Без волшебства

– Зачем? – поразилась Руфа. – Ты с ума сошла?

– Я не хочу, чтобы директор знал о том, что я превратила карандаш в кучу зеркал. Лера говорит, что это не совсем нормально. Она будет писать докладную.

– Ты хочешь, чтобы я внушила ей не упоминать в ней этот эпизод? – догадалась Руфа.

– Ты всё правильно понимаешь, Руфа. Пожалуйста, сделай это.

– Но… это же нехорошо… И так нельзя… – запротестовала подруга.

– Руфа! Мне так много надо тебе рассказать о моём… путешествии. Мы обязательно поговорим вечером, а пока сделай это. Поверь, для меня это важно. Не заставляй себя уговаривать, я бы не просила, если бы без этого можно было обойтись, поверь мне.

– Я верю. Ведь доверила же я тебе свою тайну.

– Так сделаешь? – настаивала я.

Руфа укоризненно покачала головой:

– Я попробую. Если получится.

– Спасибо, друг, – я сжала её руку.

Руфа деловито поправила очки с толстенными стёклами и ушла. Ну хоть одна проблема была решена.

Пришла библиотекарь и принесла книги, указав, где именно я должна прочитать, и я добросовестно читала до вечера, дожидаясь возвращения Руфы. Я думала, что появится маменька, но она не сочла должным объявиться, либо директор не счёл нужным, в свою очередь, сообщить ей об этом досадном маленьком происшествии.

Руфа пришла вечером грустная.

– У тебя ничего не вышло? – огорчённо спросила я.

– Почему же? Вышло, – ответила она как-то обречённо.

– Почему же ты такая расстроенная? – удивилась я.

– Поэтому и такая, что вышло. Я вмешалась в чужое сознание. Мне страшно, стыдно, совестно.

– Но ведь и раньше ты такое делала!

– Да, но со знакомыми, с роднёй, в качестве эксперимента, а сейчас это было… по-другому…

– Ты помогла мне, Руфа! Ты помогла подруге! Ты не сделала ничего плохого. Я и только я несу ответственность за произошедшее, если кто-то узнает…

– Но ведь никто не узнает?.. – испуганно спросила Руфа. – Откуда кому-то узнать?

– Нет, Руфа, неоткуда, нам не о чем переживать, – я погладила её по голове, успокаивая. – Как хорошо, что девочек отправили домой, мы сможем спокойно поговорить.

Руфа улыбнулась:

– Я так иногда устаю от Аллы, мне кажется, что порой её слишком уж много.

Мы расхохотались. И смеялись долго, до слёз. Нам просто это было нужно. Посмеяться вот так.

– Ну рассказывай! Что с тобой приключилось? – успокоившись, сказала Руфа. – Куда ты так неожиданно провалилась?

– Я была в гостях у крота.

– У крота? – переспросила Руфа.

– Ты, конечно, слышал про магозверей? – спросила я у подруги.

– Слышала, конечно, – кивнула Руфа. – Но ни разу не видела. Это во многом трагическая и жестокая история магического мира.

– Расскажи, что знаешь, – попросила я Руфу. – А то крот мне мало, что поведал.

– Ты разговаривала с магозверем? Он тебе доверился? – не поверила Руфа.

– Сначала ты. Чтобы уж картинка была целой.

– Хорошо, – кивнула подружка. – Расскажу, что знаю от родителей.

Никто не знает, как и когда появились магозвери, также, как появились люди-маги, кажется, что мы были всегда, – Начала свой рассказ Руфа. – Они жили возле нас, иногда вылезая из своих норок, чтобы пообщаться с нами и друг другом на всеобщем магическом языке.

Я кивнула.

– Но потом кому-то в голову пришла мысль о том, что магозверей можно использовать в качестве бесплатной рабочей силы. Ведь они всё-таки не люди. Если люди пользуются животными, почему бы и магам не использовать магозверей в своих корыстных целях?

– Кошмар! – возмутилась я, потрясённая, как и в пещере Рая.

Руфа пожала плечами:

– Раньше люди порабощали других людей. Ты ведь учила историю. Люди порой жестоки.

– Но маги… Они должны быть выше всякого зла! Ведь им дана такая сила!

– Силу люди часто используют для приобретения власти над остальными.

– Да, – согласилась я. – К сожалению, это так.

– Так вот, начался массовый отлов магозверей. Животные были доверчивы, и скоро большая их часть стала рабами магов. К тому же над ними стали проводить опыты, чтобы выяснить природу их магии.

– Отвратительно! Просто отвратительно!

– Полностью с тобой согласна, – сказала Руфа. – Но так было.

– Пока магозвери не научились читать мысли людей, которые касались непосредственно их.

– Да. Маги быстро догадались, что с животными случилась такая метаморфоза, и просто так их теперь не поймаешь.

– А сколько всего магозверей в мире?