Ошибка Гофмана

– Не могли бы мы перейти к делу? – спросил Александр.

– Легко, – обрадовался Виктор. – Вот.

Он засуетился, расстегнул пиджак и извлек из внутреннего кармана три пачки денег. Одну зеленую и две синие.

– Что это? – спросил Александр.

– Подъемные, – объяснил Виктор. – Сущие копейки, на самом деле. Уж простите, аванс будет через неделю. Надо же еще открыть юридическое лицо, зарегистрировать все. Бюрократия неистребима. А это чтобы пережить ближайшую неделю. Десять тысяч американских рубликов для закрытия серьезных прорех, и по двести тысяч российских – для поддержания штанов. По этим суммам отчет не требуется.

Николай взъерошил волосы.

– Разве мы уже дали согласие? – спросил Александр.

– Разве я ставлю какие-то условия? – развел руками Виктор. – Если вы не согласитесь, то спишем эти расходы, как моральную компенсацию. Хотя Галина Анатольевна, которая отзывалась о вашей студии в восхищенных тонах, заметила, что отчасти ввела вас в курс дела.

– Она говорила о каком-то чипе, – вспомнил Александр.

– Точно так, – кивнул Виктор. – И передала мне ваше пожелание испробовать все на себе. Вот.

Он снова сунул руку в карман, вытащил бумажник, извлек оттуда две крохотных белесых пластинки и выложил их на стол.

В холле повисла тишина. Первым ее нарушил все тот же Виктор.

– Как видите, ничего страшного. С одной стороны клеящий слой, чип лучше всего закрепить за ухом. Привыкание не образуется. Разве что привычка к комфорту. Знаете ли, комфорт ведь бывает не только физическим, но и душевным. И все. Снимается легко. Как пластырь.

– И вот за это… – Александр наклонился, сдвинул пальцем чипы на край стола. – За это вы готовы заплатить десять миллионов? Долларов?

– Помилуйте, – рассмеялся Виктор и подмигнул застывшему Николаю. – За это люди заплатят миллиарды. Может быть и больше. Причем скоро. Всю эту неделю мы монтировали первую линию, устанавливали оснастку. Тестировали оборудование. Собственно поэтому я непростительно задержался, да и Галина Анатольевна очень занята сейчас. А десять миллионов, о которых она говорила, это задаток. За вашу работу.

– За обман? – спросил Александр.

– Отлично! – расхохотался Виктор. – Именно этого я и ждал. Как раз нет. За правду.

– О какой правде идет речь? – прокашлялся Николай.

– Знаете, – Виктор задумался. – Была такая книжечка. Да и фильм. Давненько уже. Называлась «Нация прозака». О борьбе с депрессией, если угодно. Так вот, нам нужно, чтобы не появилась подобная книжечка о нашем изобретении. Чтобы не было завышенных ожиданий. Реклама должна говорить правду. То есть, – Виктор пощелкал пальцами, – не завлекать, а информировать. Этот чип должен стать чем-то вроде таблетки от головной боли. Кстати! – он расплылся в улыбке. – Вы представляете, сколько семей мы сможем сохранить, если у наших женщин вдруг перестанут болеть головы? Между прочим, этот чип действует даже на мигрень. И если вас это все еще интересует, то пакет разрешений и согласований, в том числе от министерства здравоохранения, находится на финальных стадиях рассмотрения.

– Киберпанк против мигрени? – спросил Александр.

– Ни в коем случае, – замотал головой Виктор. – Не только против мигрени, но никаких специальных терминов. Ни электронных, ни медицинских. Скажем так… корректор.

– А что насчет противофазы? – спросил Александр.

– Это метафора, – засмеялся Виктор и отодвинул чипы от края стола. – Надо пробовать. Да что я вам подсказываю? Это же вы будете зарабатывать сумасшедшие деньги, а не я…

– Мне нужно будет увидеть производство, – Александр задумался. – Увидеть всю документацию. Я о согласованиях. Да… И переговорить с вашим… шефом.

– Все реально, – бодро поднялся Виктор. – Правда, шеф очень занят, но в течение недели… Да, как вам это помещение? Сгодится для работы на первое время?

– Разве мы уже согласились? – спросил Александр.

– Думаю, что да, – довольно прошептал Виктор и добавил. – Не в тему, но скажу. Галина Анатольевна очень надеется на наше сотрудничество. Да, все контакты администрации проекта – на ресепшне. Надо работать, Александр. Пора.

* * *

– Что это было? – спросил Николай, когда Виктор удалился.

– Новая жизнь? – спросил Александр.

Он потянул к себе пачку долларов, затем убрал в карман рубли, сдвинув вторую в сторону Николая. Взял один из чипов и принялся его рассматривать.

– А если бы он предложил тебе шприц с какой-нибудь дрянью и пообещал избавление от мигрени? – спросил Николай, не притрагиваясь к деньгам.

– Это не шприц, Коля, – покачал головой Александр. – Ты берешь деньги?

– Я еще думаю, – процедил сквозь зубы Николай.

– Тогда я пока приберу это, – кивнул Александр и убрал в карман и последнюю пачку. – Интересно…

– Я бы не стал, – предупредил Николай, глядя на чип в пальцах шефа.

– Все по-честному, – ответил Александр, снял клеящий слой и закрепил чип у себя за ухом.

– Ты здесь? – зловеще прошептал в дверях холла Георгий.

* * *

– Какого черта, Сашок? Где договор? А ты знаешь, что твоя конкурсная программа потерпела фиаско? Ты знаешь, что ты слепил херню? Почему ты не работаешь? Как ты собираешься гасить регистрационный сбор за этот конкурс?

– Иди нахер, – сказал Александр.

– Еще раз? – не понял Георгий.

Александр посмотрел на округлившего глаза Николая, потом перевел взгляд на своего разъяренного шефа и вдруг понял, что чип работает. Ничего не изменилось, вот только тревога куда-то делась. И тоска развеялась. Или их сменило удивительное спокойствие.

– Иди нахер, – повторил Александр. – Вместе со своим сбором. Я увольняюсь.

Глава пятая

Фортуна

– Я хотела пойти в «Палкин», а Боренька, как всегда, настоял на своем – только «Европа».

Эмилия Яковлевна Рюмина – теща Антона – умела быть и высеченной из камня с проблесками титановой арматуры внутри, и отлитой из звонкого полупрозрачного фарфора, и сшитой из мягкого плюша. Сейчас она словно исполняла танец сошедшей с ума Жизели. Но сошедшей или удалившейся от обычного спокойствия недалеко, со слезой и счастливым концом. К тому же она не танцевала, как когда-то в молодости, а сидела в высоком зале одного из лучших ресторанов города спиной к сцене и роялю, на котором пожилой пианист играл что-то совершенно неуместное для помпезной обстановки «Гранд-отеля» – третий концерт Рахманинова. Но без оркестра. Антон даже встряхнул головой, ощущение, что пианист не исполняет сложнейшую партию, а препарирует ее, удерживая в хмельной руке скальпель, не оставляло. Или пять скальпелей. Десять. На каждом пальце. Как в том древнем фильме. Как звали того киногероя?

– Мамочка, – растянул губы в улыбке Борис Николаевич, которого жена только что назвала Боренькой, – ты же знаешь, что я люблю все привычное. К тому же тут рядом сквер, мы с тобой неплохо прогулялись. Опять же, нет проблем с парковкой, и офис Антоши рядом. Или нет?

– Я все понимаю, – грустно приложила платок к уголку глаза теща и, склонив голову, глянула на зятя так, как не смотрела, наверное, уже давно. Со дня свадьбы.