– Держи пару серебряников. – Алексей, было, стал возмущаться, но я взглядом остановила его.
Матрена протянула руку. Я же положила деньги на стул, сказав:
– Отдаю только этот металл, остальное всё при мне остаётся.
Бабка взяла деньги и посмотрев на меня загадочно, сказала:
– Не упусти свой шанс…
Обратную дорогу, уткнувшись в колени плакала. Мне было больно, тоскливо, печально осознавать, что я не вернусь домой. Не увижу любимых деток, мужа, маму с отцом и всех родных близких мне людей.
Алексей поначалу пытался меня успокаивать, но во мне больше поднимался гнев от несправедливости событий. Поэтому он замолчал и больше не трогал.
В свою деревню мы прибыли, когда было уже темно. Алексей довёз меня да дома. Я уже практически успокоилась или просто выплакала все слезы и была без сил.
Мы стояли, прощаясь у калитки, друг на напротив друга. Алексей взял меня за руку и сказал:
– Наталья, я понимаю, что сейчас немножко не вовремя, но хочу сказать, ты запала мне в сердце с первого дня нашего общения. Я не встречал девушку милей тебя. Знай ты не одна в этом мире. Я буду твоей каменной стеной. Ты ни в чём не будешь нуждаться. Наташа выходи за меня замуж. – Кузнец достал из кармана золотое кольцо и протянул мне.
Я печально смотрела на него.
– Алексей, мне сейчас не до этого, – из глаз потекли слёзы.
– Не отвечай сейчас. – Он вложил мне колечко в руку.
– Не надо, я не возьму.
– Бери, если не согласишься, будет на память.
– Нет, не возьму! – Твердо заявила ему и вернула кольцо Алексею. – Пока, – сказала и побежала домой.
– До завтра, – крикнул кузнец.
Я провалялась весь день, думая над словами бабки. Мне никак не хотелось оставаться здесь. Хотя мне это место действительно нравилось. И вчерашние слова Алексея немного согревали душу. Но я отчетливо понимала, что это мозг пытался найти, что-то хорошее ради чего стоило жить. Но все же делать ничего не хотелось.
К вечеру пришёл Алексей.
– Ты как? – поинтересовался он.
– Раздавлена. Теперь у меня нет надежды. Это очень печально. – Я лежала на кровати, не подымаясь.
– Наташа, ты привыкнешь. Сама говорила, тебе очень нравится у нас: и природа, и люди. Ведь тебя зачем-то присылали сюда боги. – Надо отдать должное Лешке, он не расспрашивал меня о разговоре с бабкой. Кузнец видел, все, что она сказала, имеет для меня смысл, в отличие от него.
– Да интересно зачем? – Задумалась я и умолкла.
Через некоторое время Алексей спросил:
– Ты до сих пор не переоделась? Хоть ела сегодня?
– Ничего не хочу!
– Давай кушать приготовлю?
– Нет! Уйди, пожалуйста. Не хочу ни с кем общаться.
На второй день он снова пришел уже с едой и с конфетами. Его опять тактично выпроводила. На третий день я гневно на него заорала, когда он пытался меня поднять с кровати.
– Пошёл вон, и чтобы больше не приходил сюда! – меня достала его опека, и непременное желание помочь тут же забыть прошлое. – Когда надо будет, я сама приду! Не надо мне надоедать! Уйди, пожалуйста! Дай время, – чуть смягчилась я, – мне нужно побыть одной.
На следующий день он не пришёл, но прислал Алёнку.
– Ты что подруга приехала, а ко мне не приходишь, не рассказываешь, как съездила?
– Не чего рассказывать! Бабка сказала, здесь у вас придется жить.
– Жалко. – Немного помолчав Аленка посоветовала, – Теперь тебе точно надо определяться с женихом.
– Нужны они больно, – возразила ей.
– А как жить будешь? Александр приедет тебя точно выставит! Это сто процентов! Смотри Федька хороший парень. – Я приподняла голову с подушки и посмотрела на неё удивлено. – У него дом есть, хозяйство большое, с бабой Машей ты уживёшься. Она спокойная женщина. Серебра в своё время Федр много заработал. Раньше он в Царьграде жил, не знаю, чем там занимался, а потом переехал к нам. Заказал себе построить огромный дом, обзавелся живностью. Через полгода мать перевёз.
– Что же он жених такой хороший до сих пор не нашел жену?
– Сказал, что только по любви женится. Вот и ищет себе возлюбленную. В другие деревни ездил, но пока никто не приглянулся. Он у нас недолго только третий год. Вот тебя вроде не прочь позвать под венец.
– Нет, с ним точно не буду.
– С кузнецом, что ли будешь?
– Может и с кузнецом.
– Ты не знаешь, наверное, что на нём проклятие.
– Какое? Ну-ка расскажи? – Попросила я подругу.
– Все из-за его матери, – начала повествование Аленка. – Она приревновала мужа к приезжей девчонке. Отец, Лёшкин, был из тех, кто на сторону никогда не смотрит. То ли девчонка подстроила, то ли действительно упала случайно в его объятия, только Тамара это всё увидела. Муж вроде всё разъяснил, и они помирились. Вот только он не заметил, как ревность её душу стала пожирать. Вот она к бабке с соседкой и поехала. Лёшка тогда их возил. Не знаю, что бабка ей сказала. Только вот Лёше cпророчила: «Невеста твоя придёт из ниоткуда. Ты будешь счастлив с ней, если не пойдёшь по стопам матери. В другом случае невеста твоя уйдёт в вечность».
– Что с матерью случилось?
– Тамара месяц ходила отрешенная. Потом девчонку столкнула с обрыва в ледяную реку, та не умела плавать и утонула, хоть тут же и бросились рыбаки на помощь. Кто-то говорил, что она её не толкала, что та сама поскользнулась. Сама она вину не признавала, вот только через полгода она бросилась с этого самого обрыва в ледяную реку. Вот так.
– Кто-то видел, как она прыгнула?
– Нет. Её нашли через день неподалеку от этого места.
– Может её кто-то сбросил?
– Да кому это нужно? Кто будет брать такой грех себе на душу? Просто Тамара не смогла жить с таким грузом на шее. Если за него пойдёшь долго ты не проживешь! – пугала меня Алёнка. – Смерть поджидать тебя будет.