От судьбы не уйти

Вдруг в какой-то момент девушка словно почувствовав на себе чей-то взгляд перестала играть и подняла свои прекрасные глаза, в которых блестел огонь от свечи, смотря туда, что вызвало в ней это чувство. В мгновение мир перевернулся, когда встретились и пересеклись ее глаза с другими глазами, которые светились от бликов свечи, или девушке это только показалась, она не знала.

Элизабет моргнула словно, хотела прогнать образ из своей памяти. Потом улыбнулась чему то своей живой, искренней улыбкой и наконец, когда осознала что мужчина настоящий сильно испугалась. Перед ней стоял великолепный образ, как будто статуя какого-то божества высеченная из глины. Его аристократическое лицо в свете свечи было прекрасно, цвет глаз сложно было разглядеть в такой темноте, но и так было ясно что они неотразимы. Минуту они смотрели друг на друга с удивлением, а потом по залу эхом прокатились аплодисменты. Девушка испуганно встала второпях закрывая крышку рояля, глядя с опаской на него она сказала "простите" и двинулась в противоположную сторону ища выход, пытаясь, обойти человека от взгляда на которого учащенно начинало биться сердце. Но Элизабет не рассчитала, что в темноте зацепится за стол находившийся от места, где она только что сидела. Еще чуть-чуть и девушка бы упала на пол, но сильные, теплые руки в миг схватили ее и прижали к себе не давая упасть.

– Да как вы смеете, – зло воскликнул тоненький мелодичный голосок незнакомки. – Отпустите меня!

– Если я вас отпущу, вы тут же упадете мисс, – ответил надменный, властный голос мужчины.

Джонатану вдруг стало интересно поближе узнать девушку, которую он продолжал почему-то держать в своих объятиях. "Жаль, что ее сложно разглядеть" – пронеслось у него в голове и он уловил вдруг нежный запах каких-то полевых цветов и еще чего-то, от чего у мужчины еще сильней стало биться сердце. Незнакомка зло глядела на Джонатана извиваясь в его руках. Мужчина слегка ослабил хватку и девушка вырывая руку машинально коснулась его лица. Опять их взгляды встретились и у Джонатана перехватило дыхание от ее касания. Не осознавая, что делает он притянул Элизабет еще плотнее к себе и хотел было поцеловать в губы, когда она резко наступила каблуком на его ногу и тут же вырвалась из рук спотыкаясь направляясь к выходу. Джонатану оставалось только смотреть девушке в след и совладать со своими непонятными эмоциями, что разбудила она в нем не зная об этом. После того как незнакомка скрылась за дверью он заметил неподалеку от рояля что-то черное и подошел туда. Это был забытый плащ девушки. Джонатан наклонился, чтобы подобрать его. От вещи чувствовался нежный, тонкий аромат цветов, который мужчина уже смог ощутить, когда обнимал ее. Поддаваясь какому-то неведомому порыву он прислонил к лицу плащ и вдохнул этот чудесный запах, минуту постоял так, а потом приходя в себя аккуратно положил вещь в комод стоявший неподалеку. Джонатан напустил на лицо побольше высокомерия и отправился в покои своей матери, куда шел изначально.

Зайдя в комнату маркиз удостоверился, что с Роуз Бедфорд все хорошо, так как женщина мирно спала в постели чуть посапывая. Видимо звучание красивой музыки так подействовало на нее. Джонатан подошел к кровати, заботливо поправил одеяло, а потом тихонько потушил свечи в канделябре и отправился к себе.

Лизи бежала, что есть силы до самого дома, где наконец смогла укрыться и вздохнуть спокойно. "Боже" – запыхавшись вспоминала она тот эпизод в бальном зале. "Не стоило мне туда ходить и гулять по особняку" – ругала себя девушка и хотело было машинально снять с себя плащ, но вдруг поняла, что оставила его у рояля. "Ну, что за невезение", – недовольно воскликнула она" как я могла его забыть. Теперь еще и с маркизом столкнуться успела, боже, как же я вечером буду смотреть ему в глаза после такого". Мужчина встретившийся ей там не выходил из мыслей и смущал Элизабет.

