Дорога в Зигурат

–И что это значит, позвольте узнать?

Странно и неприятно было услышать хрипловатые нотки в голосе Седрика. Николас поежился, переводя взгляд с Мелоди на учителя и обратно. Как же раздражало парой чего-то недопонимать, быть на отшибе разговора и не улавливать сути происходящего. Одно Николас понимал, что-то случилось с королевством Мелоди. С ее домом, с ее семьей.

–Чуть больше двух месяцев назад в наших лесах были обнаружены странные кострища и останки животных. Вскоре в деревнях стал массово умирать скот. Мгновенно вспыхнули беспорядки, пошел слух, что Ланферт проклят. Жители стали обвинять друг друга в жертвоприношениях. И тогда началась резня,– последние слова тяжелым комом застряли в горле и с силой ударили в сердце.– Деревня за деревней, люди, словно с ума сошли. Они сжигали дома, убивали друг друга, и это безумие невозможно было остановить. Король приказал армии подавить беспорядки, но от этого стало только хуже. А потом в наши земли пришла чума. Она скосила всех, кого не забрала кровавая бойня. Наше королевство погибло. Его действительно прокляли.

Мелоди не сдержалась, боль и отчаянье захлестывали ее с головой. Закрыв лицо руками, девушка зарыдала.

Сердце Николаса рухнуло вниз. Тонкое, хрупкое тело принцессы содрогалось от рыданий. Какие ужасы ей пришлось пережить. Николас растерялся, он не знал что делать. Броситься утешать принцессу, дать ей выплакаться, отвлечь? Что? Он и обычного разговора толком то не мог поддержать. А в такой ситуации он вовсе запаниковал.

– Они все умерли, а я осталась… Осталась… Совсем одна…– невнятное бормотание топилось в потоке слез.

–Мне надо кое-что проверить,– голос Седрика звучал громом, разорвавшимся в шуме дождя.

Дождя горечи и слез. Мелоди вскинула голову, резко перестав плакать, словно ее ударили. Со страхом девушка посмотрела в сторону Седрика, но глаза застилала непроглядная пелена слез. Лишь расплывающаяся фигура мага на другом конце длинной коричневой полосы, что должен быть столом, вот все что она сейчас могла различить.

Седрик, с каменным лицом, крепко сжал в руке лист с изображением знака. Звук тяжелых и быстрых шагов разнесся по гостиной, странным гулом зависнув где-то под потолком.

Николас проследил взглядом за покидающим гостиную Седриком. Это его каменное лицо- маска готовая вот-вот треснуть. Николас медленно подошел к стулу на котором сидел его учитель, словно физически встав на его место Николас мог почувствовать, понять, что Седрик чувствует, что он думает, что им движет.

К своему удивлению на столе Николас обнаружил небрежно брошенный медальон. Седрик не спешил возвращать украшение девушке. И без того раскрасневшаяся, Мелоди зарделась с новой силой, когда Николас протянул ей белоснежный носовой платок.

– Благодарю вас,– за своим смущением девушка вовсе не заметила, как сейчас сконфужен сам Николас.

Так странно и непривычно оставаться наедине с девушкой. И даже все обстоятельства, его волшебное обучение, ее потеря, не могли сгладить это щекотливое чувство, которое трепетало в груди и странно путало мысли. Гандар мне в печень. Смущаться и краснеть подобно сопливому мальчишке.

–Вот это принадлежит вам,– Николас вложил медальон в руки девушки.– Правда, теперь на нем нет заклятья, все исчерпалось…. Он бесполезен…

–Вовсе нет,– горькая улыбка ностальгии тронула губы девушки. – Он дорог мне и без магии. Медальон передавался в нашей семье из поколения в поколение. Наша семейная реликвия. Самый драгоценный подарок моих родителей.

Подарок родителей? Мелоди поспешила надеть цепочку с медальоном на шею, но еще долгое время не выпускала его из рук.

В ее взгляде сейчас одновременно читались гнетущая скорбь, но и благодарность, и любовь. Она любит своих родителей, и этот медальон для нее связь с ними. Не с королем и королевой. А ее семьей, любящими и заботливыми родителями.

А его родители? Они любят Николаса? Может его иллюзия все-таки обманка. И они сейчас грустят о нем. Боятся за него. А заметили ли они вообще его исчезновение? Из глубин сознания поползли странные мысли, черными когтями впиваясь в разум. Заставляя все больше погружаться в тьму домыслов и сомнений.

Николас помотал головой, мысленно отругав себя. Сейчас не время и не место для глупых переживаний. Мелоди нужна, помощь и поддержка. Он волшебник. Защитник таких девушек, попавших в беду. И всегда должен быть сильным.

–У меня не хватает слов, дабы выразить как я благодарна вам господин Николас.

Нежный голосок Мелоди вновь стал спокойным и певучим. Этот голос вырвал его из пучины, словно глоток свежего воздуха, наполнивший легкие после глубокого погружения, колко холодящий, но очищающий и проясняющий сознание.

–Не стоит так меня называть. Какой я еще господин?– Николас усмехнулся, в смятении почесывая затылок.

Но Мелоди абсолютно не обратила внимания на его слова. Она полностью была поглощена своим восхищением им. Нет, волшебником, что спас ей жизнь. С самим Николасом ей еще предстояло познакомиться. Ох, как бы она не разочаровалась, после того, как он разрушит тот романтичный образ героя, в который Мелоди уже успела его возвести.

–Вы спасли мне жизнь. Я так счастлива, что встретила вас, господин…

– Я уже говорил, что это еще не известно,– лукавая улыбка появилась на лице юноши.– И все же не стоит про господина.

–Но как же…– Мелоди вдруг замялась.

Если с вопросом о посвящении жизни ей удалось получить одобрение старшего волшебника, то тут она вовсе не знала что делать. Традиции и правила этикета были у нее, что говорится в крови, но и просьба Николаса, которая звучала как завуалированный приказ, сбивали с толку.

–Ну, что вы заладили: господин, господин…– Николас вдруг осекся.

Лишь недавно он обвинял Седрика в фамильярном обращении к принцессе, а теперь сам допускает в присутствии королевской особы такое грубое общение. Зациклился на собственном бунте и возврате своей прежней личности, что вовсе забыл об этикете и манерах.

–Вы особа королевской крови. Наследная принцесса. Это я должен обращаться к вам с должным почтением в соответствии статусу…– Николас отступил на пару шагов и опустил голову в немного неуклюжем поклоне.

–Прошу простить мою неучтивость…

Ну, не давались ему все эти изящные действия.

Мелоди вдруг, почти, что в панике, молниеносно вскочила со своего места.

–Что вы?– Встревожено пробормотала девушка и стала озираться вокруг, словно здесь мог быть еще кроме них.– Что вы… Как можно… Вы не должны кланяется…

Николас удивлено, вскинул бровь. Он едва улавливал смысл слов, что произносила принцесса, то и дело, срываясь на смущенный шепот от переполняющих эмоций.

– Каждый король знает, что обязан обращаться к волшебнику в соответствии с его высшим рангом. В соответствии со статусом, это я обязана вам кланяться. Волшебники стоят выше по рангу любых королей…– глаза Мелоди блестели восхищением.

Николас опешил. Как это так получается? Волшебники более величественны, чем любой король Зигурата? В памяти всплыл лес Рандориума. И тот поклон Ринджа, выражение благоговения на его лице. Все вдруг стало на свои места. Вот оно выходит как. Выше всех королей. В любых мирах.

–Правда что ли?– уточнил Николас.

Ну, так на всякий случай. Все-таки очень тяжело было поверить в тот факт, что теперь он принадлежит к столь высочайшему сословию. В своем мире он простой ничем не примечательный студент. Нет, там он вообще никто. А здесь… Мелоди открыла было рот, чтобы окончательно убедить юношу в своих словах, но…

–Прошу прощения юный господин,– за спиной Николаса материализовался Лайнел.

Мелоди подпрыгнула на месте от неожиданности. Николас лишь обреченно опустил плечи. Он то, уже привык к столь резким появлениям дворецкого. Вот только раньше они ему совершенно не мешали, ведь раньше Лайнел не встревал в разговор.

–Что случилось,– выдохнул Николас, недовольно закатив глаза.

–Господин Седрик просит вас пройти в большую библиотеку. Он ожидает вас.

«Пусть еще подождет» – язвительно крутилось в голове.

–Иду, – тихо слетело с губ.

–Прошу простить, меня ждут дела.

При очередной попытке юноши склонить голову Мелоди просто ожесточенно замахала руками, на что Николас улыбнулся и несостоявшийся поклон превратился в почтительный кивок головой.

***

Николас шел по коридору, задумчиво накручивая на палец плетеный серебряный шнур, что украшал его пояс.

–Что стряслось?– Прямо с порога недовольно бросил Николас .