Мимикрия: Ирбис

– В таком случае хочу предложить вам обильный завтрак. Есть ли у вас предпочтения в еде?

– Обычно я ем то, что диктует облик. У вас отменное сырое мясо, но мне бы хотелось попробовать что-то более человеческое, – с улыбкой ответила гостья.

– Тогда попрошу приготовить человеческое мясо,– пошутил Феодал.

– Да, это как раз то, что я имела ввиду, – засмеялась девушка, потом протянула Марону руку и представилась, – Меня зовут Ирбис.

– Удивительное имя, – проговорил Марон и, вместо рукопожатия, поцеловал руку красавицы, – Уникальное, как и сама обладательница.

Ирбис одарила поклонника чарующей улыбкой и отстранилась.

– У меня есть еще одна просьба. Я устала от этого ящика ничуть не меньше, чем от помещения, в котором он стоит. Можем ли мы позавтракать в более уютном месте?

Пока замок наполнялся слухами о том, что Ирбис принял человеческое обличие, счастливый Марон завтракал в обществе магической красавицы в своем саду. Укрытая от посторонних глаз, беседка наполнилась смехом, флиртом и разговорами.

– Значит, вы сами позволили увезти себя с родины? Но почему не в образе девушки? – спрашивал заинтригованный Феодал.

– Месяц тихого поблескивания морской воды. Хмурые лица коллег. До отвращения надоевшая темная древесина бортов, – поэтично начала Ирбис, – а в трюме клетка, которая вызывает массу вопросов. Если бы вы заглянули внутрь и увидели там обнаженную девушку, спящую на соломе, какое желание у вас возникло бы?

Марон посмотрел на красавицу и сглотнул.

– Хорошо, я упрощу задачу, – лукаво продолжила гостья. – Девушка в лазурном платье, спящая на соломе.

Феодал улыбнулся. Женщины были его слабостью, а в обществе этой он с трудом мог собраться с мыслями. Она видела это и беспощадно пользовалась растерянностью мужчины, еще больше распаляя его.

– Мне показалось более уместным быть кровожадным зверем, – резко закончила она и отвела гипнотический взгляд.

– Справедливо, но почему нельзя было просто превратиться в птицу и улететь?

– А что бы выбрали вы: сутками махать крыльями, выбиваясь из сил, или плавно покачиваться в трюме грузового судна? – насмешливо спросила Ирбис и отвлеклась на пробежавшую по дереву белку.

Освободившись от умопомрачительного взгляда, Марон пришел в себя и задал следующий вопрос.

– А кто такой Амок?

– Подлец, – изменившись в лице, сказала девушка.

Эта перемена в настроении очень заинтересовала Марона.

– И чем же он заслужил такую нелестную оценку? – осведомился собеседник.

– Поверьте, когда вы с ним познакомитесь, дадите еще более нелестную, – подмигнув, ответила девушка.

– В этот замок проникнуть незаметно практически невозможно. Ведется круглосуточная охрана, – сказал мужчина, указав в просвет между деревьями, где видно было, как идет мимо пара патрульных, – На каждой вышке стоят по три стрелка, – продолжал он, указывая на ближайшую смотровую башню. В каждой спальне есть шнурок, потянув за который можно вызвать охрану.

– Это все не поможет против невидимок Амока, – отрезала Ирбис.

Она перевела взгляд с башни на тарелку с выпечкой. К тому времени слуги закончили накрывать на стол и удалились. Ирбис глубоко вдохнула аромат еды и начала перевоплощаться. Изменения были так стремительны, что Марон немного опешил, увидев на противоположном конце небольшого стола копытное животное с закрученными рогами. Никогда раньше Феодал не видел такого диковинного зверя. Его окрас был пестрым и разнообразным.Светло-коричневая спина отливала шелковым блеском, черные полосы по бокам, словно мазки сухой кисти на холсте, белый живот и ребра смотрелись очень контрастно. Завершали картину красивые черные рога с белым рисунком.

Животное обошло стол по кругу и внимательно обнюхало поданные блюда и напитки. Когда рогатое создание закончило исследовать содержимое тарелок, перед Мароном снова появилась Ирбис.

– Что это было? – пораженно спросил мужчина.

– Хотела убедиться, что еда не отравлена, – кратко объяснила девушка и принялась есть.