"Может мне, стоит не идти туда" – решила девушка доставая свои принадлежности для рисования, чтобы отвлечь себя от воспоминаний, которые спутывали мысли в голове. "Нет, что я скажу Кэтрин с тетей, они не должны узнать, что я успела побывать в особняке" – пришла к заключению Элизабет. "Придется идти и будь что будет", – сказала она себе, спускаясь по лестнице и выходя во двор. Девушка нашла валун с которого открывался чудесный вид на горы, села на него и приступила к рисованию.

Глава 4.

Июньский летний вечер выдался весьма теплым и приятным. Все небо было усыпано множеством ярких звезд, которые весело глядели на землю. Луна освящала зеленые дорожки по бокам которых находились клумбы с цветами и кустарники. Праздник решили провести в саду возле особняка Бедфорд Эстейт, так как вся округа Хартфордшира выразила желание побывать на нем. Незамужние девушки толпились в саду со своими родителями восхищенно рассматривая все вокруг. Каждая из них в тайне желала, чтобы маркиз именно на нее обратил свое внимание и всячески стремилась показать себя, чтобы ее заметили. Леди Эмилия Торнтон тоже прибыла на этот праздник со своими родителями графом Ричардом и графиней Стефанией, которые рассматривали кандидатуру маркиза в мужья для своей дочери и считали, что у них больше шансов на это чем у других. Так как во всей округе они были единственной титулованной семьей, которые из-за болезни Эмилии вынуждены были переехать сюда, потому что в этой местности наиболее благоприятный климат и свежий воздух, что для здоровья не менее важно. Свита разместилась в саду и стала ждать появление маркиза Бедфорда, чтобы подойти к нему и выразить свое почтение.

Вечер начинался. Лакеи в позолоченных ливреях разносили различные закуски и напитки для гостей. Играла восхитительная медленная музыка и некоторые жители танцевали в веселом настроении.

Элизабет и Кэтрин одели на праздник простые платья белого цвета. Роскошные волосы Лизи собрала высоко и заколола в пучок. Такая простота нисколько не была вычурной, она придавала девушке очарование и этим она выделялась на фоне остальных. Тетя Мэри решила надеть к этому случаю желтый наряд, который сидел на ней хорошо. Девушки гуляли по саду и любовались красотой. Элизабет заметно нервничала, она не могла забыть тот эпизод, который произошел утром. "Надеюсь он не узнает меня" – думала Лизи краснея и это заметила тетя Мэри, которая решила, что Элизабет просто стало жарко и подбадривая ее женщина тихо сказала:

– Дорогая, если хочешь мы можем уйти прямо сейчас!

Элизабет посмотрев на Кэтрин, которая радостно кружилась в тени деревьев, не смогла что-то ответить тете да и музыка вдруг резко замолчала и все жители обратили свое внимание на парадный вход откуда вышла великолепная пара красивого мужчины и изящной, восхитительной женщины. Элизабет потеряла дар речи от такой картины открывшейся ей. "Это он" пронеслось в голове и сердце девушки предательски учащенно забилось как тогда, когда она встретилась с маркизом в первый раз.

– Его милость Джонатан Бедфорд со своей матушкой леди Роуз Бедфорд, – гордо объявил дворецкий о появлении хозяев надменно взиравших на толпу стоя на ступеньках особняка. Джонатан одетый в темный смокинг был великолепен, а леди Роуз в роскошном золотистом платье бежевого цвета и высокой прической дополняла это великолепие.

