Дорога в Зигурат

Седрик стоял поодаль, сложив руки за спиной, волшебник пристально взирал в окно. Взгляд печальный и опустошенный, был устремлен вдаль куда-то за горизонт.

–Взгляни.

Николас сразу понял, что имеет ввиду Седрик. На массивном столе, что располагался в центре библиотеки, лежала огромная книга, раскрытая почти, что на середине. Юноша опустил взгляд в книгу и сразу уткнулся взором в знак, что был изображен на его страницах.

–Тот самый?– Поинтересовался Николас, протянув руку за лежавшим рядом с книгой, рисунком принцессы.

–Есть кое-какие отличия,– Николас сел за стол и принялся детально сравнивать оба варианта.

Седрик даже не повернулся от созерцания садов.

– Наша гостья не сведуща в магических науках, она могла ошибиться парой рун. Но я уверен, это именно тот символ, и то заклятие.

– И что же это за заклятие?

Алая краска заката коснулась верхушек туманных ив. Прекрасный огненный закат, его больше не увидит королевство Ланферт. Как такое могло произойти, как он мог это допустить?

Седрик болезненно прикрыл глаза, в груди жгла нестерпимая боль. На его плечах с давних пор были возложены монументальные горы ответственности, и он всегда нес их с честью и смирением. Но теперь эти горы казались как никогда неподъемными, а тело, словно мгновенно состарилось, в соответствии его возрасту. Седрик сгорбился у окна. Нет, нельзя отчаиваться. Нельзя поддаться чувству вины, печали. Нельзя оставить все. Иначе все, чего он добивался, и он сам, обратится в прах.

–Заклинание на призыв темной магии.– Голос, принадлежавший старцу.

Седрик инстинктивно поднял руку к горлу. Каркающий и сиплый, давно он не слышал свой голос таким.

–Магию можно призвать?– Изумился Николас.

–Это не столько волшебство, сколь проклятие,– от окна отошел молодой человек, бодрый и невозмутимый.

–Истинная магия, что дается человеку при рождении. Она дарована природой и в основе своей светлая. Тут уже зависит от того как человек ее использует. А заклятие призывает тьму. Магию, что отвергается самой природой.

– Но эта старуха использовала природную магию для ритуала. Я помню жуткую волну магии. Неужели она была так сильна, что истребила целое королевство?

– Не думаю. Скорее всего, она обладала совсем мелким магическим потенциалом, именно поэтому она обратилась к столь темному заклятию. То, что мы тогда почувствовали, была не ее сила, а начальное влияние магии ритуала. Уничтожила столько людей, чтобы пробудить черную магию, а в завершении, кровь невинной жертвы должна была полностью открыть для нее выход.

Седрик подошел ближе к столу и встал рядом с Николасом, что внимательно рассматривал страницы книги.

–Пролитая кровь невинной и непорочной… да станет ключом…– Николас вчитался в письмена книги, этот древний язык он еще не до конца понимал, но суть от него не ускользнула.

–Благо она не успела завершить заклятие. Нам очень крупно повезло. Вопрос, зачем она это сделала?

Как же Николаса раздражали этот бесстрастный тон, эта холодность во взгляде.

–Какой ужас… Уничтожить столько людей… Целое королевство всего за пару месяцев…– Сердце жгло и рвало на части, стоило только подумать о том, сколько жизней было оборванно ради этого ритуала. Сознание острой бритвой разрезает осознание, нещадно пульсирует в висках:

–Постой… А сколько времени мы уже здесь?

Седрик молча, отвернулся, стараясь скрыть от юноши тень, что легла на его лицо. Едва сдерживаемые чувства, что искажали лицо гримасой боли, превращали в дряхлого старца.

–Все это произошло в твоем мире. – Поморщился Николас, сжимая руку в кулак, заключенная в его хватку страница книги стонала, словно от боли, сминалась и рвалась под его пальцами.

–Прямо у тебя под носом, а ты ничего не сделал.

Николас наклонил голову так низко, что его порядком отросшие серебристо-пепельные волосы почти касались смятых страниц старинной книги.

– Все произошло в тени. Я не почувствовал опасность. Эти кострища, которые были в лесах вокруг королевства, они напугали жителей, но скорее всего они были сделаны, что бы скрыть все происходящие от меня. Скрывающий ритуал.

Седрик всегда знал, что сказать. Слова. Слова. Как же раздражает. Вся его болтовня. Пугающая усмешка искривила лицо Николаса:

–Выходит, тебе зашорили глаза, о великий волшебник!

-Прекрати! Твое ерничество здесь абсолютно неуместно.– Рыкнул Седрик сквозь зубы.

–Да неужели? А разве не ты говорил, что волшебник – защитник всех миров и всех людей? – Николас поднял на Седрика вызывающий взгляд.– Ты должен был спасти их! Это твоя обязанность! Твой долг!

В следующее мгновение во взгляде Седрика вспыхнула раскаленная золотая лава.

–Мальчишка, что ты знаешь обо мне?!!– Гнев подобно проснувшемуся вулкану. – Тебе ли пенять мне долгом, когда ты сам пытаешься сбежать от него!!!

Николас оторопел. Седрик тяжело вздохнув, потер переносицу. Внутри растекалась лава вины и злости. Но трезвый разум всегда гасил ее, прежде чем она успевала выжечь все его существо. И сейчас надо вновь загасить в себе эту бурю огня и грома. С каждым днем все тяжелее держать себя в руках. Тяжелее контролировать эмоции и силы. Неужели годы берут свое? Под сводчатым потолком библиотеки воцарилась гнетущая тишина. Седрик вернулся к окну. Медленная, шаткая походка волшебника зародила смятение в душе Николаса.

– И что мы будем делать?– вкрадчивый вопрос заставил Седрика обернуться.

Ни капли сарказма, обиды или надменности. Ни тени фальши в этом вопросе.

–Мы?– Сухо переспросил Седрик.

Николас пристально смотрел на него, но плечи юноши слегка дрогнули.

–Ты, ничего.

Николас непонимающе посмотрел на волшебника. Как это ничего? Он только что предложил свою помощь. А от него так просто отмахнулись.

– Заклятие не было совершенно. Но это древние и тайные знания. Их почти никто не знает. А у ведьмы наверняка есть последователи. Нужно проследить, чтобы никто не попытался совершить ритуал повторно.– Седрик подошел к столу, и склонившись над книгой, бережно расправил смятые ранее Николасом страницы.

–Ну, вот видишь у нас полно дел.– Торопливо выдохнул Николас, пытаясь заглянуть в лицо Седрика.

– Это у меня полно дел.

Вновь это каменное спокойствие. Словно ничего не случилось.

– Я займусь этим сам. Тебе еще рано ввязываться в такое дело. Зелен еще…

Опа, а тут уже удар по самолюбию. Николас столько обучался, столько уже умеет в магии и вдруг «Зелен». Неужели все так серьезно?

–Но я могу помочь?– Еще немного и Николас почувствует себя абсолютно бесполезным и ничтожным.– Хоть чем то…

–Принцесса,– Седрик захлопнул книгу и протянул Николасу листок с рисунком Мелоди.– Поговори с ней. Может она вспомнит еще какие-то детали. Я старался заставить ее рассказать основное пока все произошедшее свежо в ее памяти. Но есть вероятность того, что впоследствии она вспомнит что-то важное.

–Я и с первых слов все понял.– Выдохнул Николас с легкой усмешкой. – Это хорошо, что принцесса останется в замке….