Тёмный феникс

– Нет, – Дамир отрицательно качнул головой и улыбнулся. – Тут поработал другой мастер. Более сильный.

– Более сильный? – изумилась я. – Ты ведь это, ну-у… ты ведь дракон?

– Драконы тоже разные бывают, – хмыкнул он. – Как и их специализации. Я из Лазурных, и работаю с артефактами грубого плана, которые относятся к исцелению или умерщвлению. А, скажем, боевые артефакты лучше пойдут у Красных драконов. Этот же артефакт и вовсе ментальный, такие создавать сложнее всего. Но тот, кто его сделал – мастер своего дела.

Дракон. Более сильный мастер, чем Дамир. А драконы, связанные с ментальной магией, у нас… я тихонько охнула. Да ну, не может быть, чтобы у Каэля была возможность вот так запросто обратиться к кому-то из Золотых! Или?..

Я помотала головой. Нет, исключено. Даже если бы такая возможность теоретически и была, никто уж точно не стал бы бросать свои дела, чтобы сделать сложный артефакт вне очереди «вотпрямщас». Даже отдаленное родство с королевской династией делает любого Золотого дракона куда более пафосным и высокомерным, чем всех остальных. Так что логичное объяснение явно более простое: Каэль артефакт у кого-то или где-то купил. Причем за бешеные деньги, за что ему отдельная благодарность.

– В общем, решение с ментальной связью Каэль действительно нашел хорошее, – резюмировал тем временем Дамир. – Мощность твоего кулончика позволяет практически весь город накрыть при необходимости. Ну или отсюда, с окраины, до кладбища. Пожалуй, тебе даже из агентства выходить не придется.

– Ого! – обрадовалась я. – Это же здорово! Ты уверен?

– Уж поверь специалисту.

Кстати, о специалистах!

Я заинтересованно посмотрела на него:

– Скажи, а ведь ты, получается, учился в академии Снежного дракона? И как там? Правда, что она изо льда сделана? И что ее ректору почти пятьсот лет, и он призрак?

Вопросы посыпались сами собой. Ну потому что правда интересно! Об элитной академии для чистокровных драконов столько легенд ходит! Обычных людей туда принимали лишь в исключительных случаях. Даже полукровки в нее и то практически не попадали, поскольку программы обучения строились для тех, чья сила и выносливость была куда выше среднего. Ну и риски для окружающих тоже возрастали.

Короче, об академии Снежного дракона обычные люди не знали практически ничего. А тут – живой очевидец.

Дамир рассмеялся.

– Учился, учился. Мы все оттуда.

Вот тут я изумилась еще больше, потому что всем известно: без инициации из академии Снежного дракона не выпускали! Для драконов это было естественно – надо же получить свою аватару. Ну а те немногие полукровки и считанные единицы из числа людей, которые попадали туда, при зачислении обязательно подписывали добровольное согласие на это смертельное испытание. И либо выходили из него с собственной аватарой, либо не выходили совсем.

– Все? – я оглянулась на Барта и Старона. – Правда? И у вас собственные аватары есть?

– Куда ж без того, – откликнулся Барт. – В нашей работе иначе никак.

– Они у нас два медведя, – сообщил Дамир.

«Медведь. Одна из мощных аватар, дает нереальную физическую силу и большую сопротивляемость боевым заклинаниям», – сразу вспыхнуло в голове.

Серьезные ребята. Очень серьезные. Таким место в элитной охране или на первой линии обороны! А они тут трупы копают…

Очень захотелось спросить, почему, но я постеснялась. Явно ведь не случайно они такой выбор сделали, и не факт, что это для них приятные воспоминания. Так что вместо этого перевела взгляд на все еще стоящий под инфодоской портрет.

«Ингрид, получается, тоже инициированной была», – мелькнула догадка.

И Каэль. Кстати, может, он вообще дракон-полукровка? Из тех же Лазурных. Тогда объяснимо и присутствие Дамира. Ну а то, что глаза на типичные драконьи не похожи – так как раз у полукровок такое случается.

Найдя, таким образом, для себя разумное объяснение некоторым странностям этого агентства, я уже спокойно прислушалась к рассказу Дамира. Тем более, послушать было чего!

– Из льда, конечно, нашу академию не делали, но его вокруг действительно много, поскольку она почти не отапливается. Стены, особенно на нижних уровнях, все в инее. В сочетании с белым мрамором действительно может сложиться впечатление, что она вся ледяная, – объяснил он. – Сделано это для того, чтобы уменьшить количество сторонних заклинаний, вплетенных в стены академии. Там очень мощная защита стоит: сама понимаешь, магия драконов более опасна, чем у обычных людей. Тем более, нам в принципе холод проблем не доставляет, даже полукровки способны переносить его достаточно хорошо. Ну а люди при необходимости используют заклинания индивидуального обогрева. Их, впрочем, очень мало поступает, а после первого года остаются и вовсе считанные единицы.

