Шут

– Ты говоришь загадками.

– Скоро время разрешит и эту загадку…

* * *

Подходя к условленному месту, Дарий всматривался в очертания камня, залитого солнечным светом, вспоминая этот разговор. На миг ему показалось, что всадник смотрит на него. Корнелий ждал Дария, облокотившись о камень, в руках у него были две свежесрубленные и очищенные от коры палки.

– Держи. – Он передал племяннику одну из палок. – И защищайся!

Несколько стремительных движений Корнелия, и Дарий получил ощутимые удары.

– Эй, больно!

– Знание всегда приходит с болью. Запоминай. Удар должен быть быстрым и сильным. Всегда смотри в глаза противнику, поединки выигрываются задолго до начала реального боя. Дыхание твое должно быть ровным, плечи расслаблены…

Это был первый урок фехтования. За ним последовали другие. Постепенно Дарий привыкал, он научился отбивать удары и наносить их, он ощущал особое упоение схватки, когда кровь оглушительно стучит в висках, а тело плетет узор точных и верных движений поединка. Танец боя овладевал его мыслями, телом и душой. Иногда Дарию казалось, что ноги его отрываются от земли, и он, подобно ветру, кружит над опушкой с сияющей молнией меча в руках…

* * *

Приближалась осень. Все чаще небо, затянутое тучами, обрушивало на лес холодные струи воды. Дарий с дядей продолжали каждый день приходить на опушку.

– Ничто не должно отвлекать воина. Ни холод, ни дождь, ни горе, ни страх. Сила покровительствует тому, кто способен очистить разум и принять условия поединка.

Их ноги путались в мокрой траве, мелкий дождь белой дымкой окутывал деревья и всадника, влажная одежда сковывала движения, но, стиснув зубы, Дарий продолжал этот странный поединок на палках. Он падал, но поднимался снова, он привык к каменной глыбе всадника, привык к ощущению направленного на него взгляда. Туман по-особенному клубился у подножия камня, и Дарий не удивился бы, если бы тот начал двигаться. Деревья стали ронять порыжевшие листья, все тише становилось на опушке – птичьи стаи тянулись на юг.

В этой осени было свое очарование, какое бывает в тишине, предвещающей бурю. Дарий старался прийти раньше дяди, чтобы послушать тишину, насладиться свежестью утреннего воздуха, горьковато пахнущего опавшей листвой. Он стоял, закутавшись в теплый плащ, глядя, как тонкие полосы тумана стелятся над землей, он не думал ни о чем, позволив мыслям покинуть его. И только когда в осенней мгле раздавались шаги Корнелия, он вместе с наваждением тишины сбрасывал плащ, готовясь к очередному уроку.

С наступлением первых холодов Корнелий привел племянника в большую и пыльную залу заброшенного крыла и заставил убрать разломанную мебель и до блеска натереть пол. Несколько ночей, напевая, Дарий чистил, протирал, выметал. Обитатели замка слышали пение и шум, они полагали, что привидения теперь обосновались в большом зале проклятого крыла, покинув старую библиотеку. Когда работа была закончена, Корнелий обошел зал, удовлетворенно кивнул и принес нечто, завернутое в мягкую узорчатую ткань. Развернув сверток, он достал меч.

– Этот клинок может быть твоим. – Большой темный сапфир украшал гарду. – Здесь камень властителей и магов, тебе придется доказать свое право на владение им.

– Доказать кому?

– Для начала мне…

– Как?

– Очень просто. Теперь этот зал будет местом постижения искусства поединка. Разум подобен острому клинку, но тело обладает особой мудростью, которой нельзя пренебрегать. Здесь ты будешь учиться общению с настоящим оружием. Палкам место в лесу, не правда ли?..

С тех пор каждую ночь Дарий приходил сюда. Он брал клинок в руки, учился чувствовать его. Он чертил в воздухе старинные письмена древнейшей магии боя, которые постигал с помощью дяди. Каждое полнолуние, когда серебристый свет заливал ровным сиянием начищенный пол, Корнелий устраивал поединки с Дарием. Звонко звенели клинки, и звуки эти отражались от сводчатого потолка, сталь высекала голубые искры. Две фигуры в лунном свете, два клинка, учитель и ученик – два призрака в проклятом крыле замка. И ночь казалась бесконечной, а лунный свет вездесущим…

Белый Призрак

Время летело стремительно. Прочие обитатели замка панически боялись проклятого крыла, во многом благодаря странным звукам и проделкам Дария, с неистощимой изобретательностью и большим удовольствием выдумывавшего трюки для поддержания страха.

