Тёмный феникс

– В таком случае, прошу, – он вежливо пропустил меня вперед, к лестнице.

Поднимаясь наверх, я отметила, что на площадке каждого этажа находилось всего по три двери, и это тоже было плюсом: соседей не так и много. А то, что квартира на верхнем этаже, гарантировало отсутствие топота над головой.

Ну идеально же!

Входя в обозначенную квартиру под номером 3В, я была уже практически уверена в том, что арендую ее незамедлительно. И она меня не разочаровала: небольшая кухонька, чистый, отремонтированный санузел и просторная светлая гостиная с широким окном, за которой виднелась смежная комната-спальня. Да еще и с мебелью, причем весьма неплохой, а местами и оригинальной. Например, журнальный столик с вычурной резьбой, стоящий перед диванчиком, точно был не из дешевых.

– А мебель остается? – уточнила я на всякий случай.

Однако домовладелец подтвердил:

– Да, разумеется. Предыдущая съемщица на днях скоропостижно ско… съехала. В общем, вся мебель осталась у меня, – после запинки поправился он.

Но вот эта его оговорка заставила сердце встрепенуться и застучать быстрее. Мозг зацепился за «скоропостижную» пропажу предыдущего жильца-девушки и быстро провел нехорошую параллель со столь же «скоропостижно» освободившимся рабочим местом. Неужели?..

– Скажите, а эта ваша предыдущая съемщица не молодой ли шатенкой-магом была? – с нехорошим предчувствием спросила я.

И господин Тарк, снова чуть замешкавшись, кивнул:

– Да…

Вот демон!

Я получила не только работу покойной Ингрид, но и ее жилье!

Видимо, эмоции на моем лице отразились слишком явно, так как вмиг занервничавший мужчина уточнил:

– Вы ее знали?

– Ну, в некотором роде да, – пробормотала я.

Очень захотелось уйти. Куда угодно, только…

Только больше вариантов не было. Точнее, они были, но куда дальше, в соседних районах, и не так хороши по цене.

Я сердито одернула сама себя, задавив глупый и ничем не оправданный страх. Совпадение, конечно, неприятное, но и только. Жилье-то от этого хуже не стало!

«Тем более, ее даже не здесь убили!»

– Хочу отметить, что девушку убили не здесь, – тут же поспешно отметил и господин Тарк. – У меня приличный дом, соседи хорошие и магическая защита на замках качественная. И чтобы вы в этом сами могли убедиться, готов сделать скидку на первые три месяца проживания.

Предложение о скидке стало последним аргументом для того, чтобы остаться. Хотя бы на первое время.

«В конце концов, буду смотреть объявления, и как появится еще что-нибудь, всегда смогу переехать», – мысленно утвердила я. А вслух уверенно произнесла:

– Хорошо. Ваше предложение меня устраивает. Я готова заехать сегодня же.

Глава 2

Дальнейший остаток дня я посвятила переезду и обустройству. Сначала забрала свои немногочисленные вещи из академии. Потом отправила сообщение дяде, рассказав, что получила работу. Это, конечно, было не обязательно, поскольку дядя никакого интереса к моей жизни не проявлял и даже опекуном с момента моего совершеннолетия уже не являлся. Просто я сама держалась за последнего, пусть и дальнего родственника, не желая думать, что, по сути, уже давно одна.

Ну а потом я разобрала чемоданы и отправилась изучать окрестности на предмет магазинов и всего, что могло бы пригодиться. Благо, погода стояла хорошая: весеннее солнце припекало вовсю, пели птицы, а ветерок был легким и теплым, позволяя получать от прогулки дополнительное удовольствие.

Так что под вечер я вернулась в свою квартирку в замечательном настроении, а возможные проблемы и страхи теперь казались глупыми и надуманными. Да, работа попалась со странностями. Да, боевые маги на ней рисковали, а одна даже погибла. Но я-то к бойцам отношения не имею! А значит, все будет хорошо.

