Кассандра в Тавриде

– А что тогда она здесь делает?– удивилась Александра.

– Видимо, час ее пробил, раз вернулась на родину умирать. Мать мне рассказывала, что ведьмы очень тяжело в Аид сходят.

– Ну, это еще не причина, чтобы оставить больную женщину без помощи. Дай сюда вино!

– Зачем? – Таня ревниво прижала корзинку с едой к груди, видимо, уже считая ее своей.

– Ей надо попить. Воды ведь у нас нет.

– Госпожа, давайте лучше уйдем. Ну ее! Скоро солнце опуститься, люди выйдут на улицу и найдут бабку. Нам надо спешить, пока ваша мать нас не хватилась.

– Поговори у меня! Давай вино!

Таня нехотя поставила корзину на землю, и, не скрывая досаду, достала кувшин. Александра подсунула руку под голову Сивиллы и приподняла затылок. Осторожно наклонила горлышко и влила несколько капель вина в слегка приоткрытый рот ведьмы. Почувствовав вкус влаги на языке, та напряглась, и с трудом сделала маленький глоток. Потом перевела дух и открыла рот шире, давая понять, что хочет еще. После нескольких глотков, расфокусированный взгляд женщины начал потихоньку проясняться. Увидев это, Александра отставила кувшин в сторону.

– Вам уже лучше?

– Лучше. – едва слышно прошептала старуха. Говорить ей было трудно. Но судя по синим губам на безжизненном лице пророчицы, как-то в это не верилось.

– Точно? Вы меня не обманываете?

– Я обречена говорить правду. Но никто ее не любит, – горько усмехнулась Сивилла, – Я не рабыня лжи. Ни своей, ни вашей.

Александра снова подняла кувшин и помогла сделать еще пару глотков. Губы женщины чуть-чуть порозовели, и она отвела руку девушки. Вглядываясь в ее лицо, ведьма вдруг спросила:

– Кто ты?

Александра смутилась. Слабый голос старухи прозвучал тихо, но неожиданно властно.

– Я? Я дочь царя.

– Ты что, его вещь? – дерзкая насмешка мелькнула в колодцах ведьмовских глазниц.

– Почему я вещь? Зачем вы так?– обиделась Александра.

– Я не спросила, чья ты дочь. Я спросила кто ты?

Все это выглядело предельно странно. Даже пугающе.

– . . . Я Александра.

– Я не спросила, как тебя зовут. Я спросила кто ты?

Ведьма без единого намека на благодарность или хотя бы самую элементарную вежливость демонстрировала свое превосходство. Совершенно неуместное в ее положении и в сложившейся обстановке.

– Я … я не знаю. Не понимаю.

Стало досадно. Захотелось встать и уйти, бросив противную каргу умирать на солнопеке. Но та никак не унималась:

– Куда ведет твой путь?

Александра, еле сдерживалась.

– Я иду вниз на самый край города.

– И все?! Край города и есть цель пути?

Александра собралась было объяснить этой сумасшедшей, что просто идет помочь больной женщине, и что затем она должна будет вернуться … Но вдруг, как удар, и до нее наконец дошло – полоумная старуха спрашивает ее совсем о другом.

– Нет, конечно …

Александра совершенно не знала как себя вести со жрицей Аполлона.

– Так куда ты идешь?

Царская дочь смущенно молчала.

– Зачем ты здесь?

Вопрос «Зачем ее сюда занесло?» встал во всей своей ужасающей простоте, на которую не было ответа. Внезапное осознание, что неизвестно кем, неизвестно зачем и почему именно ей дали пережить это немыслимое приключение, образовало в ее голове черную яму смыслового парадокса. Переживание открывшейся бездны выглядело, словно полет в коконе космического корабля, или как лихорадочное напряжение зрителя мистического триллера, сидящего в одиночестве в темноте пустого зала.

– Я не знаю … – окончательно потерявшись, прошептала Александра.

– Ты не знаешь ответа ни на один вопрос.

– А они есть?

– О боги, боги! И эта невежда станет последней, кого я вижу в последнюю минуту своей жизни! Вы посмеялись надо мной.

– Я не просила об этом.

– Не смеши меня, смертная! Как ты можешь просить то, о чем представления не имеешь? Всех достоинств в тебе, разве что хорошенькое личико. Странный выбор у судьбы! Ну, хоть так … Хотя, если подумать, обычный разум не в состоянии познать более развитый. Надеюсь, Светоносному ты все же понравишься. Так хочешь ли ты узнать ответы?

Скорее в интуитивном предчувствии, чем разумом, Саша ощутила, как ее стремительно увлекает в такие невероятные, дали, о которых даже заподозрить невозможно под мороком бытовой суетни.

– … Хочу. Наверное…

– Дай руку!

– Госпожа, не надо! – жалобно захныкав, взмолилась Таня, все это время тихо сидевшая на корточках невдалеке под забором, – Не делайте этого! Давайте, лучше позовем кого-нибудь, а сами уйдем. Я боюсь.

Пророчица бросила презрительный взгляд на служанку:

– Рабыня! Везде и всегда. На веки веков!

Старуха сжала костлявыми пальцами влажную ладонь девушки с силой, которую трудно было ожидать от умирающей. Жар от нее пошел невероятный. Александра испугалась и попыталась выдернуть руку, но старуха вцепилась в нее железной хваткой и не отпустила. Агония с хриплым прерывистым дыханием и судорожными рефлексами продлилось не больше пяти минут. Ведьма несколько раз дернулась и затихла с открытыми глазами. Ее кожа стала почти белая, черты заострились, а расширенные до края радужки черные зрачки больше не реагировали на свет. Где-то в стороне, как дворняжка в подворотне, тихонько скулила Таня. От пережитого почти животного ужаса Александра будто окаменела. И в этот момент кто-то сзади коснулся ее. Девушка вздрогнула и обернулась. За спиной стояла Сибилла Германовна.

– Пора возвращаться.