Дорога в Зигурат

Не раздумывая ни секунды, Мелоди метнулась в сторону и обеими руками схватилась за спасительное оружие. Меч оказался ужасно тяжелым для хрупкой уставшей девушки. Едва в силах поднять клинок от пола, Мелоди выставила его перед собой, обороняясь.

–Это смешно дитя,– злорадно загоготала ведьма, огромный капюшон ее балахона закачался в такт ее утробному смеху и был похож на пасть огромного оскалившегося чудовища, готового вот-вот наброситься на Мелоди.

–Я тебя не боюсь!– Прокричала принцесса.

Дыхание перехватывало, девушка захлебывалась рыданиями, которые упорно старалась сдержать. Она будет смелой. Мелоди с истошным криком бросилась на ведьму, замахнувшись, ставшим вдруг легким мечем. Но корявая старуха в балахоне с легкостью увернулась от удара.

–Неужели ты думаешь, что сможешь одолеть меня?– этот голос проникал в сознание, резал его на куски, выпускал наружу сомнение самой девушки.

Ей не победить. Она погибнет. Но в ее руках меч, она все еще может защищаться. Она все еще жива. Ничего не соображая от страха, Мелоди накинулась на ведьму, с новой силой размахивая мечом во все стороны.

Удар, другой, но клинок меча не задевал даже ткань проклятого черного балахона. Смех. Этот страшный пронзительный смех, что придавливал к полу своей тяжестью. Мелоди отступила на шаг, девушка не могла дышать.

–Я не боюсь. Не боюсь,– губы твердили свою мантру, старательно убеждая в ней сердце и мозг.

Ведьма вдруг замерла перед девушкой. Что это? Глумится? Ждет, пока Мелоди переведет дыхание? Играет с ней? Но это шанс. Сейчас или никогда. Мелоди вскинула меч с невероятной легкостью и молниеносно бросилась в сторону ненавистной черной фигуры.

***

Седрик просто молча, стоял, когда Мелоди бросилась на него с мечом. Но когда между ними оставались считанные сантиметры, перед Седриком вдруг возник Николас.

Юноша словно вырос из-под земли, и при его появлении глаза Мелоди вдруг расширились, а руки сжимающие меч дрогнули.

Николас резко раскинул руки в стороны, и атакующую Седрика девушку отбросило назад сильнейшим порывом снежной бури. Меч лязгнул о каменный пол малой гостиной, а прочная корка льда сковала тело Мелоди до самых плеч. Потеряв сознание, девушка уронила голову, и растрепанные волосы мгновенно примерзли к ледяным оковам.

–Что здесь происходит?!!– Прокричал Николас, да так что дрогнули стены.

Юноша ногой отпихнул меч подальше в сторону и бережно приподнял руками бледное личико принцессы. На краткое мгновение Мелоди пришла в себя. Девушка устремила на Николаса измученный взгляд, пересохшие губы едва заметно дрогнули в слабой улыбке:

–Вы все таки пришли… Спасли меня…

И в следующее мгновение девушка вновь окунулась в беспамятство. Николас отозвал лед, и принцесса рухнула на его руки лицом вниз.

Юноша осторожно опустился на одно колено, придерживая голову девушки, бережно развернул Мелоди. Она казалась тряпичной куклой в его руках. Юноша с волнением убрал с девичьего лица влажные светлые локоны.

Столь бледная, с огромными синяками под припухшими от слез глазами. На нежной коже паутинка инея. Слишком сильное ледяное заклинание. «Кретин, не рассчитал силы» – заскрежетал зубами Николас. Сердце щемило от этого зрелища, от всей сложившейся ситуации. Но почему вообще так вышло?

–Почему она напала на тебя?– Николас бросил обжигающий взгляд на Седрика.

–Не имею ни малейшего понятия,– буднично развел руками волшебник.

Седрика так вовсе не волновал тот факт, что юная принцесса напала на него с мечом среди ночи. И чуть было не убила его.

–Она все твердила про ведьму,– Седрик смахнул невидимую пыль с рукавов своего камзола и приблизился к Николасу, что держал на руках принцессу как бесценное сокровище.

–Возможно, это остатки проклятия или какие-то проявления черной магии…

Рука волшебника легла на лоб девушки, через секунду из под ладони Седрика заструился золотой свет. Измученное лицо девушки казалось, стало мирным, посеребренные ниточки инея исчезли, оставив на щеках нежны румянец. Сбивчивое дыхание, выровнялось.

–Вот так,– добродушно улыбнулся Седрик.– Теперь я убрал все возможные проявления черной магии…

– А раньше ты этого сделать не мог?– Изумрудный огонек блеснул в глазах Николаса.

–Я уже говорил о скрывающем заклятии,– просто развел руками Седрик.– Похоже, его влияние дотянулось и сюда…

Николас недоверчиво скосился на наставника. Но припираться сейчас нет смысла, нужно позаботиться о девушке. Заклятие снято, ее состояние приведено в норму и ее жизни более ничего не угрожает. Но все, же, Мелоди прибывала без сознания и в крайнем физическом истощении. Николас медленно поднялся на ноги, удерживая принцессу на руках.

