Чаротехи

Они еще некоторое время ждали, пока Магистр покинет лабораторию. Проходя через лаборантскую, Артем заметил, что резиновый шар по имени Федя слегка преобразился. Верхняя часть получила металлическую защиту, а снизу появился каркас. И судя по размерам, в это пространство вполне могло вписаться человеческое тело.

Вечером Артем решил посидеть в библиотеке за компьютером. Дым наконец сбросил ему фотографии, сделанные в гроте.

Фото были довольно низкого качества, и буквы при сильном увеличении размывались до отдельных пикселей.

– У, как интересно, – раздался за спиной шелковый грудной голос. Так могла говорить только одна женщина, Валерия Максимовна.

Артем приготовился лицезреть красоту, уловив едва заметный терпкий запах ее духов. Она склонилась над компьютером и принялась рассматривать фотографию с аркой.

– Знаешь, что тут написано? – спросила она.

– Нет. А вы можете перевести?

– Плохо видно, но можно попытаться. Гирик Коевич уже не один артефакт раскопал с этими надписями на древней тайнописи чаротехов. Я ему помогаю с переводом.

– Так это не руница? – удивился Артем.

– Что? Руница? Нет, – рассмеялась Валерия Максимовна. – Хотя, да, немного похоже. Это древняя тайнопись чаротехов. Все дошедшие до нас рукописи и книги на этом языке записаны. Давай-ка, переведем этот текст. Так… То, что ты видишь, поможет пройти дальше… Мммм… Нажми печать Кириона и открой путь. Берегись Лавена. Лишь он доведет до перекрестка. Странно. Берегись и одновременно лишь он доведет? Может береги? Или берись, держись? Как вариант. Тут слово не полностью.

Валерия Максимовна замолчала, а затем продолжила.

– Где-то я похожий текст уже встречала. Точно, на вазе у Модруса! А это кто? Лавен? – спросила Валерия Максимовна, указывая на фото с Дровосеком. – Где-то я этого конструкта уже видела.

И Валерия Максимовна одарила Артема лукавой улыбкой, затем воскликнула.

– О! А вот и тот самый символ, что на вазе у Гирика Коевича!

На очередном фото был цилиндр, который потерял Артем. Он сразу заметил на нем двойной штрих, похожий на то, как условно изображают художники отблеск на металлической поверхности. Кроме него никаких других пометок не было, и Артем решил, что это лишь случайная царапина. Не более. Но на всякий случай попросил Дыма сделать снимок. А теперь оказалось, что на вазе Магистра тоже имелся такой же символ.

– Откуда это все у тебя? – заинтересовалась Валерия Максимовна. – Гирик Коевич дал новое задание?

Вопрос был очень опасным, и Артем как-то неопределенно вынужденно кивнул, чтобы закончить нежелательные расспросы. Врать Анжелине ему не хотелось, поэтому он пробормотал в ответ что-то невнятное и почувствовал, как загорелись уши и щеки.

«Так что же это за знак? – подумал он. – Может та самая печать, которую ищет Магистр»?

Может ключ к неведомой двери лежал у него в кармане, и оставалось лишь найти эту саму дверь. Но ключ он потерял. Растяпа.

– Ой, а что это тут у вас такое интересненькое? – раздался тоненький голосок вездесущей Киры.

Артем демонстративно закрыл ноут, а Валерия Максимовна понимающе усмехнулась.

– Ну ладно, Артем Котов. Если понадобится перевод, обращайтесь.

Артем пробормотал вежливое «спасибо», и чарующее облако по имени Валерия Максимовна покинуло библиотеку.

Глава 11 Зарница

Пришел май. Дровосек так и не объявился, а искать его было некому и некогда. Выпускники дожимали дипломные проекты. Все, кроме Михи. Миха собирал вещи и готовился ехать домой. Он уже вполне пришел в себя и трудно было поверить, глядя на него, что парень полгода пролежал в коме. Правда, в магической.

