой и прислуга. Вы тут на особом положении. Скажите нам прямо: вы планируете выйти замуж за императора? Для чего мы тут стараемся, если уже все решено? – вопросила Эльвира Этевора.

Смотря на кучку девушек, я сомневалась с ответом. Что сказать? Нарушить легенду? Раскрыть карты?

– Еще ничего не решено, – только и вымолвила я, стараясь ни на кого не смотреть.

– А я знала! Я вам говорила! – воскликнула Адама Грасс.

– Признайтесь: вас приставила ее величество, чтобы вы наблюдали за нами? – пытливо посмотрела на меня Виктория Милт.

А ведь почти угадала!

В этот момент раздался стук в дверь, и одна из девушек направилась открыть. В комнату вошли слуги, неся напитки и угощения. Среди них была и Белла. Она тревожно на меня смотрела, но я успокоила ее взглядом. Едва слуги удалились, я повернулась к претенденткам.

– Это взятка?

– Просто мы решили, что за чаем и пирожными нам будет легче беседовать, – тихо обронила Мирамира Соти.

Вечером, хотя большинство из них на диете? Ну-ну.

– Отчасти вы правы. Я не собираюсь выходить замуж за его величество. Окончательное решение еще не принято, и у всех вас есть реальный шанс стать его супругой. Никого не выделяют согласно положению.

Все молчали и испытывающе смотрели на меня.

– Я вообще хочу отсюда уехать, – заметила Малена Пурнар. – Высшее общество не примет такую императрицу, как я.

– Что мешает? – прищурившись, спросила Этевора.

– Родители не позволяют. Это идея отца – отправить меня сюда, – нахмурилась девушка.

– Я поговорю с императором насчет вас. Может, он позволит уехать, – пожала плечами я.

– А мы вообще его увидим? – спросила Валенсия Тартар.

– Увидите, – кивнула многозначительно.

– Когда? – встрепенулась Этевора.

Она уже начинает меня раздражать своей неуемной энергией.

– Как только у него появится достаточно времени, чтобы уделить его нам. Государь занят, особенно после всех событий, что произошли в империи.

– А вам точно восемнадцать? – уточнила Соти, я еле расслышала.

Дотошная девушка, внимательная, правда бледная и почти прозрачная, словно эфемерное создание. Как она вообще прошла по здоровью на отбор?

– Есть сомнения? – вскинула я брови, в упор на нее посмотрев.

У нее они были, но высказать мне в лицо свои умозаключения она побоялась, отведя глаза. Мне еще задавали вопросы, уточняли детали отбора, но все больше девушки начинали общаться между собой. И через какое-то время я просто смотрела на них и гадала, как выставить гостей из своей комнаты.