– Нет, нет и нет, – заявил категорично Коля, – не знаю почему, но я чувствую, что денег с вас брать нельзя! Купите лучше что-нибудь котику.
Даша долго бы спорила с мужчиной, но ей вдруг в голову пришла идея.
– Хорошо, раз денег вы с нас не берёте, мы испечём вам торт. Вы тортики любите?
Коля расплылся в улыбке:
– Тортики я люблю.
Даша с Василием стояли на крыльце и наблюдали за сборами электрика. Николай быстро и ловко собрал все инструменты в сумки и навьючил их на заднее сиденье мотоцикла. Кожаную куртку, которая висела рядом на заборе, он внимательно рассмотрел на вытянутых руках, поджал губы и, скомкав, сунул в сумку с инструментами, а шлем взял брезгливо двумя пальцами и, посмотрев вокруг, и не найдя, куда его выкинуть, положил на скамейку.
– Это коту, пусть когти точит.
Даша посмотрела на Василия, тот улыбнулся и подмигнул девушке.
– Сработало твоё лечение, Дарья. У мужика-то мозги на место становятся. Просыпается твой дар, ох просыпается!
Как только мастер отъехал от дома, девушка позвонила Тане.
– Танюха, ты где? – начала тараторить Даша, не давая вставить слово собеседнице, – Мы всё сделали, проверили, духовку первый раз, как положено по инструкции, прокалили. Так что не пугайся, что у тебя дома чем-то техническим воняет. Теперь можешь приезжать и сразу тортики печь. Электрик денег с нас не взял, мы ему тут по ходу дела, жизнь спасли, – Даша хихикнула, – в общем, с тебя торт.
Кот тронул лапой ногу девушки, и когда та обратила на него внимание, выпустил два когтя на лапе и показал Даше.
– Хотя, нет, – поправилась она, – тут ещё есть участники и тоже требуют тортика. С тебя два торта.
Таня выслушала тираду подруги и ответила:
– А я полное лукошко земляники везу, меня дедушка Леший угостил. Варенье будем делать или пирог?
Кот от слов земляника и пирог тихо застонал.
– Я так понимаю, пирог, – ответила Даша, глядя на кота.
Девушка шла домой быстрым шагом, а кот бежал трусцой, следуя за ней по пятам.
– Вот что за люди, – ворчал он, – одни бабы в доме, а жрать нечего. Ни тебе тортика приличного, ни тебе пирога земляничного. Ходишь по дворам, как последний голодранец, побираешься.
Когда Даша зашла во двор, Василий остановился у калитки и дальше не пошел. Девушка заметила это и удивилась.
– Ну, пошли, чего встал? – скомандовала она.
– Не, не пойду, – обиженно ответил кот, – там Дормидонт кочергой дерётся.
– Это он без меня дрался, дом защищал, а сейчас он драться не будет. Я же здесь хозяйка, мои и правила.
– Всё равно не пойду, – буркнул кот, – хоть ты и хозяйка, но пока ты ему объяснишь, он меня уже огреет. А я уже сегодня свою порцию отхватил. Спина ещё не прошла. Не пойду!
– Ну, тогда и я никуда не пойду, мне перед тобой стыдно. Дело вместе делали, а награды врозь. Ты будешь в подворотне бродить, а я чаи распивать. Нет уж, будем вместе на улице жить. Вот сяду тут и буду сидеть, – Даша уселась на лавочке возле дома и уставилась на кота.
Тот почувствовал себя неловко и начал переминаться с лапы на лапу. Неловкое молчание надолго затянулось, и первой не выдержала Даша.
– Вась, а Вась, а ты кот или заколдованный человек?
Василий покосился на девушку и буркнул:
– Не скажу.
– Вась, а Вась, скажи честно, ты же не кот, ты же оборотень. Ну, не бывает говорящих котов.
– Ну, не бывает… Сама же знаешь, зачем тогда спрашиваешь?
– Вась, а Вась, а ты колдовать умеешь?
– И колдовать, и читать, и даже писать.
– А как ты пишешь? Ты прямо лапой царапаешь, или в человека превращаешься? Или просто вместо лапы отращиваешь руку и начинаешь ею писать? – начала фантазировать девушка.
– Ты что, совсем ку-ку? – кот покрутил когтем у виска, – Где я, а где человеческая рука. Как ты это себе представляешь?
Даша заметила, какие огромные когти у кошака, и опять задала вопрос:
– Вась, а тебе никогда не хотелось подточить свои когти?
– Нет, не хотелось. Зато очень хотелось наточить. Вот, скажи мне, пожалуйста, зачем ты на меня такой поклёп наплела?
– Какой поклёп? – удивилась Даша.
– А такой… И мышелов я первый класс, и пёс сторожевой, и спасатель…
– А что, по-моему, очень даже неплохо вышло. Чем ты не доволен? Я что, по-твоему, должна была правду говорить? Говорящий ворчливый кот, шпион и стукач, шарахается по ночам по улице и пугает людей. Сдаёт всех и вся, не успеете даже пальцем щёлкнуть. Мышей не ловит, дома не живёт.
– Ну, зачем так грубо, я не стукач. Я просто выполняю свою работу, соблюдая все инструкции.
– Хорошо. Мышей не ловит, дома не живёт, но неукоснительно соблюдает инструкции.
Кот фыркнул и повернулся к Даше спиной.
– Если ты будешь себя так вести, то тортика тебе не достанется.
– В нашем доме тортики, как шкура неубитого медведя. Дели – не дели, всё равно бесполезно, торта-то нет.
– Да ладно, чего ты взялся ворчать, будет тебе тортик. Вот сейчас наша золушка приедет с больницы, яиц наберёт, всё, что осталось после побоища, и сделает нам вкусный тортик. А…
Даша больше ничего не успела сказать, потому что дверь дома с грохотом распахнулась. На пороге стоял домовой в виде лохматого шара с круглыми глазами и грозно смотрел на обоих.
– Ну, – он глянул сначала на Дашу, потом на кота тяжелым взглядом, – и долго вы перед людями меня позорить будете? А ну, марш в дом.
Даша и Василий переглянулись: