Если у блондинки проблемы с головой и два автомата – это не ее проблемы, или Мечты массового поражения

– Ничего себе! Кто тебе сказал, что он отдаст?

– Не отдаст МНЕ? – хихикнула Крысуля. – Да он зомби боится до мокрых штанов. Точно – вас всех там не нужно, только впечатление испортите. Пойду я и мои ребята, вот. Тогда главная трудность будет не сейф получить, а не довести беднягу до инфаркта. А потом, если понадобится, можно будет все свалить на меня. Эксцесс исполнителя, только и всего.

– Дура! – темпераментно, но однообразно высказался Филин. – Не пори ерунды.

– Видите ли, Валерия Викторовна, – заговорил Виктор Васильевич. – Никто здесь не утверждает, что военные действия начнутся обязательно. Мы допускаем такую возможность, только и всего. А вот если Вы отберете сейф… Понимаете, Валерия Викторовна, это мы здесь считаем, что если мы сделали браслеты и нашли камни, то они наши. А в инстанциях полагают, что это их рабочие… э-э… атрибуты. Их собственность – и плевать, кто что сделал и нашел. Если Вы отберете сейф, там воспримут это как противоправное действие, направленное лично в их адрес. Вы не находите, что это может спровоцировать…

– Да пусть воспринимают, как хотят. А вот вооруженный спецназ они прислать не смогут.

Виктор Васильевич снисходительно улыбнулся, но тут же оперативно убрал эту улыбочку куда-то далеко-далеко. Не было никакой улыбочки, что вы, что вы, вам показалось.

– Друзья, – обратился он к собравшимся.

Северцев хмуро покосился на него, но промолчал.

– Друзья, хочу обратить ваше внимание, что наша Пионерская военная часть подчиняется, вообще-то, Генеральному штабу. Так что зачем кого-то куда-то посылать и передавать какое-то оружие? Вот эту самую воинскую часть на зачистку Склифа и отправят, если что-то такое затеется.

– Давиденко не подчинится! – зашумели вокруг. – И Мигулин с Евдокимовым тоже.

– Тогда они пойдут под трибунал.

– Ну и пойдут!

– Да кто ж спорит. Пойдут. А операцией назначат командовать того, кто согласится. Для парня это будет прекрасным шансом выслужится. Ах, говорите, солдаты откажутся? А если у командира будут полномочия расстреливать на месте за неповиновение?

– Да что ж такое! Придется стрелять в наших ребят из военной части?! – взревела Крысуля дурным голосом. – Нет! Не допущу. Завтра с утра поеду к майору. Предупрежу. Пусть они готовятся поднять бунт. Нет! Лучше они высвистят меня, когда начнется. Лично загрызу этого свеженазначенного исполнительного начальничка у всех на глазах! Красиво так загрызу, с фонтанами крови, перемазанной в крови мертвой мордой и прочими спецэффектами. А потом глянем, скоро ли снова найдется желающий командовать операцией.

– Тихо, тихо. Да не кричи ж ты так, – простонал Замятин. – Потолок сейчас рухнет! Рухнет и пришибет здесь всех, оно тебе надо?

– Да не придется не в кого стрелять, – проникновенно заговорил Северцев. – Большой Земле нужны артефакты. Она будет прибирать к рукам ключевые посты, которые на это влияют. Большой Земле не нужен шум в Зоне ка-те-го-ри-че-ски. Артефакты, вот что им нужно.

– Да? Нужно, говоришь? – рассердился вдруг Замятин. – Тогда почему командовать нами отправляют дураков? Мы тут в Зоне одичали совсем, мхом поросли. А ты с Большой Земли, ты столичная штучка. Вот и объясни нам!

Да. Увы. Профессор Северцев не носил очков. Но сегодня он очень завидовал очкарикам. Ах, как это удобно – долго и вдумчиво протирать очки. Отличный способ взять тайм-аут для подумать.

– Как я вам объясню? – печально сказал он. – Вы думаете, я сам это понимаю?