– Приветствуем всех вас, – воскликнула маркиза добродушно улыбаясь, – сегодня мы собрались по поводу нашего приезда сюда и решению, которое я приняла вместе с моим сыном. Маркиз хочет жениться в ближайшем будущем, и именно сегодня он выберет себе невесту среди вас прекрасные юные леди. – А пока играйте музыку, господа, – воскликнула она обращаясь к труппе находившейся неподалеку.

Тут же продолжила играть красивая музыка и несколько пар вышли танцевать специально на созданную для этого площадку.

Джонатан со скукой и с презрением осматривал прибывших на этот праздник. Он даже не хотел смотреть на них. Все эти низкие, бедные людишки только и хотели поскорей прибрать к своим рукам его состояние. "И почему только маменька настояла на поиске невесты тут, среди этого сброда" – с холодностью думал Джонатан. "Где же ты Элейн? – Вспомнил мужчина вдруг свою любовницу, замужнюю Элеонору, с которой у него была связь в городе и она обещала почтить их своим визитом, когда ее супруг отбудет за границу по делам, но почему-то задерживалась. Маркиз взял со столика, который находился поблизости бокал с вином и нежно обратился к своей матери:

– Мадам, этот вечер начинает меня утомлять.

– Спокойно, – ответила маркиза присаживаясь на софу, которая находилась поблизости. – Не переживайте вы так, поглядите, сколько юных особ пришло, чтобы увидеть вас.

– Эти юные особы, как вы говорите, весьма расчетливы и коварны, – брезгливо ответил Джонатан.

– Но почему же вы делаете такие выводы милорд, – сказала с укором маркиза, – вы даже не знаете их, зачем же судите по одному только виду. Пойдите, познакомьтесь, развейтесь и наконец выберете ту, которая станет маркизой Бедфорда. – блестя карими глазами добавила она.

– Хорошо, только ради вас. – произнес маркиз со скукой в глазах смотря по сторонам, куда бы пойти.

И Тут его взгляд упал на прекрасную незнакомку в простом белом платье стоявшую в тени сада. Опять сердце предательски забилось, как и утром, когда они столкнулись в бальной зале. "Это она"? – Промелькнуло в голове и мужчине стоило больших усилий привести мысли в порядок напустив на лицо побольше холодности и высокомерия.

Поддаваясь какому-то непонятному порыву Джонатан отпив немного вина из бокала и кивнув маркизе вдруг отправился к той самой незнакомке. Роуз Бедфорд проследила взглядом за сыном и довольно улыбнулась оценивая девушку к которой направлялся мужчина. "Симпатичная, она мне уже нравится" – подумала женщина хлопая в ладоши, "надо бы разузнать о ней"

– Джерри, – подозвала она своего помощника и тот словно этого ждал быстро, направился к своей госпоже.

– Разузнай о ней, – взмахом руки указала маркиза на девушку.

– Да, ваша милость, – ответил Джерри целуя руку хозяйке.

А тем временем Элизабет непонимающе уставилась на маркиза шедшего к ним. В голове зарождалась паника оттого, что он узнал ее и сейчас отчитает при сестре и тете за то, что девушка без разрешения была утром в поместье и нагло играла на рояле.

– Ты ему приглянулась Лизи, – радостно воскликнула Кэтрин заметив приближающуюся фигуру маркиза.

– Не мели чепухи! Зло сказала Элизабет отступая на шаг, чтобы можно было уйти пока не поздно, но тетя Мэри ее удержала за руку от такого опрометчивого поступка шепча: "спокойно дорогая, все будет хорошо".

– Как ваше имя? – Грозно произнес Джонатан поравнявшись с ними и обращаясь непосредственно к Элизабет.

Девушка опустила глаза смотря себе под ноги не в силах поднять взгляд на маркиза. От стыда все ее лицо пылало и ей совсем не хотелось выдать себя. А еще многие присутствующие на празднике стали оборачиваться и шептаться показывая на них пальцем.