Несмотря на голод, Ирбис ела аккуратно и сдержанно. Марон наблюдал за ее манерами и они, как и все в магической девушке, казались безупречными.

– А что это было за животное? – поинтересовался Марон.

– Газель, – небрежно ответила гостья.

Утолив голод, Марон отвлекся от завтрака и спросил:

– Так почему моя охрана не остановит воинов Амока?

– Потому что человеческий глаз не видит его бойцов. Только обоняние травоядного животного способно уловить их запах, – серьезно сказала Ирбис.

Марон откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на девушку. В иных обстоятельствах он бы подумал, что его разыгрывают. Даже в легендах опытный Феодал не слышал о невидимых воинах. Но перед ним сидела девушка, в магических способностях которой соневаться не приходилось. А значит, в мире есть много того, о чем он не имеет понятия. Возможно, дикие западные земли полны колдунов и волшебства.

Увидев сомнение на лице собеседника, Ирбис положила локти на стол и приблизилась к Феодалу.

– В одном далеком месте, окруженном суровыми скалами, есть равнина и лес. Там водятся животные с уникальными защитными свойствами. Завидев опасность, они выделяют особое вещество, запах которого действует на всех хищников ослепляющее. Каким-то образом запах влияет на восприятие. Глаза видят зверька, но голова отказывается принимать сигнал. Этих удивительных существ зовут Лунги. Они достаточно маленькие и юркие. Местные жители не без труда научились добывать мускус Лунги для того, чтобы их охранники становились невидимыми. Стоит человеку намазаться мускусом, и он невидим для всех, кроме косуль, лосей, слонов и других травоядных с острым обонянием.

С трудом концентрируясь на рассказе девушки, Марон наблюдал, как подвижная мимика Ирбис выражала то беспокойство, то серьезность.

– Боюсь, что слона в караул я поставить не смогу. На востоке их добыть довольно сложно, но пара Лосей, думаю, влезет в холл, – заулыбался Марон.

Все, что говорила Мимик, казалось ему красивой сказкой и по какой-то непонятной причине не вызывало реального беспокойства. Возможно, виной всему была гормональная буря, вызванная надвигающейся влюбленностью.

– Вы напрасно не воспринимаете меня всерьез, – оскорбилась Ирбис, – Когда придет Амок, я скроюсь без труда, а вас не спасут ни слоны, ни лоси.

От воспоминаний о старом враге у Ирбис испортилось настроение. Внешне она выглядела спокойной, но стала гораздо менее разговорчивой.

После завтрака Марон лично проводил гостью в новую спальню. По приказу Феодала, девушке было выделенно несколько самых роскошных комнат в основном крыле. От обладательницы гипнотических глаз хозяина замка отделяла лишь каменная стена. Мужчина намеренно поселил гостью по соседству.

Пока Ирбис принимала горячую ванну и приводила себя в порядок, Марон нервно прохаживался по кабинету. Дайнагон делал доклад о том, как идут дела на новых шахтах, но Феодал ничего не слушал. Наоборот, отвлекающий от внутренних переживаний голос советника раздражал руководителя.

– Я хочу взять отпуск на месяц, – прервав помощника на полуслове, заявил Марон.

– Понимаю, с чем связано ваше желание, но сейчас самое неподходящее время,– начал отговаривать Феодала Дайнагон.

– Оно никогда еще не было более подходящим, – задумчиво ответил мужчина.

Советник с недовольством посмотрел на мечущегося по комнате Марона и ничего не ответил. Он совершенно не разделял настроя Марона. Ему не нравилась Ирбис. Он был убежден, сбив рабочий режим у Марона, эта колдунья принесет много вреда обновленной вотчине.

Дайнагон был не единственным, кому была не по душе Ирбис, и день ото дня таких людей становилось больше. Ее считали дикой и совершенно непредсказуемой, поэтому боялись. По замку ползли слухи о том, что колдунья опоила Марона и хочет истребить все его окружение.

Для людей неосведомленныхначало каждой трапезыи впрямь выгляделодико. Будь то роскошный пир, представление или уединенная трапеза Ирбис неизменно превращалась в животное с острым нюхом и проверяла еду. А однажды, идя по коридору, она, при виде стайки бывших женщин Марона, превратилась в огромного медведя и, оскалившись, заревела на весь замок. Одна из красавиц упала в обморок, две другие бросились бежать, теряя на ходу обувь.