Аларика

– Ну и, в конце концов, – продолжал Тайрон. – Достать артефакт – единственный способ понять, не лишилась ли ты рассудка. Иначе все время будешь думать об этом… до тех пор, пока действительно не обезумеешь.

– Тебе-то что с того?

– Любопытно, – эльф неподражаемо передернул плечами.

– Книжки почитай, если нечем заняться, – посоветовала я.

– Книжки кончились – хмыкнул он в ответ. – У меня было слишком много времени на чтение. Надоело.

– Жить тоже надоело?

– Можно сказать и так, – Тайрон посерьезнел, и сразу показался куда старше.

Я поймала его взгляд… стало зябко.

– Я хочу забыть. Забыть этот кошмар, и начать жить. Не прятаться по углам, не гоняться за каким-то призраком – просто жить.

Его улыбка была очень-очень грустной:

– Думаешь, это так просто – забыть?

Я спрятала лицо в ладонях – не стоит показывать слезы. И врать себе тоже не стоит. Так, как было, уже не будет. Хотя бы потому, что мертвых не воскресить. Жить дальше, каждую ночь бояться заснуть – потому что приснится или кошмар или эта, как ее там… и неизвестно, что хуже. Каждое утро размышлять – а не сошла ли с ума окончательно. Неизвестно сколько шарахаться от каждого встречного. Я боюсь людей – и боюсь остаться одна. Когда можно сорвать голос в крике – и никто не услышит, лишь ухмыльнутся.

Эльф молча ждал. По крайней мере, в его глазах мне не мерещится похоть. Не хочется с визгом отпрянуть от прикосновений – даже если они выглядят достаточно бесцеремонными.

Я в последний раз шмыгнула носом, вытерла слезы:

– Имей в виду: при ближайшем рассмотрении я – не подарок.

– Я тоже, – усмехнулся он. – Пойдем выбирать тебе кольчугу. Да, о золоте не беспокойся, мне все равно некуда его тратить.

***

Лавка находилась на одной из центральных улиц. Хозяин вышел из-за стойки и поклонился:

– Что желает господин витязь?

– Не я. – Уточнил Тайрон. – Вот этой даме нужна кольчуга.

И с отсутствующим видом уселся на скамье у стены. Хозяин понимающе кивнул и вышел за товаром. Когда он вернулся и выложил на прилавок первую партию, я едва не застонала. Похоже, бронник решил, что у возлюбленной воина случилась очередная женская дурь, и она решила обучиться воинскому искусству. Спорить с бабами себе дороже, вон и витязь молча сидит в углу. Значит, не одобряет, но препираться устал. Правильно сделал, почувствует девка, что такое полпуда железа на плечах, набьет пару синяков и отступится. А если так, и ее спутнику не жаль денег, почему бы не предложить что-то красивое, но бесполезное. Из тех парадных вещей, которые серьезные воины всерьез не принимают – и удар не держат, и двигаться мешают. Зато с позолотой.

Как ни странно, в доспехах и оружии я разбиралась. Пришлось. Я невольно улыбнулась, вспомнив, как отец решил обучать меня воинскому делу наравне с братьями. Конечно «наравне» – сильно сказано, мальчишек он начал натаскивать едва ли не с рождения. Но мама все равно устроила скандал. В конце концов, в человеческом теле и без всяких железяк полно болезней. Если мужчинам охота играться в эти игрушки – пусть, себе, но девочке незачем. Отец только рассмеялся в ответ. И разумеется, сделал по-своему. «Любой из моих детей должен уметь защитить себя, если что». Точка. Когда он начинал говорить таким тоном, спорить становилось бесполезно – даже маме. А я и не пыталась. Боевая магия давалась гораздо труднее лекарских заклятий. Про меч и говорить нечего. Но отец не отступался. Жаль только, что той ночью это не помогло…

Я прогнала непрошенные воспоминания и посмотрела на хозяина лавки:

– А парчовых нет?

– Чего? – не понял он.

– Ну, кольчуг. Парчовых. А то эти – вылитые бальные платья, но тяжеловаты будут. Для бала. А из парчи бы в самый раз.

Тайрон в углу хмыкнул. Бронник озадаченно вытаращил глаза.

– Убери это барахло, – приказала я. – Блеску много, пользы мало. Принеси что получше. За золотыми побрякушками я к ювелиру пойду – толку больше будет.

Хозяин сгреб товар с прилавка. Следующая партия была более приличной. И взяв в руки небольшую – наверняка делали на несовершеннолетнего отпрыска знатного рода – вороненую кольчугу, я поняла, что больше перебирать нет смысла. Эта вещь явно приберегалась «для ценителя». Попросила разрешения примерить, еле слышно вздохнула, когда тяжесть металла опустилась на плечи. Ну вот, теперь вместо платьев – кольчуга, а лекарский нож, наверное, заменит меч. Дожили…

Да, эту вещь точно делали на отрока. Даже длина в самый раз.

– Сколько хочешь за нее, мастер? – спросила я, и едва не охнула, услышав цену.

– Мы покупаем, – вмешался Тайрон.

И расплатился, не торгуясь.

– Спасибо за помощь, – съязвила я, едва дверь закрылась за спиной.

– Надо же было посмотреть, хватит ли у тебя ума самой попросить совета.

– Как видишь, не хватило.

– Зато хватило на то, чтобы выбрать лучшую вещь в лавке. Не ожидал, надо признать.

– А если бы я ничего не понимала в броне? Отдал бы деньги за красивую безделку?

Он пожал плечами:

– Не знаю. Если бы попросила помощи, подсказал бы.

– А если нет?

– Значит, ты либо более глупа, либо более самонадеянна, чем кажешься. И то, и другое лечится только одним способом.

– Угу. Могилой.

– Иногда и так, – не смутился он. – Чаще – опытом.

Я вздохнула. Мало мне бед, так еще и этот свалился на голову…

– Что теперь?

– Теперь пойдем домой. У меня приличная коллекция оружия – подберешь что-нибудь по руке.

– С чего бы такая щедрость, – буркнула я.

Он остановился, взглянул сверху вниз. Нетрудно, в принципе, так смотреть, когда собеседник ниже чуть ли не на две головы:

– Тебе никогда не приходилось приносить домой плачущего котенка?