Жители замка рассказывали друг другу то об оборотне с горящими во мраке глазами, то о Белом Призраке, каждое полнолуние гуляющем по замку и проходящем сквозь стены.

В одной из заброшенных потайных комнат Дарий нашел сундук с посудой и парадными белыми, расшитыми серебряными нитями покрывалами. Он заметил, что когда свет луны падает на ткань, ткань начинает светиться волшебным призрачным светом.

Несколько ночей он разгуливал по замку, закутанный в одно из покрывал, показываясь прислуге и исчезая затем в потайных ходах. Женщины кричали, били посуду, падали в обмороки, мужчины замирали в оцепенении. Некоторое время Дария это веселило. Дядя с лукавой усмешкой покачивал головой – забавы племянника отгоняли любопытных от их тайного убежища, предоставляя большую свободу.

Иногда служанка приводила из деревни в замок свою любимую единственную дочь – Фрейю, ослепительно рыжеволосую непоседливую девочку. Фрейю не пугали мрачные коридоры замка, она с удовольствием бегала из покоев в покои, благо нынешний хозяин замка находился в походе и не мог разгневаться из-за такой вольности. Был поздний час, но Фрейе совсем не хотелось спать, она помогала матери и очень гордилась тем, что ей доверили отнести на кухню красивую большую, но очень легкую вазу, украшенную причудливыми узорами. Фрейя бережно несла ее, рассматривая и боясь уронить, потому что пообещала, что не разобьет ее.

Неслышно ступая, Дарий, завернутый в скатерть, Белым Призраком возник перед ней, выйдя из потайного хода, он только что сильно испугал стражника и был очень доволен собой. Девочка увидела белую фигуру, показавшуюся огромной, вскрикнула и выронила тонкую вазу. Дарий замер от неожиданности. Ваза разбилась. Вместо того чтобы убежать, Фрейя наклонилась над осколками.

– Это все ты виноват! Противный призрак! Что я теперь скажу маме?! – она горько заплакала.

– Фрейя, ты где? – Миловидная женщина показалась в коридоре. Она увидела призрака и громко закричала: – Фрейя, беги! Скорее, беги ко мне!

– Мамочка! Это не я разбила вазу! – Девочка подбежала к маме, размазывая слезы по щекам. Женщина схватила ее на руки и скрылась за поворотом.

Отличное настроение Дария мигом испарилось, он совершенно растерялся, да еще напугал ни в чем не повинную девочку, заставил ее плакать. Он подошел к осколкам, прикоснулся к ним, рисунок на них показался знакомым. Дарий вспомнил, что очень похожая ваза была в том сундуке, откуда он достал скатерть.

– Ну конечно! И пусть потом говорят, что чудес не бывает… – Он быстрым движением смел осколки на ступени потайной лестницы и побежал к сундуку.

Ваза лежала сверху, на второй скатерти, Дарий взял ее и отнес туда, где раньше лежали осколки.

Через некоторое время бледные от страха стражники, войдя в коридор, увидели невредимую вазу, стоявшую на проходе. Все решили, что испуганной Фрейе только показалось, будто она ее разбила.

С тех пор Фрейя стала очень внимательной, ей удалось еще раз увидеть, как Белый Призрак исчезает в стене. Она подбежала к тому месту и громко крикнула:

– Я не боюсь тебя! И ты совсем не злой! Это глупые взрослые тебя боятся.

– Ты очень смелая девочка! – Дарий улыбался, наблюдая за ней сквозь небольшую щель. – И за это ты можешь попросить, что захочешь.

– Поиграй со мной.

– Во что?

– В прятки. Я тебя нашла, теперь твоя очередь искать меня. Ты только не подглядывай, а то будет нечестно!

– Хорошо.

– Знаешь песенку о глупом короле?

– Наверное…

– Когда споешь ее, иди меня искать:

Глупый король любил помечтать.
Глупый король любил поспать.
Глупый король любил лениться.
Глупый король хотел жениться.

Глупый король невесту нашел,
Свататься к ней во сне пришел.
Глупый король женился во сне,
Счастье свое он нашел при луне.