…У нас с тобой дежавю, дорогой читатель? Как всегда. Уже начинаем привыкать, не правда ли?..

Стемнело, но галдеж в директорском кабинете все еще продолжался. Хотя это была уже не дискуссия – так, толкли воду в ступе. Виктор Васильевич грустно покачал головой, оглядел окончательно обалдевших коллег, встал и зажег свет. Но, кажется, никто этого даже не заметил.

И тут в Крысулином рюкзаке заверещал телефон.

– Хамелеон? Ох, прости, я совсем забыла, – виновато сказала девушка. – Бегу, бегу.

Глава 13. Дождя хватит на всех

Все окончилось внезапно, даже не начавшись. Угроза грядущей войны за Склиф, грандиозные планы по эвакуации Института, страхи и надежды сотен людей как в Периметре, так и за его пределами развеялись как пресловутый «утренний туман» Просто… Представь, дорогой читатель, во всех сейфах, принадлежащих разнообразным частным лицам и «инстанциям», вдруг взорвались Возвратники. Превратились в мелкую серую пыль, решительно не пригодную к употреблению. Да, по всему видать, Доброжелатель действительно не был у чужих единственным программистом. Так что весь могучий и грандиозный шум, ор и грохот завершился тихим звуком, напоминающим тот, что издает при определенных обстоятельствах человек с не слишком здоровым кишечником.

На «лица и инстанции» случившееся оказало эффект даже не ушата, а очень нехилой бочки холодной воды. Как-то внезапно там осознали, что влезли в игры весьма серьезных персон, обладающих весьма и весьма серьезными технологиями. Это они еще получили по своим грабкам вежливо и культурно. А то могло бы случиться всякое.

Браслеты? О, они остались в целости-сохранности. Хотя и стали теперь «невозобновимым ресурсом» – новых уже не привезешь. Так что определенная степень общения Зоны с Большой Землей сохранилась. Пресловутые конференции и все такое прочее.

Но артефактов-то с помощью браслетов не передашь, вот в чем фишка. Ну и зачем тогда они нужны «инстанциям»? И зачем им вообще нужна вся эта чертова Зона?

Нет, определенная польза от Зоны могла бы быть и в этом урезанном формате. Хотя бы и от Склифовской больницы. Но строить какую-то деятельность, основываясь на технологиях чужих как-то резко расхотелось. Столкнулись один раз с грубой шуточкой, хватит. А если и браслетики вдруг взорвутся, застрянешь ты в Зоне безвылазно и насовсем. Б-р-р.

Так что на Большой Земле множество очень важных и солидный людей печально вздохнули, а в Зоне – облегченно выдохнули.

«Минуй нас пуще всех печалей…» и да пребудет с нами дождь.

*

*

*

– Ну и что ты смеешься? – спросил Костик с оттенком укоризны. Не мог, видимо, смириться с тем, что кто-то воспринимает больше забавных аспектов бытия, чем некромант. Но Катя ничего не могла с собой поделать. Хоть и была она в Заумске не в первый раз, все равно было весело смотреть на роботоподобных ребят в экзоскелетах, почаповших куда-то мимо веселеньких клумб и прочих газончиков по мокрому от дождя асфальту.

Хотя, конечно, город Кате нравился. Что ж, теперь это ее город. Она отработала в Пионерском амбулаторном пункте положенные две недели и переехала сюда насовсем, ей здесь жить и работать. И это, как ни крути, здорово.

Сегодня Катя вытянула Костика гулять по городу, решительно проигнорировав плохую погоду. После безликого Пионерска он казался ярким и даже, пожалуй, уютным. Натянув поплотнее защищающий от дождя капюшон, Катя с удовольствием рассматривала разномастные домики, лепящиеся к Институтской стене, улочки, изящные лесенки. Вот только сочетание всего этого с естественными реалиями Зоновской жизни? Охранные вышки с бдительными часовыми… Огромные спирали Бруно под током…

– Может, еще и канализацию в городе не надо было делать? – пожал плечами Костик в ответ на Катины соображения. – Тоже, знаешь, не слишком романтичная штука. Но нужная.

