Аларика

– Позволь не поверить. Эта книга в единственном экземпляре.

– Может быть. – Я не стала спорить. Просто припомнила первую страницу. Вот, заодно, и проверим, насколько хорош перевод.

– «Родник исцеления» Писано… так и не научилась выговаривать это имя… Воистину, драгоценна доблесть воинов, что защищают наш дом. Но, отдавая им дань благодарности, в этом труде мы поведем речь о том источнике, в котором нуждаются и воины, и философы. Мы будем говорить об искусстве целителя… Ты целитель?

Тайрон выхватил у меня из рук книгу.

– Кто ты такая?

Я озадаченно уставилась на него. Он шагнул ближе, взял за плечи, глядя сверху вниз – присутствие было ощутимо грозным.

– Это наша книга. Я собирал все, до чего мог добраться, пока их не пожгли за ненадобностью. Эта – последняя копия. Откуда ты знаешь, о чем она?

Я потеряла дар речи:

– Ты хочешь сказать, что это – эльфийская магия??? Быть не может. Я читала, что люди не могут повторить эльфийских заклятий. А кое-что из этого сделать я могу.

– Вот я и спрашиваю – кто ты такая?

– Я все рассказала.

– Все рассказала. – Повторил он. – Деревенская девочка. Как так вышло, что тебя научили колдовать и махать мечом, но так и не удосужились объяснить главное – как работать головой? «Просто деревенская девочка». Много ты видела деревенских девочек, знающих грамоту?

Пришлось признать:

– Ни одной.

– Деревенская девочка, которая говорит почти абсолютно правильным языком, а не на диком крестьянском жаргоне. Хорошо, дети магов – всегда дети магов, они будут грамотны хоть в столице, хоть в лесной глуши, если родители хоть чего-то стоят. Но… Видит тень сознания. Знает, что написано в «роднике исцеления». Хороша «просто деревенская девочка».

– Тайрон, пожалуйста! Я знаю только лишь, что такая же книга у нас передавалась от матери к старшей дочери. Не знаю, сколько времени. Последние пятьсот лет точно, как раз со времен войны магов. Конечно, если семейные легенды правдивы хотя бы наполовину. Может, дольше.

Он что-то сказал.

– Что?

Он повторил. Потом добавил что-то еще, пристально вглядываясь в мое лицо. Язык был странным – очень мелодичным и одновременно звенящим.

– Тайрон, я не понимаю.

– И лжи не чувствую, – он, наконец, соизволил изъясняться по-человечески. Интересно, с кем все-таки я связался?

– Могу уйти, – обиделась я.

– Не стоит. Люблю загадки.

Только этого не хватало для полного счастья. Я демонстративно повернулась к полкам. Взяла книгу о боевых заклинаниях.

– Чернила и пергамент на столе. Если захочешь что-то записать.

Я кивнула.

Он усмехнулся и закрыл за собой дверь.

***

Время сливалось в бесконечную учебу. Днем – бой. Доставалось изрядно: меч, кинжал, бой без оружия… Надо отдать ему должное – эльф был терпелив и осторожен – хотя синяков на мне хватало. Деревянным мечом трудно убить – но дать почувствовать, что может быть хуже – запросто. Так, чтобы тело само начало уходить от ударов. Пара часов в кольчуге – чтобы тело привыкло к нагрузке. Впрочем, и без нее мало не казалось – несколько часов в день размахивать мечом, прыгать, уходить от ударов, падать, подниматься, снова падать… Через неделю новые штаны висели на мне, будто на огородном чучеле.

А вечера я отдавала библиотеке. Чем занимался в это время Тайрон – даже не представляю. Не до него. Нужно было освежить в памяти разделы, касающиеся лечения ран – не так уж часто доводилось с этим сталкиваться. Подучить боевые заклинания – большей частью они были омерзительны. Разобраться в картах – как на грех, географию я всегда игнорировала, пришлось учить заново. Мало ли, где окажется вторая половина посоха. Так что пришлось запоминать города, и как проложены между ними дороги, где путь пересекают реки и мосты… Хорошо, что никогда не приходилось жаловаться на память. А еще лучше было то, что выматывалась я за день так, что засыпала, едва донеся голову до подушки. Хотя кошмары и не отступали – но по крайней мере уснуть удавалось сразу, не глядя часами в потолок, тоскливо перебирая перед глазами лица родных.

Посох Хаоса… еще в первый день в городе, добравшись до библиотеки я попыталась разузнать о нем побольше. И почти ничего не нашла. Конечно, в приграничье вряд ли найдется хорошее собрание книг – последняя война отбушевала тут тридцать лет назад, что не успели вывезти – то сгорело, а собрать библиотеку заново не так просто. Но все же, знать бы хоть что-то кроме краткого упоминания о том, что создал Посох Хаоса живший пять веков назад Калсин из Догара, тогдашней столицы. Если верить тому, что было написано, тот маг, помимо всего, баловался некромантией… но именно он потребовал объявить некромантов вне закона, из-за чего началась первая и единственная в истории гражданская война магов. В которой Калсин и погиб. А некромантия с той поры так и осталась вне закона, даже книги все пожгли.

Жизнеописаний Калсина в здешней библиотеке было – хоть завались. А вот про посох промелькнуло только в одной – мол, создал он нечто позволяющее открывать границы между мирами, но убоялся зла неведомого из-за грани, и хоть уничтожить тот артефакт рука не поднялась, разделил надвое и части затерялись. Чего ж такого он испугался, интересно? И как эти части соединять обратно?

Книги я выбирала сама. Тайрон не помогал – но и доступ к ним не ограничивал. Иногда заходил в библиотеку, устраивался читать в кресле у окна. Пару раз, спросив разрешения, заглядывал в мои записи, но от замечаний воздержался. А чаще я была предоставлена самой себе. Пока, недели через три, увлекшись, не уснула прямо за столом, уронив голову на страницы.

Проснулась я оттого, что солидный том выдернули из-под щеки, и голова стукнулась о столешницу. Рядом стоял Тайрон.

– Доброе утро.

– Доброе… – я с трудом распрямилась: за ночь тело затекло.

– Стоит один раз оставить без присмотра… – он покачал головой.

– А что, собственно, случилось?

– Собственно – ничего. Если не считать того, что ты не отдохнула.

– Велика важность!

Он приподнял бровь:

– Думаешь? Через четверть часа жду тебя в зале.

Четверти часа едва хватило на то, чтобы кое-как привести себя в порядок. Спать хотелось безумно. Отчаянно зевая, я взялась за деревянный клинок.

Тайрон атаковал без предупреждения. Тяжелая деревяшка весьма чувствительно огрела меня по ключице.

– Труп, – констатировал эльф. – Дочитанная книга стоит твоей жизни?

– Дело не в книге!

– Правда?

На этот раз я едва успела отдернуть голову, чуть не получив по макушке.

– Реакция отвратительная. Ползаешь, точно сонная муха.

– Можно подумать, в дороге всегда будет удаваться выспаться!