Последняя надежда планеты

– Конечно, нет. Мои намерения дружбы искренние. Я правда хочу видеть тебя в числе своих друзей. Прости, мне пора.

И не дав Анторису опомниться, я быстро развернулась, уходя прочь. Я готова была спорить на что угодно, что он не сводит взгляда с моей удаляющейся фигуры, а в его душе по-прежнему бушуют сомнения. Такой уж он. Не верит, когда ему говоришь правду, и готов поверить в мою ложь. Как же низко я пала, раз играю на таком тонком и священном понятии, как дружба. Было гадко и до тошноты мерзко, и даже то, что я сделала это ради своих настоящих друзей и спасения многих жизней, не принесло облегчения.

Мой каждый шаг к скоростной кабинке был подобен пытке. Я боялась, что сейчас зазвучит тревожный сигнал, сообщающий, что замечены программы-шпионы, а тщательное сканирование и обследование местности выдаст меня и моих друзей. К счастью, всё обошлось, и вскоре мы были на безопасном расстоянии, покинув очаг.

– Ты просто молодчина! – радостно воскликнул Эвит, когда всё оказалось позади – Время рассчитала, как надо! Если честно, я немного сомневался, что у тебя получится. Ты сегодня была сама не своя, и я ожидал провала операции. А ты вон как замечательно сработала! Может, расскажешь, какой нашла повод, чтобы посетить Хортепа?

– Лучше вам этого не знать – грустно вздохнув, ответила я, всё еще находясь под впечатлением своей лжи – Пусть это останется моим секретом…

– Ну ладно! Как знаешь! Главное – цель достигнута и те данные, которые мы получили, нам очень пригодятся! Теперь могу заявить совершенно смело, скоро, очень скоро, мы начнем действовать!

Я грустно улыбнулась, не разделяя его радости. Навязчивой картинкой в памяти почему-то застыло грустное лицо Анториса и его печальные черные глаза…

*****

Одним солнечным летним утром, спустя неделю после моего посещения очага Верга, когда все члены нашего собрания были в сборе, Энта с загадочным видом подошла ко мне, усевшись рядом.

– Всё. Скоро начнется. Я слышала краем уха, что сейчас нас посвятят в планы первого митинга.

Мое сердце учащенно забилось. Неужели, начало? Всё время моего пребывания здесь, я с трепетом и страхом ожидала этого самого первого дня. Казалось, жизнь разделилась на прошлое и будущее в этот момент. И последнее для меня было сомнительным. Снова и снова я оценивала шансы на победу, и вновь переживала за дальнейшую судьбу не только нас, но и всей планеты. Как знать, может это начало великих перемен, которые крепким узлом затянуться вокруг шеи каждого? А может, наоборот – начало великого пути, в конце которого нас ждет гармония и процветание? Сколько сомнений. Сколько неустойчивых моментов могут повлиять на исход нашей битвы. И лишь надежда, что мы изменим мир к лучшему, давала силы для борьбы.

– Дорогие друзья! – торжественно начал Эвит. Он вышел на середину огромного зала, где мы собрались в этот раз, и уверенно поднял руку вверх, призывая к тишине. В его темно-зеленых глазах была такая огромная радость, словно он ожидал этого момента всю жизнь – Сегодня мне стало известно, что наш час настал. Мы, наконец, сможем начать действовать, чтобы свергнуть правление Хортепа! Нам предстоит сделать первый шаг к свободе и независимости!

Он замолчал, обведя всех присутствующих победным взглядом.

– На нас возлагают надежды те, кто будет править справедливо очагом Верга и Арга! Те, кто не допустят хаоса и мрака! Они – Достойные! Самые лучшие из всех нас!

В зале пронесся одобрительный шепот, все слушали заворожено, ловя каждое слово лидера.

– Правители очага Арга смогли получить разрешение на проведение мирного митинга в очаге Верга. Не буду раскрывать тайну, как им это удалось сделать, но Хортеп не смог возразить и отказать им! Завтра днем мы покажем всему миру, что способны противостоять агрессии правителя очага Верга. Завтра мы начнем митинг и заставим всех услышать нас! Люди проникнутся нашей идеей, когда мы, смело и гордо пройдем перед самым замком Хортепа, с лозунгами о свободе и справедливости! Пусть знают все, что мы не боимся и готовы заявить об этом на весь мир! Именно мы – последняя надежда планеты!

Теперь по залу пронеслась волна одобрительных возгласов. Десятки людей торжествующе выкрикивали их, находясь под впечатлением сказанных слов. Было видно, что все только и ждали команды, чтобы начать действовать. Сегодняшняя новость разбудила спящий вулкан.

– Вот видишь! – радостно воскликнула рядом Энта – Я же говорила, что это начало! Наконец-то! Завтра мир начнет меняться в лучшую сторону!

Но я лишь скептически улыбнулась, не разделяя ее уверенности. Что-то здесь было не так. Не знаю, в чем именно я сомневалась, но чувство недоверия, подобно червю, грызло мое сердце. А может, это просто страх? Малодушный и предательский? Может, я просто боюсь последствий, которые перевернут всё, что было так привычно? Не знаю. Я уже ничего не знаю. Осталось лишь чувство сомнения и ноющее ощущение неизбежности.