– Я отнесу принцессу в ее комнату,– спокойно произнес юноша.

–Лайнел, возможно понадобится твоя помощь,– решительно резко сказал Николас, обращаясь к появившемуся в дверях гостиной Лайнелу.

На доли секунды Седрик заметил испуг в глазах старого дворецкого.

–Я хочу, что бы она отдохнула. Ты за ней присмотришь.– Бросил Николас через плечо уже из коридора, тогда как дворецкий слегка замешкался в дверях.

Сурово так прозвучал голос юноши, властно, как у истинного хозяина.

–Да молодой господин. Как прикажете,– Лайнел учтиво поклонился Седрику, хотя не мог скрыть волнения во взгляде, и поспешил последовать за Николасом.

Седрик остался в гостиной один, еще какое-то время он смотрел вслед удаляющемуся по коридору ученику. Мелоди, с обезумевшим взглядом, ворвалась в гостиную среди ночи и пыталась пронзить его мечом. Но Николас подоспел как раз вовремя. И теперь заклинание с нее снято и наконец, она в полной безопасности. Уж Николас об этом позаботится лично. Юноша наложил защитные чары на комнату Мелоди, и отныне никакая магия не могла проникнуть в ее покои и навредить ей. Он обещал защитить ее, и он сдержит свое слово. Но, к сожалению, не всегда опасна лишь магия и не всегда нужно защищать человека от чужого воздействия.

***

Сознание возвращалось к Мелоди медленно. Девушка облизнула пересохшие губы, стараясь разобраться, реальность ли то, что окружает ее, или это сон. Мелоди осторожно пошевелилась, все тело ныло, и каждая клеточка протестовала попыткам девушки подняться с нежных шелковых простыней. В голове был полнейший туман, сердце в груди словно бы билось медленно и пронзало ее ноющей болью.

Что-то произошло. В Мелоди клокотало смятение. Она чувствовала, что-то случилось, что-то страшное. Но никак не могла вспомнить что. В комнате было душно, Мелоди, наконец, села на кровати и перевела взгляд устало прикрытых глаз в сторону окна. Оно было плотно закрыто, вот и причина нестерпимой духоты.

А солнечный свет, слишком яркий, напрямую бил в ее стекла, уже не утро. За полдень? Даже через стекло можно было услышать нежное щебетание птиц. Но почему все это кажется таким гнетущим? Мелоди обхватила голову руками. Что же произошло? Девичье сердце просто разрывается и кричит. Мелоди, что было сил зажмурилась и прикрыла лицо руками. Перед глазами встала темнота. Темно. Ночь.

Да она проснулась ночью. Здесь была ведьма. И она хотела убить Мелоди. Коридоры, рассыпавшаяся дверь, а потом…

Мелоди вспомнила меч в своих руках, как занесла его для удара. Удара по ведьме, но образ старухи перед глазами вдруг рассыпался в прах, и на ее месте был Седрик. Его спокойное лицо стояло перед глазами девушки. А потом появился Николас. Он встал между своим учителем и принцессой с занесенным для удара мечом. Она узнала его и ее руки дрогнули. Мелоди не смогла нанести удар по Николасу. Но она пыталась…

Осознание содеянного пронзает сердце и разум раскаленным железом, сжимает горло, перехватывает дыхание.

– О нет! – Испугано взвизгивает Мелоди.

Девушка сжимает руки на своих висках и неистово крутит головой.

–Нет! Нет! Нет!

Все еще не веря в произошедшее. Но в памяти упорно всплывают подробности ночи. Лицо Седрика, меч, и Николас. Глаза девушки в ужасе расширились. Этого не может быть. Она пыталась убить волшебника Зигурата! Она чуть было не убила Седрика! Какой ужас!

Напасть на волшебника, покуситься на его жизнь – величайшее преступление. Ей нет оправдания. Мелоди захлебывалась слезами. Она не может оставаться здесь. Мелоди соскочила с кровати и выскочила из комнаты. Она бежала, снова бежала прочь. Ничего не соображая, девушка просто рвалась вперед. В голове был сплошной туман, лишь одна мысль колотилась в виски разрывая голову: « Пыталась убить волшебника!!!»

Бежать. Но куда? Она не достойна. Быть здесь. Видеться, и говорить с Николасом. Не достойна. Она совершила преступление. И теперь может лишь бежать. Из ближайшего коридора до слуха девушки донеслись звуки шагов. Девушка слышала голоса.

Пожилой дворецкий и Седрик шли по коридору, обсуждая ночное происшествие. Мелоди закусила губу до крови, когда поняла, что они направляются в ее сторону. Ее не должны видеть. Ни за что. Девушка осторожно попятилась, свернула за угол, стараясь скрыться, налетела спиной на огромную колонну и чуть не сшибла стоящий рядом кувшин, что венчался пышным цветочным кустом. Мелоди инстинктивно схватила кувшин, уберегая его от падения, шипы кустарника до крови оцарапали руку, но Мелоди этого даже не заметила, девушка что было сил, бросилась бежать в противоположную сторону. Но Седрик «почувствовал» страх девушки еще до того как вышел из-за угла и заметил сломанную веточку у кустарника. Мужчина сбавил шаг.