Тёмный феникс

– Да какого ж демона, а? – ошарашено выдохнула я. – У меня ведь не галлюцинации?

Мгновенно нагревшийся на груди артефакт подсказал: зрение меня не подводит. То, что я вижу, – реально.

Но разве существуют призраки животных? Призраки ведь есть только у людей!

«Или это не совсем призрак».

Пронзенная неожиданной догадкой, я вздрогнула, а сознание само потянулось к ментальному слепку Мадины. Благо, та не спала и откликнулась практически сразу:

«Мм? Лира? Ты чего?»

«Прости, что использую эту связь, – извинилась я. – Но твоего синтона у меня нет, а ситуация из ряда вон выходящая».

«Что случилось?» – в шепотке ведьмы послышалась тревога.

«Пока сама толком не понимаю, – ответила я. – Поэтому мне крайне важно знать, какая у вашей прошлой секретарши была аватара? Она ведь была инициированным магом?»

«Да, но… на кой демон тебе аватара Ингрид? Еще и сейчас?»

«Пожалуйста, просто скажи!»

«Орлица. Но…»

«…мать!» – я, не выдержав, ругнулась.

Потому что окончательно осознала, что догадка подтвердилась!

«Лира?!»

«Мне срочно нужно к Каэлю! Он ведь в агентстве живет?»

«Да… Лира, что происходит?!»

«Ингрид ваша проявилась!» – выпалила я и, оборвав связь, принялась быстро одеваться.

Если жить в квартире мертвой секретарши я еще какое-то время и могла, то ночевать с ее призраком – увольте! Пусть Каэль сам с ней разбирается!

Бросив последний взгляд на все еще восседающую на подоконнике птицу, я выбежала из квартиры и со всех ног помчалась в похоронное агентство.

Глава 4

Путь до похоронного агентства по слабо освещенным улочкам миновала со скоростью ведьминской метлы. Задыхаясь от быстрого бега, рывком открыла дверь – благо, доступ к замкам был – и, не задерживаясь, метнулась к лестнице, на ходу закричав:

– Каэль!!! Вы мне нужны! Это очень срочно!

Уже потом, когда тот выскочил мне на встречу из спальни в одних штанах, взъерошенный и едва ли не искрящийся от активированной защитной магии, мелькнула мысль, что не стоило так истошно орать. Но ее тотчас смыло новой волной адреналина. Да, я боялась призраков! Тем более таких! И имела на это полное право!

– Что случилось? – выдохнул он.

– Призрак! Ваш! – панически выпалила я. – И ей что-то надо! А я боюсь призраков! Тем более убитых!

– Так. – Каэль обхватил меня за плечи и слегка встряхнул. – Здесь призраков точно нет, а когда я рядом, их вообще нигде не стоит бояться. Успокойся, отдышись и нормально объясни, где и что ты увидела.

Тепло его рук волной прошлось по телу, заставляя несколько раз глубоко вздохнуть и взять себя в руки, а затем уже нормальным голосом сообщить:

– У меня дома появился призрак аватары вашей убитой секретарши.

Каэль закашлялся и обалдело уставился на меня.

– Гхм… что?!

– На подоконнике моей квартиры сидит призрачная орлица. И жаждет общения, – пояснила я. – И нет, это не галлюцинация. Ваш артефакт на нее отреагировал.

– Бред какой-то, – пробормотал он. – Быть этого не может.

– То есть, призрачные аватары не существуют?

– Существуют. – Каэль помрачнел. – Редко. Но то, что ты говоришь, все равно невозможно сразу по нескольким причинам. Во-первых, Ингрид хоронили с обрядом упокоения. Я лично его проводил. То есть без постороннего воздействия, причем очень сильного, она бы не появилась. А во-вторых, призраки обычно привязаны к знаковым точкам: либо к месту обитания, либо к месту жизни, либо к месту смерти. Она никаким образом не смогла бы оказаться рядом с тобой.

– А если учесть тот факт, что я поселилась в ее бывшей квартире?

И вот тут Каэль поперхнулся снова.

– Ты? Как?! Как тебя угораздило из кучи вариантов выбрать именно эту?!

– Ну я сама не в восторге была, когда выяснила, – призналась я. – Но других квартир в районе не сдают, так что выбора и не было.

– Что значит, не сдают? Тут полно мест для съема!

– У вас устаревшая информация, ничего тут уже не осталось, – я поморщилась. – Я и сама удивилась, отчего у вас такой район популярный.

– Бред какой-то, – пробормотал Каэль, но потом мотнул головой. – Ладно, не важно. Спускайся вниз. Сейчас соберусь, и пойдем смотреть, что там у тебя по факту такое появилось.

Отпустив меня, он развернулся и направился обратно в спальню. А я… я смотрела ему вслед, не в силах оторвать взгляда от спины и рук, которые только теперь смогла разглядеть. На теле некроманта, казалось, живого места не было! По его коже расползлась причудливо-извилистая сеть старых голубоватых шрамов, в точности повторяя расположение вен и артерий. Казалось, когда-то все они одновременно словно вскипели и вздулись так, что заставили кожу лопнуть.

Я мысленно поежилась. Брр, придет же в голову! От такого никто бы не выжил.

Но шрамы-то есть!

Каэль уже скрылся за дверью, а перед внутренним взором все еще стоял его образ: высокий, поджарый, с растрепанными пепельными волосами. Если бы не шрамы, Каэля можно было бы назвать весьма красивым мужчиной…

– Эй!

Раздавшийся снизу звонкий встревоженный голос заставил меня испуганно подпрыгнуть на месте.

– Эй, Лира? Ты тут?!

– Мадина! – узнав ведьму, я быстро спустилась по лестнице.