А Артем готовился к очередной сессии.

Отношения у него с Магистром как-то выровнялись. Казалось, Гирик Коевич забыл про свою неприязнь к нему. Даже доплаты не снял. Теперь в обязанности Артема входило лишь помыть пол пару раз в неделю в лаборантской, и та сократилась в два раза. За счет этого появился пристрой, соединивший лаборантскую Модруса с лазаретом. Лазарет тоже претерпел изменения. Теперь там было два отделения – общее и… пустое. Артем специально несколько раз ходил проверял. Никого там не было. Только обычная кушетка и запертые на ключ в шкафу металлические ящики.

День обещал быть по весеннему теплым и солнечным. Все вокруг расцвело, и у Артема проснулась аллергия. Таблетки помогали мало. Только спать хотелось еще больше. Жутко чесался нос. Временами он чихал и не мог остановиться.

Со стороны мастерских доносилось мерное металлическое постукивание. Там Элька Наковальня готовилась к защите дипломного проекта под пристальным вниманием Фазиля.

С таблеток жутко хотелось спать. Казалось, дай кто-нибудь сейчас Артему подушку и он тут же заснет, прислонившись к ближайшей стенке. В добавок ко всему этой весной у Артема стали случаться сны с кошмарами. И снилось ему всегда одно и то же, незнакомый город, в котором нет людей. Артем бродил по пустынным улицам, дивился странной архитектуре полуразрушенных домов и искал дверь, которую ему непременно полагалось открыть. Но вместо ключа у него в руке был черный гладкий цилиндр. Тот самый, который он потерял.

Сегодня первой парой стояла спецуха, поэтому Артем направился в сторону мастерских, где у распахнутых настежь ворот уже стояли Виталь и Сема.

– Ну что, соня, очухался? – спросил Виталь.

– Почти, – промямлил Артем и зевнул.

– Смотри, не засни на механике, а то вместо прогулки в субботу на раскопки пойдешь.

– Типун тебе на язык, – пробормотал Артем и заглянул в распахнутые ворота.

Фазиль готовил какую-то крутую демонстрацию. Над преподавательским столом взметались клубы пара. Справа за разметочным столом трудилась Элька.

Тут за спиной послышался шум, и обернувшись, Артем увидал, как с крыльца спотыкаясь и размахивая руками сбегает Жека. Вид у парня был встрепанный, словно пацана возили прической по преподавательскому столу.

– Нет, это надо а! – вопил Жека, обращаясь к Артему. – Я два месяца из библиотеки не вылезал. Столько денег на вай-фай угрохал! И что! Знаете, что он мне сказал? Пусть это вам, Заренок, будет уроком на всю жизнь!

– Погоди, что случилось? – спросил Артем.

– Я пошел на консультацию. Последнюю консультацию, – взахлеб вещал Жека. – Думал, все, диплом мне не светит. Я же ничего не нашел! Ни-че-го. Ни одного разрешенного способа применения таймера, ни одного известного способа применения таймера где-нибудь еще. Я шел сдаваться! А он! Он рассмеялся мне в лицо и объявил, что задание было с подвохом. С подвохом! Как будто я сразу не догадался!

– И в чем подвох? – спросил Артем.

– А в том, что его нет! Нет никакого другого способа, понимаешь?

Артем не понял, но решил поддержать.

– Ну и ладно. Теперь-то что?

– Теперь я должен все описать и сделать собственные выводы. Каково, а?

– Ну напишешь и сделаешь. Делов-то, – махнул рукой Артем. – Как по мне, так лучше иметь ясную и четкую задачу, чем ломать голову над неизвестностью.

– Ну теперь-то да, – покивал Жека. – Теперь я уж конечно все опишу и сдам, – он взъерошил и без того торчащие щеткой волосы. – Но где мои нервы, я тебя спрашиваю? Я же два месяца, два месяца… Пойду утоплюсь в душе.

И он, театрально заломив руки, удалился.

Подошел Миха.

– Чего кричим?