– А потом большая часть этих «единиц» на инициации помирает, – заключил Старон. – Хотя, несмотря на всю сложность обучения, лично мне там нравилось. Можно было себя не ограничивать, магические эксперименты поощрялись даже самые рискованные. А какие там были гонки на змеях! Всегда болел за ледяных, но выигрывали чаще огненные. Эх…

– Круто! – выдохнула я. – Всегда удивляло, почему королевские наследники в Черном драконе учатся, а не в элитном Снежном.

– Ближе к народу хотят быть, – хохотнул Барт.

– Не путай ты ее, – укоризненно взглянул на приятеля Старон и уже мне пояснил: – Все дело в крови Черных драконов, которая гарантирует выживаемость во время инициации. С ней ты не умрешь. Ну а в Снежном ректор – призрак, соответственно, крови в нем нет.

– Надо же, – я в очередной раз удивилась. – Я об этом и не слышала. Да и никто из сокурсников тоже. Все были абсолютно уверены, что инициация – смертельный риск, и все зависит только от собственных сил и везения. А оказывается, тебя подстраховать могут?

– Теоретически, да. На практике для самих Черных это тоже нелегко перенести, так что абы для кого они и когтем не пошевелят. Но королевская семья, сама понимаешь, исключение, – пояснил Дамир.

– О, вы с самого утра на запрещенные темы болтаете? – внезапно раздался со стороны входа в комнату отдыха бодрый голос Мадины, а следом показалась и сама ведьма.

– И тебе привет, – откликнулся Дамир. – Не болтаем, а так, краем разговора коснулись.

– А почему это запрещенная тема? – не поняла я.

– Потому что Каэль не переваривает Черных драконов, – ответила Мадина. – Упоминание Арридоров гарантированно поганит ему настроение, так что мы стараемся о них не говорить. По крайней мере в его присутствии.

– Ясненько, – я кивнула. – Обязательно учту. А почему он так их не любит?

– Ой, это долгая история, – Мадина нарочито равнодушно махнула рукой и тут же перевела тему: – Ты лучше о себе расскажи. Вчера так и не пообщались толком.

– Ну, я как раз закончила академию Запрещенного дракона, – начала я. – Факультет истории магии и работы с архивами, один из стандартных для офисных служащих, куда можно поступить бесплатно с условием последующей отработки. Магии там учат только базовой, правда, но мне больше все равно не требуется: у меня слабый потенциал.

– Не такой и слабый, – Дамир улыбнулся. – Артефакт, вон, в довольно плотную связку вступил. Ты себя явно недооцениваешь.

– Вот-вот, – поддакнула Мадина. – Базовый курс магии ничего тебе не покажет. Необходимо как минимум еще и родительский потенциал учитывать.

– Мои родители… тоже были обычными слабыми магами, – с запинкой произнесла я. – Они даже погибли в банальном пожаре, когда мне было всего три года, не сумев защититься.

Лицо ведьмы вмиг погрустнело:

– Ох, сочувствую. Извини за вопрос.

Я слабо улыбнулась.

– Ничего. Это было очень давно, и я их не помню толком. Всю жизнь я жила у дяди – брата отца, и бабушки. Бабушка несколько лет назад умерла, а вечно занятому дяде до меня особо дела не было. В общем, выучилась, а теперь пытаюсь устроиться и найти нормальную работу… гм, – я снова запнулась. – Ну, точнее, через год поищу, после того как тут отработаю. Вот, в общем-то, и вся моя история.

– Знаешь, одно тебе могу сказать точно: после того, как уйдешь отсюда, выгодную работу точно найдешь, – произнес Старон. – Каэль сейчас, может, и не совсем в адеквате, но вообще мужик хороший. Напишет такие рекомендации, что везде с руками оторвут.

– Хотелось бы, – я снова улыбнулась, уже шире. – Ну а пока надо все-таки этот год отработать тут и, желательно, с пользой для всех. Давайте, что ли, ментальные слепки с моим артефактом синхронизируем? Хоть связь у вас появится.

Настройка растянулась почти на три часа. Это было странное чувство: сначала казалось, будто в голове что-то свербит и скребется, словно просит впустить. А затем, после активации артефакта, слышался и шепоток-голос, бесцветный, но, тем не менее, я совершенно точно определяла, чей. Следом мог появиться и второй голос, и третий. Либо уже я настраивалась на нужный слепок и стучалась сама, вызывая. В итоге все эти голоса встречались в моей голове как в общей гостиной и переговаривались. Собственно, тренировка удерживать связь одновременно для нескольких человек и заняла у меня большую часть времени.

Ощущение, если честно, не слишком приятное. Однако такая ментальная связь через посредника была самой защищенной и стабильной, потому что не требовала от говорящих никаких затрат магических сил. И саму связь, и защиту поддерживал посредник. То есть, в нашем случае, я с моим артефактным кулоном.