И, что совсем было Кате удивительно – вокруг полно зелени. Ну, надо же, кто-то здесь, в Зоне, озаботился озелененьем города!

– Это парень один старается, мутант из Большого Болота, – объяснил Костик. – Он в Институте начальник агротехнической лаборатории. Живет сейчас в Заумске и город свой любит.

Мутантов вокруг было полно. Катя за всю свою жизнь столько не видела. Никто им не препятствовал шляться по городу, а в Зажарск и Большое Болото ходили рейсовые вертушки. Кое-кто из них вообще здесь жил. Или лавочки какие-то держали, или просто снимали квартирки и комнаты. И кое-кто из сталкеров тоже. Дорого, конечно, но вид серого бетона перед глазами человеку рано или поздно осточертеет. А удачливые сборщики хабара могут себе позволить лишние расходы.

– Насчет мутантов у нас в Институте целая программа, – рассказывал Костик. – Сам Док курирует. Всех желающих берут на месяц работать по контракту и исследуют, есть ли у них интересные Свойства. Если у кого что найдут, то предлагают постоянный контракт с хорошей зарплатой. Их официально консультантами называют. Кстати, некоторые сами о своих качествах раньше не знали. Вот, к примеру, девчонка одна, Стрекозой зовут, так у нее Свойство нашлось – такие струи огня может запускать из всех десяти пальцев, закачаешься. А она и не знала, только у нас научилась. Кстати, очень старательная консультантка, готова сутками сидеть на экспериментах. Крысуля с Вовчиком вокруг нее ходят кругами, очень им хочется огненными спиралями шмаляться, как порядочным черным магам. Представляешь? Ты пальцами – щелк!.. – а из них огонь.

– Они такие разные, эти мутанты, – задумчиво сказала Катя – Кстати, некоторые смотрятся довольно эффектно.

– Ах, да, ты же не в курсе. Это Крысуля учудила. Задолбали ее монстрячьи девки стонами по поводу своей внешности. Так она с Большой Земли приволокла пластического хирурга. Успела вовремя. Так вот, твоя, говорит, задача не переделать клиентов в чистых, это невозможно. Ты должен просто эстетизировать их внешность. Тот понял, осмотрелся – золотое дно. Клинику организовал, ассистентов высвистел. Талантливый мужик, иногда у него просто произведения искусства получаются. Хотя цены у него… – Костик покрутил головой и присвистнул. – Ну вот, теперь-то тебя что насмешило?

– Ох! Какой псих сторожевую вышку ромашками разрисовал?!

– Откуда же я знаю, какой? Психов у нас много. А чем тебе ромашки не угодили? На Большой Земле водонапорные башни раскрашивают, у нас – сторожевые вышки. Что торчит, на том и рисуют. Ты не перебивай, дальше слушай. Забавно, но эти произведения – в смысле, мутанты эстетизированные, а не ромашки, ни себе, ни друг другу не очень-то и нравятся. У них классические физиономии в почете. Но у чистых они идут на ура. С визгом и восторженными стонами. Ту девчонку, ну, которая огнем пуляется, ее Крысуля лично к этому хирургу притащила. Самой первой. И что ты думаешь? Страшна девка была – без слез не взглянешь. Так ей там носик сделали симпатичный, скулы подчеркнули, прическу подобрали. Смотрится теперь странно, но весьма эффектно. Действительно – стрекоза! Мальчики балдеют.

– Ой! А это что такое? – опять перебила Катя.

Этой штуки в прошлый раз здесь не было. Внутри установленной посреди площади гнутой металлической рамки кругами летали огненные шары. Сталкивались, разлетались каскадами брызг, а потом снова притягивались друг к другу и слипались – такой вот огненный калейдоскоп.

– Огневики расстарались. Долго корячились, но ухитрились приживить здесь аномалию. Эффектная штука, но совершенно безобидная.

– А раньше что было не слава богу? Фонтанчик стоял хороший. И фонарики. Зачем сломали?