Глава 8

Наступил решающий день. С самого раннего утра мы были готовы к переменам, которые сулили нам новое, прекрасное будущее. Мы понимали, что будет сложно и опасно, но чувство справедливости и правды затуманивало наш романтический ум. Мы еще раз, снова и снова обговаривали детали первого митинга, и спорили, как лучше провернуть это рискованное мероприятие. Особенно сложно было понять некоторые моменты, потому что последний раз митинги в мире проходили несколько веков назад, и мы, можно сказать, были первооткрывателями этого времени. Но мы были уверены, что всё получится. Эта уверенность пропитывала нас изнутри, заставляя сильнее биться сердце.

Итак, план оказался такой. Представители Группы Сопротивления в составе тысячи человек должны пройтись возле замка Хортепа с лозунгами и требованиями об его отставке. Так же должны быть транспаранты о том, что людям должны предоставить больше свободы и независимости, которой им так не хватает. Весь митинг должен занять около трех часов, после чего подразумевалось, что все разойдутся по домам. На первый взгляд – это простое и незначительное мероприятием. Возможно, так покажется многим, но только мы знали, что это начало, после которого начнутся перемены. Люди просто обязаны будут подняться против тирании Хортепа во всех очагах, и заставят уйти его в сторону.

Сотни скоростных кабинок полетов доставили нас к месту назначения к двенадцати часам дня. Едва мы вышли, как Эвит раздал всем участникам нашей группы плотные белые маски, чтобы мы спрятали под ними лица. На вид они выглядели немного необычно, и закрывали не только верхнюю часть лица, а так же волосы и затылок. Честно говоря, было не понятно их предназначение, ведь мы собирались показать всем, что не боимся Хортепа, а такая скрытность делала нас неузнаваемыми и могла означать только одно – мы опасаемся последствий. Я сказала об этом Эвиту, но он лишь улыбнулся и ответил, чтобы я не беспокоилась понапрасну. Он так же напомнил, что если Тория или Хортеп увидят меня, то разразится страшный скандал, поэтому рисковать моим разоблачением он не хотел. Его ответ был логичен, но я всё равно сомневалась. Мне казалось, что он мне нечто не договаривает, и сердце неприятно щемило в груди от этих мыслей.

Было сложно посчитать количество людей, спрятавших под масками свои лица. Наверное, их было около трети из всех присутствующих. Сквозь прорези, сделанные для глаз, я видела, что такие же маски одели Эвит, Энта и все именно из той сотни человек, с кем я общалась не один день. Каждому из нас в руки дали большой разноцветный плакат, на котором яркими буквами красовались требования: «Долой Хортепа! Мы хотим независимости и свободы! Тиран – убирайся прочь!»

Я только удивлялась, насколько Эвит тщательно подготовился к митингу. Казалось, он продумал каждую мелочь, и особенно это стало заметно, когда люди четкими слаженными рядами пошли к замку ненавистного правителя. Кто-то по команде выкрикивал хлёсткие фразы, кто-то громко начинал топать ногами, кто-то начинал петь. Всё было похоже на спланированное и отрепетированное представление, с которым мы, шаг за шагом, продвигались вперед.

Замок Хортепа был обнесен высоким забором, и возле него всегда стояла небольшая охрана. Но едва нас заметили, как словно по волшебству охрана увеличилась в сотни раз. Защитники правителя очень быстро стянули к замку свое подкрепление, почти полностью состоявшее из боевых роботов, с оружием наперевес, готовых по команде вступиться за соблюдение порядка и закона.

Мы выстроились в длинные четкие ряды, которые растянулись не на одну сотню метров. Время застыло, остановившись в напряжении и гуле наших выкриков. Я оказалась в первом ряду вместе с Эвитом и Энтой. Не могу сказать, что мне было страшно, ведь я знала на что иду. Но сердце ёкало в груди, когда взгляд падал на холодных равнодушных роботов, плотной стеной стоявших в нескольких шагах от нас, и готовых в любой момент открыть по нам огонь. И хоть киборги не могут первыми начать стрелять, ведь их программа этого не предусматривает, всё равно была страшна их близость. Но я знала, что не отступлю, и до последнего буду стоять среди друзей, готовая до конца отстаивать наши идеи.

В небе полным ходом кружили кабинки журналистов, которые со всех сторон снимали на видео всё происходящее, транслируя по всем каналам новое для нашего мира событие. И это было очень кстати, ведь именно для этого мы сегодня собрались здесь, чтобы показать всем – мы первые, кто открыто бросил вызов правителю очага Верга.

Пока митинг проходил спокойно. Мы стояли, держа плакаты, периодически громкими выкриками требуя отставки Хортепа и членов его семьи. Впереди плотной стеной стояли боевые роботы, наблюдавшие за нами с беспристрастными лицами, на которых не было ни понимания, ни осуждения, лишь равнодушная застывшая маска.

Было невыносимо жарко. Летнее солнце как никогда накалило расплавленный воздух, который застыл среди нас душной пылевой стеной. Хотелось спрятаться куда-нибудь в тень, но ближайшие деревья находились очень далеко, что делало это желание невозможным.