Я убежденно кивнула сама себе, отбрасывая неприятную тему. Нечего опять настроение портить! Надо думать о приятном! Например, о том, что пара шкафчиков со стеклянными дверцами в гостиной выглядят пустыми, и стоит, пожалуй, прикупить для них посуды и книжек. А на серый диван – пару цветных декоративных подушек.

Размышляя о придании уюта новому жилищу, я поужинала и отправилась спать. И прекрасно выспалась! А наутро бодрая и охваченная жаждой доказать, что способна принести пользу и как обычный секретарь, поспешила на работу.

Однако разговор с начальником о пользе и обязанностях вновь пришлось отложить. Подходя к кабинету господина Ди Альто, я услышала голоса, а небольшая щель не до конца закрытой двери позволила увидеть, что он разговаривал по синтону.

– И что значит, ты в тупике? – спросил голос, очень похожий на тот, что вчера вовсю язвил над моим назначением. – Плевать, что следы стерты, секретарша-то твоя точно видела своего убийцу. Вызови ее дух и допроси!

– Не могу, – с раздражением огрызнулся начальник.

Собеседник недоверчиво фыркнул:

– Ты – и не можешь?

– Да! Потому что я сам наложил на нее заклятие от посмертного допроса, чтобы от нее ничего не узнали!

На том конце линии закашлялись.

– Гхм, н-да… тогда и впрямь нехорошо. И что, прямо никаких следов? Даже эха?

– Эхо было, но очень искаженное, – буркнул господин Каэль. – Оно совершенно не соответствует уровню используемых магом заклинаний. На Ингрид обрушили как минимум шестнадцатый уровень, а эхо показывает куда более слабого мага в потенциале. И как он смог так усилиться? Ведь он даже не инициирован! Инициированного я бы почуял сразу!

– Не инициирован, говоришь, но крайне силен? – голос неведомого собеседника посерьезнел. – Плохая новость. Очень плохая. Надо же, а мы-то думали, что избавились от этой заразы.

– О чем ты?

Недолго помолчав, собеседник с явной неохотой произнес:

– Зелье, Каэль. Помнишь попытку переворота пару лет назад, которую горстка Красных драконов устроить пыталась?

– Еще бы, – хмыкнул мой начальник. – Помню, конечно. Такой был шанс от Черных драконов избавиться… эх. Но причем тут это, Харт? Насколько я помню, то зелье просто исподволь подчиняло всех воле Красных драконов.

– Не только. Кроме прочего, оно на время делало тех, кто его выпьет, намного сильнее. Утверждали, что зелье буквально заменяет инициацию, – объяснил собеседник. – Два года назад нам казалось, что мы уничтожили все, однако выясняется, что нет. А раз его все-таки кто-то где-то делает, нужно выяснить, кто и где. И, признаю, твоя помощь бы не помешала. Понимаю, в прошлый раз ты отказался, и это в принципе не твой профиль, но хотя бы ради твоей Ингрид…

– Хорошо, – отрывисто прервал Каэль. – Мне нужна информация об этом зелье. И все, что у вас вообще есть.

– Без проблем! – тотчас заверил неведомый Харт с явным облегчением. – Завтра же предоставлю!

Связь прервалась. Осознав, что все это время стояла и бестактно подслушивала, я отшатнулась от двери и воровато огляделась, не заметил ли кто. Разговор-то приватным был.

К счастью, в холле никого не было, даже Мадины. Облегченно вздохнув, я устроилась на один из диванчиков и бросила задумчивый взгляд на дверь, ведущую в кабинет начальника. От всего услышанного в голове роилась куча вопросов.

События, о которых говорил собеседник господина Каэля, я помнила. И то, как отстраняли от управления нашей академией Черного дракона лорда Алистера Арридора, и то, как арестовывали всю их семью, объявив Черных драконов предателями. А потом виновными на самом деле оказались заговорщики из Красных драконов. Военный заговор предателей против королевской семьи раскрыли, и Черные драконы вернулись.