– О'Мэлли, – гордо ответила тетя с интересом смотря на мужчину, – Элизабет и Кэтрин, а я… – но Джонатан ее уже не слышал, ни удостоив даже взглядом, он смотрел только на девушку, которая боялась взглянуть на него.

– Элизабет, – смакуя имя на устах улыбаясь прошептал он и девушка на миг подняла свои очаровательные голубые глаза на него. Их взгляды в тот час пересеклись и что-то сильное затрепетало внутри. Потом маркиз, пытаясь, искоренить из себя это непонятное чувство безразлично взглянул на Элизабет снова и отворачиваясь от нее направился в сторону, где находилась его матушка.

Элизабет не знала, что и думать. Она до последнего рассчитывала на то, что милорд отчитает ее за такой поступок, или пригласит на танец как подобает джентльмену, но он поступил еще хуже. Узнав имя девушки маркиз с презрением и высокомерием посмотрел на нее, а потом словно она была каким-то насекомым растоптав и унизив отправился на свое место. Элизабет после такого отношения к ней сказала себе, что ни за что больше не будет с ним связываться, а тем более если уж он соизволит сделать ей предложение о замужестве она несомненно откажет ему.

– Все девушки, – сказала тетя, начиная, зевать, – посмотрели и хватит на сегодня, возвращаемся к себе.

– Но тетя, – грустно произнесла Кэтрин, – если вы из-за поступка маркиза решили уйти, то спросите об этом Лизи. Она даже не смотрела на него, когда он к нам подошел, чем наверное сильно обидела. Теперь он точно ей не сделает никакого предложения. Вам не следует и переживать по этому поводу.

– А я бы вряд тли выдала ее за этого надменного, гордого человека, – воскликнула тетя, – все девочки, а теперь домой. – И женщина поспешила уйти с праздника даже не удостоив вниманием господ, которые сидели неподалеку, а Элизабет и Кэтрин ничего не оставалось делать, как последовать за ней.

Глава 5.

Джонатан уже пару минут не зная почему искал взглядом красивое лицо леди Элизабет, но девушки нигде не было видно, что немного разочаровало мужчину.

– Пора заканчивать этот скучный вечер, – непринужденно воскликнул маркиз обращаясь к матери.

– Но дорогой, – удивленно ответила та, – праздник только начался и ты еще не сделал свой выбор.

– Его и не будет, – отпивая немного вина с бокала надменно сказал маркиз.

– Но почему? Что стало причиной такого резкого изменения в вашем настроении милорд? – Непонимающе сказала маркиза.

– Просто я беспокоюсь за ваше самочувствие мадам, – озабочено выразил свои эмоции Джонатан. Что было частичной правдой того, почему он захотел внезапно прекратить праздник. Была еще одна причина, которую он рвался отбросить от себя. То, что Элизабет так рано ушла, вызвало досаду и разочарование в нем. "Но об этом лучше никому не знать, особенно матушке" – промелькнуло в голове и Джонатан попытался отогнать от себя такие мысли.

– Я чувствую себя в полном порядке, – тепло, улыбаясь, сказала маркиза, – ну же милорд, отбросьте ваше недовольство, веселитесь, – добавила она сверкая карими глазами.

На что Джонатан никак не ответил собираясь было уже отправиться к себе, как вдруг к ним приблизилась троица богато разодетых людей.

– Приветствуем вас маркиз, – обратился к нему мужчина лет пятидесяти, с русыми волосами, – мадам, – склонился он в поклоне, а потом подошел чуть ближе прося разрешение поцеловать руку маркизе. – Я граф Ричард Торнтон, а это мои, жена Стефания и дочь Эмилия, – добавил он указывая на симпатичную женщину лет тридцати и миловидную дочь похожую на свою мать как две капли воды.

– Рада вас видеть на нашем празднике, – воскликнула маркиза Бедфорд тепло расплываясь в улыбке и указывая на место напротив себя кивнула, – прошу, присаживайтесь.