Служить нельзя, любить! Поцелуй смерти

Этот простой жест вывел меня из равновесия и заставил покраснеть. Я увидела, что глаза лорда довольно блеснули. Его отношение неуловимо меняется, а я с каждым днем все больше и больше влюбляюсь в него.

* * *

Лорд Эдвард Сеймур

После ухода Анны мы решили еще немного задержаться и спокойно провести время, прежде чем окунуться в свои напряженные графики.

– Ваши отношения развиваются? – спросил император, наливая по бокалам коньяк.

Я пригубил и поморщился. У главы этого управления определенно нет вкуса в напитках.

– Не привередничай. Что есть, то и пей. Так что там у вас происходит? – поинтересовался друг.

– Я ее поцеловал, – признался я и осушил стакан.

– Еще налить?

– Не стоит. Работать будет сложно.

– Судя по тому, что твоя помощница ходит живая и здоровая, все хорошо? – вернулся к моему признанию Эдуард.

– Да, и мне теперь придется разгадать загадку: когда и почему у Анны случился поцелуй смерти?

– Это важно?

– Для меня – да.

– Кстати, как она отреагировала на твой довольно дерзкий поступок? До этого момента с поцелуями ты к ней не лез. За исключением вашей ночи, конечно.

– Она не знает, – вздохнул я.

– То есть как? – растерялся император. – Подобное возможно?

– Она в это время спала. Я устроил так, чтобы ей совсем немного подсыпали снотворного. Нужно было снизить риск того, что она может проснуться. А я соскучился.

– Ты пробрался в комнату девушки, предварительно ее опоив. За это полагается наказание, – уведомил меня друг.

И хотя он был совершенно серьезен, я уверен, в душе вовсю потешался надо мной.

– Знаю. Никогда бы не подумал, что по своей прихоти нарушу закон.

– Ну и что ты планируешь делать дальше?

– Разгадать тайну своей помощницы, а потом заявить на Анну права. Есть основания полагать, что я нравлюсь ей.

Встав, Эдуард протянул мне магический шар с записью.

– Это то, что я не должен тебе показывать как император, но давай представим, что здесь и сегодня стоит только твой друг. Послушай его после того, как выяснишь правду. И я желаю тебе счастья.

– Спасибо, – благодарно кивнул я, гадая, что находится в информационном шаре.

Вот такие минуты и есть те ситуации, когда познаются друзья…

Глава 5

Мисс Анна Аркури

Вечером того же дня не все девушки приехали обратно во дворец. Подруга детства его величества и потенциальная шпионка так и не вернулись. Нам сказали, что каждая из них отказалась от отбора и вернулась к родным. Кто из претенденток поверил этому – предсказать невозможно. На лицах читались растерянность, замешательство, неверие, у некоторых – опасения.

Отчасти я их понимала. Но я бы после такого ушла, а никто из девушек желания не изъявил. Значит, работаем дальше. Белла все так же добывала информацию, и мы вместе обсуждали ее.

– Борьба за место императрицы будет нешуточная, – заметила мой агент в один из вечеров.

Я пришла с очередного благотворительного мероприятия, не чувствуя ног. Ни император, ни змейс больше не радовали меня своим присутствием. Никаких преступлений не происходило, и я… просто участвовала в отборе. И зверела от этого мероприятия и недоедания. Сложно сказать, сколько еще выдержу.

– Страсти накаляются? – улыбнулась я.

– Сегодня, когда Виктория Милт и Эльвира Этевора подрались, с трудом удалось замять эту историю и не допустить ее попадания в газеты. Немыслимо просто. Да и я начинаю беспокоиться, – нахмурилась Белла.

– Есть основания? – тут же встрепенулась я.

– Слуги рассказывают, что девушки злятся. Они дворянки, выполняют утомительную работу на благо империи, а самого правителя так и не видели ни разу.

– У его величества плотный график, – сообщила я то, что слышала от монарха. – Но он планирует увидеться с девушками.

– Не затягивал бы…

– Скажи, вы выполнили мою просьбу?

– Да, но не совсем понимаю, для чего это вам? – удивилась агент.

– Для его величества, естественно. Не спрашивайте дальше, это государственная тайна, – улыбнулась я.

Представляю лицо императора, когда я ему это отдам. Всех претенденток в обнаженном виде, нарисованных довольно подробно. Рисунки выполняла талантливая девушка, тайком, и они довольно неприличные. Надо их упаковать и перевязать ленточкой.

– Лишь бы государь не разгневался, – вздохнула Белла.

– Все будет хорошо, это в его интересах.

Я попрощалась со своим агентом, попросила принести в апартаменты чай и приготовилась почитать книгу – редкая возможность, которая появилась у меня на отборе. Вот мои вкусняшки на столе, которые тайком передала ее величество, вот роман, который давно хотела прочитать. Художественное произведение про моего коллегу и его жизненные изыскания на почве преступлений. Должно быть весело.

Тук-тук.

– Кого принесло в ночь глухую?

Открыв дверь, я увидела толпу в ночнушках.

– Что случилось? – напряглась я.