Прошел час, или два. Я совсем сбилась со счета времени. Мы стояли, причиняя беспокойство Хортепу и его охране лишь своим решительным видом. Мысли о жаре вскоре вытеснили всё остальное, и только сила воли заставляла стоять дальше под палящими лучами нашей звезды, в надежде, что эти усилия будут не напрасны.

Внезапно рядом со мной кто-то громко закричал, призывая о помощи. Я резко повернулась и увидела, как один из наших людей, стоящий через три человека от меня, как подкошенный, упал вниз.

– Помогите! – закричал кто-то, поддерживая ему голову – Он потерял сознание! Ему нужна помощь!

Мы столпились рядом, пытаясь понять, что произошло. Прошло несколько минут, на протяжении которых были безуспешные попытки привести его в чувство. Возможно, он получил тепловой удар, что было неудивительно в такую жару.

– Ему надо в госпиталь! – послышался чей-то голос – Помогите его отвезти!

А дальше произошло невероятное. Кто-то рванулся к роботам, которые с интересом наблюдали за суетой вокруг потерявшего сознание человека. Кто-то оттолкнул одного из железных людей от ворот и попытался проникнуть внутрь. Кто-то из киборгов выхватил энергетический нож, отражая нападение, и включил его смертоносный луч…

В одно мгновение митинг превратился в пылающий ад. Люди, обезумев, что их друзей поражает смертельное оружие, бросились на роботов. Со всех сторон митингующие стали кидать дымовые шашки, стараясь перебросить их через забор. Громкие крики слышались отовсюду, призывая к свержению Хортепа и уничтожению его армии роботов. Все толкались, шумели, словно растревоженный улей, а потом… потом люди стали падать, как подкошенные. Один, второй, третий… Я с ужасом оглядывалась назад и видела, как они падают, корчась в судорогах.

– Активные волны! – воскликнула рядом со мной Энта – Роботы применили их, нарушив закон!

Я вздрогнула, озираясь по сторонам. Люди падали, а их тела судорожно сотрясались в конвульсиях. Только теперь я поняла, для чего нужны были белые маски. Они не только скрывали лицо, но и защищали от опасных волн. Значит, Эвит предвидел, что это может произойти! Но почему он ничего не сказал и не предупредил заранее? Почему было не раздать эти маски всем? Я быстро отыскала его глазами, но спросить об этом не было возможности. Он вместе со всеми ринулся на штурм ворот, пытаясь проникнуть внутрь. Я с ужасом смотрела, как он уворачивался от вспышек смертельных лучей и продолжал пробираться вперед. Шаг, еще один, и еще… Мой мир в эту минуту сосредоточился только на нем, выделив самое главное, что было в жизни. Сердце колотилось в груди, а перед глазами мелькали вспышки света, несущие смерть… Казалось, что больше в жизни ничего не будет. И последним воспоминанием останется только этот свет и дорогой сердцу человек, карабкающийся на стену ради свободы. Внезапно что-то произошло. Эвит упал вниз с высоты, сильно ударившись головой, а воздух прорезал чей-то отчаянный крик.

– Нет!!! – я даже не сразу поняла, что это был мой голос.

Со всех ног я бросилась к нему, с ужасом думая, что это конец. Но едва я подбежала, как возглас облегчения сорвался с моих онемевших губ. Он жив! Боже, какое счастье, что он жив! Похоже, он просто оступился, потому что никаких следов поражения на его теле не было – лишь немного ссадин и царапин, заметных сквозь местами порванный костюм. Я осторожно присела рядом, склонившись над ним.

– Всё в порядке… – тихо прошептал он – Надо прорваться вперед… В замок…

Я не могла поверить в это.

– Боже, Эвит, но это же безумие! Мы погибнет раньше, чем зайдем за ворота! Мы же просто хотели стоять с плакатами!

Однако он не слышал меня, или не хотел. Он лишь сильно сжал зубы, и одним рывком поднялся, собираясь вновь рвануться в пасть смерти.

– Тихо!!! Остановитесь, или вы все умрете!!!

Я вздрогнула от грома этого голоса, словно проснувшись. Чёткий низкий голос звучал отовсюду, как вынесенный кем-то приговор. Мне понадобилось меньше секунды понять, кому он принадлежит. Это был голос Анториса, и от его звука кровь застыла в жилах.

– Я повторяю еще раз – прекратите!!! Хватит ненужных смертей! Опомнитесь, пока не поздно!!!

Все замерли, остановившись – и роботы и люди. Но не от страха или поражения, а от неожиданной силы, которая слышалась в каждом звуке этого металлического голоса. Еще секунда, и Анторис появился перед нами, смерив всех высокомерным взглядом.

– Ну что, довольны? – громко бросил он толпе, которая в нерешительности стояла, не сводя изумленного взгляда со своего врага – Этого вы хотели? Оглянитесь, сколько людей погибло из-за вашей глупости! Вы зачем пришли сюда? Провести мирный митинг или погубить своих товарищей? Для чего вы здесь?!