О вкусах не спорят, о вкусах кричат

– Ну что ж, раз мы закончили, то я и мои родители приглашаем вас сегодня вечером на ужин. Надеюсь, вы не откажетесь, магистр Хос?

– С удовольствием приду.

Темный принц опять скривился. Отлично! Все начали расходиться.

– Прошу извинить меня, ваши величества, ваши высочества…

И, поклонившись, пошла к двери. Уже выходя, я услышала, как императрица сказала:

– Ринтар, пойдем, нам с отцом надо с тобой поговорить.

Сбежав из этой дурки, я пошла освежиться в туалет. Едва успела умыться, как дверь отворилась и Евангелика Арего с Кристианой ввели трех незнакомых заплаканных девушек. Все, кроме подруги, смотрели на меня с откровенной ненавистью. Я же спокойно завершила свой туалет и вышла, вдогонку услышав крик Ло:

– Подожди меня, я скоро!

Пройдя вдоль коридора к окну, я внезапно услышала слова, доносившиеся через приоткрытую створку:

– Сын, ты понимаешь, что творишь? Зачем тебе все это надо? Давай завершим все дела и уедем отсюда, как и планировали, – раздался голос императрицы.

– Дорогая, ты не понимаешь, эта ситуация нас не отпустит. Если мы уедем, она последует за нами.

Кажется, император.

– Да, я понимаю. Но мне все равно это не нравится.

– Кстати, сын, ты сделал выбор?

– Да. Практически с самого начала. Необходимы были некоторые проверки… но да, решение уже принято.

– Я даже предполагаю, кого ты выбрал.

– И что вы скажете, матушка?

– Ну… Выбор недурен. Я бы даже сказала, что лучше бы ты выбрать не смог, несмотря на все обстоятельства. Но я вряд ли ошибусь, сказав, что это тебе еще отольется из-за непростого характера. К тому же будь осторожен, ты и так в последнее время наделал ошибок.

– Знаю, но не могу понять, где ошибся.

– И тем не менее дело обстоит так, что ты можешь не получить кого хочешь. Смотри, доиграешься…

– И не думал играть.

– Сын, а твоя вторая половина приняла твое решение? – спросил император.

– На самом деле сначала приняла решение она, а потом уже я.

– Это же отлично!

– Лучше, чем мы когда-либо надеялись, дорогой. Если только наш сын все не испортит, а то у него в последнее время чувства замещают мозги.

– Ты преувеличиваешь, мама.

– Кстати, что там с Персивалем?

– Ну… Он приглянулся одной из претенденток, Кристиане Ло. Я бы даже сказал – больше, чем приглянулся.

– В связи с тем что Перси еще жив, я так понимаю, ты не против?

– Нет. Я решил их свести. И рассчитываю, матушка, на вашу помощь как в решении его вопроса, так и в своем.

– Конечно, мой дорогой! Такое искушение, разве можно отказаться?

– Бедняга Персиваль! – рассмеялся император.

– Тогда на ужине…

Дальше подслушивать я не смогла. Из-за угла вышла Кристиана, и я, отойдя от окна, направилась ей навстречу.

– Ты готова?

– Да. Дворянки очень утомительны. Этих мы еле успокоили.

– Вот объясни мне, почему они меня боятся и ненавидят?

– А ты не понимаешь?

– Ну я еще могу понять, из-за чего возник страх. Я черный маг и все такое…

– Вас, знаешь ли, не просто так боятся. И самые слабые представители вашей профессии могут доставить много неприятностей, а уж магистры и подавно. А если ко всему этому приложить твой характер редкой вредности… Я сама боялась тебя до одури до тех пор, пока не поняла принцип: не трогаешь тебя – не трогаешь и ты.

– Какая наблюдательность, а я думала, ты ничего, кроме своих артефактов, не замечаешь.

– Это да, но инстинкт самосохранения у меня имеется и функционирует исправно. Ну а в плане ненависти все просто: они ревнуют.

– Кого?

На меня посмотрели с жалостью.

– Принца, Натаниэлла, Темного принца.

– Какая прелесть. Еще неделю назад они его боялись, а теперь такая популярность.

– И сейчас боятся. О чувствах здесь, конечно, речь не идет, но ты задеваешь их самолюбие. Ведь им, таким замечательным, предпочли кого-то еще.

– Предпочли? Это из-за того, что ему понравилась моя мазня?

– Не только. Евангелика заметила, что к тебе он относится по-другому. А ей в этом можно верить.

– По-другому – это да! Мне нужно благодарить Единого, что она не знает, по чьей вине ей приходится бегать по утрам. Да еще этот конкурс… Знаешь, Кристиана, особенное отношение, оно ведь разное бывает. Узнай они, как ко мне относится Темный принц, не стали бы так беситься.